Хорте с удовольствием отметил действие сканера. Повторный сигнал ушел на базу.
— Вы проскочили наш контур. На это не способны ни датлайцы, ни равитанцы. Никто! А вы вынырнули, как чертик из коробки, и исчезли.
— Кто такие дат…цы, равитанцы?
— Не важно. Наши враги.
— Стоп! — Нэд встал, подошел вплотную к пленнику. — Повтори. «Вы прошли»? Кто — вы?
Хорте сбавил тон, восстановил дыхание. Кажется, он слегка перебрал с откровенностью. Но где помощь, лайд кра!
— Анализатор установки контроля выдал прохождение нескольких объектов. Точное количество не установлено, но вроде от 2 до 5 человек.
— Где они? — Голова вновь пошла кругом, но ясность мысли не уходила.
— Не знаем. Судя по всему, ушли в Ламакею. А может, и нет. Почему-то сканер не ловит ваш сигнал на расстоянии больше двадцати метров.
— Сигнал?
— Каждый, кто прошел «контур», получает дозу микрооблучения. Оно не опасно для здоровья и со временем исчезает. Но не сразу. Так вот, твое излучение фиксируется только на дистанции до двадцати метров.
— Вы намерены продолжать поиск?
— Пока не найдем все объекты. — Хорте посмотрел прямо в глаза Нэда. Пока не обнаружим всех. И не обезопасим.
— Понятно… Вы — цивилизация, нашедшая способ проходить по параллельным мирам. Грабите или воруете?.. Ваш аппарат для прохода не секрет для конкурентов. И вы боитесь, как бы на планету, которую вы застолбили для себя, не попал кто-то еще? И много нашли таких планет?
— Одиннадцать. Все три цивилизации нашли только…
— Ясно. И что вам надо на них?
— Мы используем ресурсы, ископаемые… Переселяем тех, кто хочет сменить место жительства. Если на планете цивилизация в зачаточном состоянии, строим свои города и соседствуем. И набираем волонтеров в армию.
— Грабите природу, сгоняете людей в армию и свои колонии.
— Нет! — Хорте едва не вскочил на ноги. — Кретин! Зачем нам рабы! Мы помогаем им ускорить прогресс и… вместе пользуемся ископаемыми. Ведь им они и не нужны…
— Пока они не вышли на высокий уровень развития… ладно… — Нэд глянул на часы. — Пора закругляться. Славно поговорили.
— Ты должен пойти со мной. Мы все равно тебя найдем.
— Может быть. Ты проболтался. Только с двадцати метров, только с двадцати.
Хорте скрипнул зубами, вскинул голову. Подловил его этот щенок.
— И еще. — Нэд незаметно достал нож. — Судя по всему, твои игрушки работают в радиодиапазоне. Так?
— Ну?
— А радиоволны имеют свойство не проходить сквозь железобетонные стены. Даже если сканер и радиостанция и посылают сигналы «СОС», они не уходят из подвала. Неужели не заметил, что стены армированы?
Хорте дико огляделся, взгляд зацепил край стального стержня, торчавшего из стены.
— Ах ты, сука!
Обер-официал рванулся, взлетая на ноги, правая пошла на удар, грозя пробить живот противника.
Нэд мягко отшагнул, пропуская выпад, и скользнул обратно. Левая рука схватила ворот куртки Хорте и притянула к себе, а правая ударила ножом в шею.
Кровь хлестнула фонтаном, пятная пол, официал захрипел, ноги сразу ослабели. Тускнеющие глаза успели отметить невероятно яркий свет, что ударил из квадрата лаза, а потом все завертелось, поехало прочь, унося вдаль все…
Несколько ударов превратили сканер в хлам. Радиостанция и топокарта последовали за ним. Куча осколков пластика, микросхем, мелкие детальки усеяли пол.
Нэд отволок тело официала в угол, установил на груди и ногах две мины с часовым механизмом — нашел у боевиков Василка, — поставил время — 3 минуты и спешно вылез из подвала.
…Мощный сдвоенный взрыв поколебал дом, стены дрогнули, с чердака и крыши полетели кирпичи и черепица. Чуть позже рванули еще три мины, дом сложился, словно карточный, крыша накрыла развалины огромным зонтиком. Следом взлетели на воздух машины вместе с содержимым.
Когда через полчаса на хутор въехали четыре джипа с боевиками, они застали чадящие машины, разрушенные дома и коченеющие трупы. Мертвую тишину нарушал только клекот голодных ворон и шелест листвы в саду.
— …Когда он должен был выйти на связь?
— Три часа назад. После сообщения мы подготовили группу. Хотели выдвинуться ближе к нему, но потом передумали.
— Почему?
— Обстановка… там полно боевиков, дороги забиты, в поселки и города не войдешь, всюду проверка. Я докладывал…
— Я знаю, что вы докладывали! Меня не интересуют подробности. Меня интересует, как могло выйти, что начальник оперативно-поисковой группы ушел на контакт один?
Уверан потер ладонью шею и расстегнул верхнюю кнопку форменной рубашки.
— Почему вы допустили разделение пар? Почему вы не настояли на срочном выделении помощи при вероятном обнаружении объекта?
Куратор третьего направления Свард чеканил слова, глядя на молчавшего обер-официала. Тот уловил паузу в словах начальства и вставил:
— Оперативно-поисковая группа имеет право на независимое расследование. Мы не можем вмешиваться…
Куратор махнул рукой, сел в кресло и кивнул Сварду. Вид у него был потерянный, в глазах застыли боль и отчаяние. Но только в глазах.
— Когда вы потеряли сигнал радиостанции?
— Два часа назад.
Но только в глазах.
— Когда вы потеряли сигнал радиостанции?