Снежана проснулась от того, что почувствовала вторжение внутрь себя. Настойчивое, сильное и ласковое. Через несколько секунд вечерний марафон продолжился, хотя был гораздо короче первого.
Когда Нэд открывал дверь, было уже десять утра…
…Машина довезла их до почтамта. Нэд оставил сумку под видом посылки с правом возвращения в течение пяти часов.
— Теперь к тебе. Поедем на автобусе. Смотри по сторонам, вдруг знакомое лицо увидишь.
Снежана, сосредоточенно вертя ремешок сумочки, кивнула. Глаза испуганно и настороженно смотрели на дорогу.
Нэд глянул на девчонку, ободряюще подмигнул. Бодрое настроение духа потребуется. Предстояло провернуть небольшую операцию. Вытащить из квартиры Снежаны документы и деньги. Дело плевое, если там нет засады. А если есть? С пустыми руками уходить нельзя, надо искать выход. Нэд его искал все утро.
…Шестиэтажное здание старой постройки с широким парадным входом, гипсовыми фигурами атлантов по бокам и большими полукруглыми окнам стояло в глубине двора.
Нэд оставил Снежану рядом с киоском, а сам прошел вдоль дороги, разглядывая дом издалека. Вроде тихо. Несколько машин на стоянке, две молодые мамы с колясками, у крайнего подъезда пожилая пара грузит в легковую машину сумки. Площадка между домом и магазином пуста. По тропинке идут немногочисленные прохожие, срезая путь от остановки к высотным корпусам жилых домов, возведенных, как говорит Снежана, перед самой войной.
Нэд сделал петлю, посмотрел на окна, взглянул на крышу и пошел обратно. Если кто и следит, отсюда не видно.
Снежана от нетерпения и возбуждения едва не подпрыгивала. Каблучки звонко стучали по асфальтовой дорожке, выбивая дробь.
— Спокойнее. Не спеши. — Нэд тронул ее за локоть. — Все нормально.
Снежана вымученно улыбнулась, сбавила шаг. В непредсказуемой женской головке возникла весьма несвоевременная мысль.
«Как так вышло? С первым попавшимся, с боевиком из Зоны… Драка, постель, побег… Боги!.. Я не сплю?..»
В реальность происходящего действительно трудно поверить, особенно той, что привыкла жить, не утруждая себя размышлениями и проблемами. Но рука, поддерживающая ее за локоть, была самой настоящей. Тяжелой, теплой и сильной. Насколько она сильна, Снежана недавно узнала…
— Так, подходим… Приготовились! — Рука отпустила ее локоть. — В подъезд я вхожу первым, потом ты. Действуем как решили, помнишь?
— Д-да…
— Я впереди, ты сзади. Начнется стрельба — падаешь на пол и в угол. Никакого спринта по лестнице.
Она кивнула, не уверенная, что он увидел это.
Знакомый подъезд все ближе. Тяжелая двухстворчатая дверь приоткрыта. Снежана глянула по сторонам, прерывисто вздохнула. Нэд успел скользнуть в дверь, при этом доставая пистолет и снимая его с предохранителя. Рука поднялась на уровень груди, ствол смотрел по ходу движения.
Рука поднялась на уровень груди, ствол смотрел по ходу движения. Может так выйти, что времени будет в обрез. Кто быстрее выстрелит, тот и прав.
Просторная коробка пролета, двери лифта за бетонной стеной, обшарпанная, затертая частыми прикосновениями кнопка. Нэд нажал ее, по звуку мотора определил, что лифт где-то на втором-третьем этаже. Выглянул на лестницу. Окинул взглядом ряды почтовых ящиков, двери квартир (по две на этаж) и прямоугольник окна. Сквозь давно немытое стекло светило солнце, яркий луч бил в глаза.
Лифт с легким скрежетом остановился, двери пошли в стороны, открывая взору просторную кабину с зеркалом на противоположной стене. Нэд напряг слух — в подъезде тихо — и нажал кнопку. Лифт, утробно урча и позвякивая, поплыл на шестой этаж. Выждав еще несколько секунд, Нэд махнул рукой пошли.
Он медленно поднимался по лестнице, внимательно осматривая пролеты, двери и ступеньки. Квартира Снежаны на четвертом, те, кто, возможно, следит за ней, хоть ненадолго переведут внимание на лифт. Может быть…
Снежана шла сзади в трех шагах, затаив дыхание и прилагая все силы, чтобы не шуметь. Было жутко вот так красться к себе домой, опасаясь человека, с которым только вчера ее связывало так много.
Перед четвертым этажом Нэд затормозил, почти на четвереньках вполз на пролет. По стеночке встал. Они могли быть как в квартире Снежаны, так и в противоположной. И там, и там дверные глазки, никто не уйдет от наблюдения. Если его видят, могут пальнуть сквозь дверь…
Он сосчитал до двадцати, достал ключи и стал открывать дверь. В тишине подъезда металлический звон брелка, цепочки и ключей был сродни грохоту грома.
Дверь подалась неожиданно легко, без скрипа и шума. Нэд сделал два быстрых шага и присел у стены. Широкий коридор погружен в полутьму, впереди высокий шкаф, тумбочка, скамейка… За поворотом направо — туалет и ванная, потом кухня. Налево — три комнаты.
Он заставил Снежану подробно описать расположение комнат и мебели в доме, нарисовал чертеж и запомнил его наизусть.
Спрятаться можно везде — и на пятнадцатиметровой кухне, и в комнатах, самая маленькая из которых имеет двадцать два квадратных метра. И на двойной лоджии.
Он лег на пол и осторожно пополз вперед. Снежана, стоявшая у двери, удивленно смотрела на него, не понимая, зачем тот лег. Неужели так удобнее?..