— Кое-кто недоволен потерей денег на ставках.
— Кто?
В кабине ожила радиостанция, искаженный голос Дижа прохрипел:
— Всем! Идем обычным строем, не растягиваться. Оружие наготове, при малейшем шухере уходим на всех парах. Остальное — дело охраны. Пошли…
Заревел мотор, тяжелый трейлер тронулся с места, поднимая пыль, стал набирать скорость.
— Кто недоволен?
— Тра, кто еще. Ты ж его четырех сотен лишил. Да и еще… в общем, много чего висит.
— Может, ошибка?
— Старый маразматик Асгейр зря трепать не будет.
— Кто это?
Торм раздраженно дернул щекой, неохотно сказал:
— Хозяин бара на Стольне.
Уже лет пятнадцать. Когда еще не было ни «дорожников» и «шерифов». Говорят, был вожаком банды в Арзане… Хватит расспросов, смотри вперед.
Колонна шла по ровной как стол степи, оставляя за собой шлейф пыли. Солнце ползло к зениту, редкие облака давно исчезли, и вскоре кабина раскалилась словно заслонка печи. Открытые окна и обязательный кондиционер едва спасали от жары, пот тек по спинам, легкие брюки постепенно намокали.
Нэд изредка вытирал мокрый лоб, прикладывался к пластмассовой бутылке с холодной водой, не забывая глядеть по сторонам. Из головы не выходил вчерашний разговор в баре. Чем-то задел рассказ об Ущелье, словно слова водителей всколыхнули пласт воспоминаний. Когда же он все вспомнит?..
Торм положил автомат рядом, держать в руках горячую железку противно. Взгляд скользил по обочине, уходил вдаль, туда, где темнел лес и сверкала гладь реки. Несмотря на обжигающую жару, внутри все было холодно. Диж зря не скажет, а он четко предупредил: «Тра готовит засаду, будет бойня». Но где?
За редкой грядой холмов показалась излучина реки. На другом берегу был поселок. Десятка три домов тонули в зелени, видны только крайние строения. Джип Дижа обогнал колонну и встал на повороте. Грузовики, вздымая тучи пыли, гасили скорость. Заработала радиостанция.
— Оскар, с Тормом идете в поселок. Заберете наших парней и загрузите на складе ящики. Они скажут. И поаккуратнее!
— Понял. — Оскар — старший джипа охраны — махнул рукой. — Торм, мы вперед, вы за нами.
Торм поднес ко рту радиостанцию.
— Идем.
— Мы будем ждать вас у озера.
Пять машин исчезли за холмами. Джип Оскара проскочил низкий деревянный мост и свернул к поселку.
— Давай за ним. — Торм снял автомат с предохранителя. — Прямо через поселок.
Нэд послушно крутил руль, поглядывая по сторонам. Добротные дома из кирпича, с железными крышами, высокие штакетники, большие сады. Все пришло в запустение, окна заколочены, железо на крышах поржавело, кирпичи по краям выкрошились. Кустарник скрыл двери и ворота.
Миновали центр — крохотную площадь с тремя двухэтажными домами.
— Торм, давай дальше, мы догоним, — вышел на связь Оскар.
— С бодуна, что ли?.. Напиться не может.
Нэд глянул в зеркало заднего вида — джип Оскара свернул на узкую улочку и затормозил возле колонки.
— Куда теперь?
— По дороге до конца улицы, а там покажу.
— Несколько домов явно жилые, а людей нет.
— Здесь живут человек двадцать. Тихо, спокойно, электричество есть, воду провели. Птиц, свиней выращивают. У нас тут перевалочная база и склады. Удобно…
— И где же они, жители?
Торм сам озадаченно смотрел по сторонам, губы сжались в узкую полоску.
— Черт их знает… сбавь скорость.
Грузовик подъехал к развилке, Нэд вопрошающе посмотрел на боевика.
— Сворачивай налево. Увидишь сарай — тормози.
Грузовик проскочил мимо вросшей в землю старой хаты с разломанной крышей. У дороги стоял длинный кирпичный прямоугольник — искомый сарай.
Машина затормозила у больших ворот. Торм открыл дверцу, встал на подножку, держась одной рукой за поручень. Вторая сжимала автомат. Несколько секунд выждал, потом спрыгнул на землю. Нэд заглушил мотор, тоже вылез из кабины.
— И где они?
Торм обошел низкий штакетник и подошел к воротам.
— И где они?
Торм обошел низкий штакетник и подошел к воротам. Одна створка приоткрыта, большой черный замок лежал в высокой траве.
— Эгей! Есть кто? — Боевик осторожно просунул голову внутрь. — Парни, мы за вами!..
Нэд прошел вдоль машины, глядя под ноги. Следы подошв, вмятины от каблуков — тяжелый кто-то ходил. И два окурка — вроде свежие.
Во дворе соседнего дома мелькнул стремительный силуэт кошки. Где-то вдалеке залаяла собака. Почуяла чужака. Нэд растянул губы в дурацкой улыбке. Такое чувство, словно смотрит на все со стороны, как в кино.
— Куда вас занесло, ети вашу мать! — Торм вышел из сарая, пнул створку и сердито зашагал к машине. — Чего вылез? Загорать не будем. Заводи мотор.
— Как скажешь…
— Напутал Диж. Они смылись давно, а мы бегай ищи.
— Едем?
— Да, пожалуй… — Торм шагнул к машине, открыл дверцу и занес ногу на ступеньку. — Проедем на другой конец поселка. Может, там сидят. Хотя чего сарай бросили? Или груз легкий…
Резкая автоматная дробь хлестнула по ушам, вспугивая немногочисленных воробьев. Торм дернулся, нелепо взмахнул рукой, удерживая равновесие, и едва не выронил автомат.
Еще две очереди пронзили воздух, вразнобой защелкали пистолеты, потом ахнула граната.
«Эфка, — сообразил Нэд, отступая к огромному дереву. — Метров пятьсот отсюда. Как раз у колодца… где Оскар…»