Я практически не опускал бинокль, гладя по сторонам, а в голове крутились разные мысли. Что делать дальше, как жить на новом месте? Благодаря сообразительности Нэда в потайном кармане лежал второй паспорт без указания имени владельца. Надо выписать новый документ, пусть и ламакейский, на настоящее имя. Лучше иметь хоть какую-то бумагу, чем ничего. Это упростит врастание в новую жизнь.
Однако паспорт не решал главную проблему. Что делать? Как и в Аберене, ждать сработки Ворот? Но тогда я не знал, что Ворота — человеческих рук дело. Пусть и инопланетных. И что не надо ждать, пока они вновь возникнут. Достаточно попасть в Ущелье, на таинственную базу, и шагнуть в черную, с узорами блесток, пустоту. Там меня ждут с нетерпением…
Я вспомнил Хорте и поморщился. Хозяева пространств ждали меня с распростертыми объятиями и наручниками.
Впереди на дороге вдруг возникла черная точка и стала расти на глазах. Валеир поднял руку, привлекая внимание, и показал налево, в сторону небольшого оврага, заросшего по краям густым орешником. Мы специально выбирали путь, где есть потенциальное укрытие.
Через двадцать секунд оба джипа исчезли на дне оврага, укрытые листвой. Валеир сел в кустарнике, наблюдая за дорогой, а мы были в полной готовности к прорыву. Терять нам теперь нечего — или свобода, или смерть.
Спустя восемь-десять минут мимо нас пролетели два внедорожника, полных боевиков. Я не разглядел ни эмблем на рукавах и спинах ветровок, ни наколок на плечах. Это с равным успехом могли быть парни Велика, или Хирурга из Сетижа, или Латамира из Тисты.
Подождав, пока машины скроются с глаз, мы продолжили путь.
От Зоны нет смысла уезжать далеко. Рано или поздно мне возвращаться к Воротам. Надо найти своих студентов, если, конечно, они здесь. А это уже работа. Большая. Значит, с полуострова нельзя уезжать. Надо иметь возможность изредка бывать в Зоне. Надо получить доступ хоть к каким-то материалам, чтобы быть в курсе всех событий и новостей. Надо отыскать свой мешок, я запрятал его в подвале здания, где сработали Ворота.
Информация, доступ в Зону, возможность поиска… пожалуй, это главные приоритеты. Где и как я смогу все получить?
Я глянул на Валеира. Первый вариант — армия. Парадокс: я проскочил мимо службы дома, чтобы надеть форму в другом мире.
Но армия здесь, на полуострове, — это форпосты, группы охраны караванов и части, расположенные в тылу границы Ругии с Зоной. Попади хоть куда дисциплина, ни шагу в сторону, вечно на службе. Отгул для вылазки в Зону не дадут, а отпуск через год. И потом, армия — слишком закостенелая структура, инертная. В этом ее сила и уязвимость одновременно. Отпадает…
Я вспомнил Дору, Тима, Рэма, представил себя на их месте. Вольный журналист, имеющий доступ в Зону в любое время дня и ночи. Неплохая информированность, свобода передвижения, независимость…
Но из меня хреновый репортер. С камерой куда ни шло — любительская видеосъемка вполне по силам. Но настрочить заметку, сделать репортаж — ни в зуб ногой.
Черт! Неверный поиск возможностей.
Прежде следует прикинуть, что я вообще способен делать.
Первое — знание техники: ремонт, обслуживание, простое конструирование. Соберу приемник из запчастей и починю магнитофон. Настрою телевизор, спаяю любую схему. Плюс теория: расчет каскадов, конструирование любой приемо-передающей аппаратуры…
Словом, полный набор любого мало-мальски грамотного студента, окончившего четыре курса радиотехнического вуза и имеющего богатую практику. В каждой комнате общежития на столах, полках и просто на полу пылятся собранные вручную компьютеры, починенные и модернизированные телевизоры и магнитофоны, отремонтированные телефоны. И все работает.
Второе — знания и навыки в области, никаким боком с радиотехникой не соседствующей. Стрелковая подготовка, владение холодным оружием, рукопашный бой, тактика, от малой группы до роты. Вдобавок инженерная подготовка, а попросту — умение собрать, поставить и снять мину, фугас и прочие подобные игрушки. Вдобавок — навык выживания, медицинская подготовка, вождение техники от мотоцикла до БТРа. Плюс топография в некотором объеме, знание общевойсковой и спецназовской тактики и еще кое-что.
Вовсе не обязательно проходить армию, чтобы научиться такому. Наоборот, в армии, а тем более современной, не получишь и пятой части перечисленного. Это мое везение, мое счастье, что есть друзья, которые могут научить и показать. И жив я до сих пор только потому, что умел воевать. Разным оружием, в разных условиях, с разным противником.
Пожалуй, на этом подсчет можно прекратить. Больше ничего на высоком уровне я делать не умею. Выбор не богат…
Я глянул на автомат, провел рукой по стволу. Оружие — непременное условие нахождения в Зоне. Значит, нельзя его выпускать из рук. В Ругии гражданам разрешено владение оружием. Пистолет, револьвер, карабин, пистолет-пулемет, самозарядная винтовка. Автоматы к продаже запрещены, как и гранаты, пулеметы и более серьезные стволы.
Бродить по границе вольным стрелком? Осесть в Валдане и делать вылазки в Зону? А информация? А Арзан, где были Ворота? А юг Зоны и Ламакея, где, возможно, сидят мои студенты? А Ущелье, если Ворота не появятся в городе? Туда с карабином не пройти…