— Рабов-новичков только в групповые бои поставили. — Саманец в бинокль рассматривал поле стадиона. — И то с оружием.
— А какой от них толк без оружия?
Светловолосый здоровяк Артем пробасил:
— Ролка ставит на наемников вроде Томаса.
— А какой от них толк без оружия?
Светловолосый здоровяк Артем пробасил:
— Ролка ставит на наемников вроде Томаса.
— Да, — согласился Саманец. — Это зрелище.
Водители устроились на нижней трибуне неподалеку от ворот, откуда выходили очередные бойцы и технический персонал, обслуживающий мероприятие. Мимо то и дело пробегали помощники главного распорядителя боев с тряпками, носилками и ведрами. Под конвоем выводили на арену гладиаторов. Тут же стояла охрана рабов — с десяток вооруженных боевиков.
Сегодняшняя программа «забоя» подходила к концу. После небольшого перерыва на арену выйдут профессионалы. У них в основном бои с холодным оружием и схватки против нескольких противников из числа лучших бойцов-рабов.
Нэд, впервые смотревший «забой» со стороны, с интересом вертел головой. Зрелище было потрясающим.
Огромная чаша стадиона вмещала не меньше пятидесяти тысяч человек. Но сейчас здесь сидело около двух-трех тысяч зрителей. В основном боевики Ролки и его сторонников. А кроме них, любители острых ощущений из разных стран, торговцы, вольнонаемные рабочие, водители вроде компании Бориса. Было несколько групп журналистов, на разных концах поля установлены видеокамеры, у самой арены толпились фоторепортеры. Удачный кадр попадал на страницы популярных изданий на Западе, где Зона была в моде, а различные «забои» по рейтингам опережали блокбастеры и знаменитые ток-шоу.
Старое футбольное поле разделили на две части и огородили четырехметровой сеткой. На одной части установили помост, там проходили бои профессионалов, работавших в основном один на один, на другой насыпали песок и поставили дополнительное ограждение. Здесь бились рабы с такими же рабами, со зверями; группа на группу, с оружием и без.
Стадион освещали шесть мощных прожекторов, позволявших проводить «забои» даже ночью. Ролка электричество не жалел, все окупалось с лихвой.
Для хозяина Прайды и особо важных гостей установили специальные кабинки из стеклянных бронепакетов с зеркальной тонировкой. Кроме диванов, столиков под еду и питье, каждое место оборудовано подзорной трубой для удобства наблюдения. Верхние ряды трибун занимала охрана, внимательно наблюдавшая за зрителями: десять снайперов и двадцать автоматчиков.
Это было крупнейшее в Зоне место, где проводились «забои». Даже довольно знаменитая арена в Ягдари не шла ни в какое сравнение с Прайдой. Стадион приносил Ролке прибыль, сопоставимую с прибылью от торговли наркотиками, оружием и электричеством вместе взятыми. Главарь самой крупной банды «шерифов» был не только удачливым боевиком, но и хорошим бизнесменом.
…Двадцать лет назад бывший боцман торгового судна Ролло Грентов продавал импортный ширпотреб в портовом городе на южном побережье. Когда мятежники бежали за Маног, а огромные земли остались без хозяев, он одним из первых смекнул, какое золотое место — новообразованная Зона. Имея связи в криминальных кругах, без проблем сколотил небольшой отряд и рванул в самый крупный из оставленных городов. Последующие три года его банда не вылезала из стычек с конкурентами. Шел раздел территории. Ролло — к тому времени уже Ролка — залил кровью все окрестности, но не пустил никого в свой город.
На сегодняшний день он хозяин самого богатого района. Кроме наркотиков, оружия, техники и рабов, Ролка имеет еще один источник дохода. Под городом практически в первозданном виде осталась ГРЭС. Электричества хватало не только на город, но и на все окрестности, фабрики, заводики и иллюминацию.
Ролка снабжал электричеством соседние города, благо линии ЛЭП [* Линии электропередач] уцелели.
Он держал под контролем все трассы центра, контактировал с разведками Ламакеи и Магриба и по праву считался самым богатым в Зоне.
Под ружьем у него около двухсот головорезов, и почти столько же готовы прийти по первому зову. С такой силой вынуждены считаться даже военные Ругии. Обе трассы, по которым возили грузы на форпосты, обходили Прайду по широкой дуге.
Умный, хитрый, властный, самолюбивый, Ролка цепко держал власть в своих руках. Он пошел на контакт со спецслужбами, зная, что это принесет ему дополнительные дивиденды. Он собирал вокруг себя соседей, рассчитывая прибрать к рукам их территории. Он делал все, чтобы быть хозяином не только Прайды. Некоронованный король Зоны имел многое и рассчитывал получить еще больше…
Они уже второй час торчали на трибуне, наблюдая за мясорубкой на поле. Зрелище захватило всех, даже Нэд поддался всеобщему азарту, глядя на арену. Он оценивал работу гладиаторов, подмечал слабые стороны бойцов и почти безошибочно называл победителя задолго до конца схватки.
Вовсю работал тотализатор, и водители шуршали купюрами, делая ставки. Борис и Саманец выиграли по тысяче долларов, а Макс и Яромир, наоборот, просадили по триста баксов.
— Все! Если эти козлы сейчас не выиграют, я больше ставить не буду! — в сердцах заявил Макс.