— Угу.
Нэд легонько отстранил Ладу и вышел на улицу.
Он миновал узкую улочку, по пути разглядывая выстроенные в ряд четыре внедорожника, копавшихся возле них механиков и подростков. На повороте стояли женщины — работницы с пошивочной мастерской. Ярко накрашенные, в легкомысленных одеждах, ждали своих ухажеров.
Возле большого кирпичного дома остановился. Во дворе стоял «маног» с брезентовым верхом — личный джип Дижа. Отмытый, словно новенький. Пулемет с турели снят, лежит сзади.
На ступеньках крыльца сидел Ольбег, один из парней Дижа. Автомат прислонил к стене, сам листал журнал. Увидев Нэда, кивнул:
— Здорово.
— Привет. Диж у себя?
— Ну. Ты с нами?
— Угу.
— Хороши, сучки! — Ольбег показал страницу Нэду. Тот увидел цветное фото роскошной блондинки в одних кожаных сапогах. Она стояла в соблазнительной позе, далеко выставив шикарный зад. — Нравится?
— Хороша. Твоя?
Ольбег захохотал, хлопнул Нэда по плечу и посторонился, пропуская внутрь дома.
Диж сидел в просторной комнате на диване, уплетал яичницу с салом и смотрел телевизор. Услышал шаги, поднял голову.
— О! Новый водитель. Чего на пороге встал, проходи. Светлана!
В комнату вошла молодая женщина. Нэд бросил на нее взгляд, восхищенно выдохнул. Высокая, с длинной косой, в легком платье. Стройные ноги обнажены до середины бедра, черты лица правильные, глаза черные, колдовские. На губах легкая усмешка, в глазах веселые искорки. Хозяйка.
— Есть хочешь?
— Да нет, — ответил Нэд. — Я позавтракал.
— Ну да. Я и забыл, что ты под опекой Лады.
При имени подруги Нэда Светлана поджала губы, бросила на него проницательный взгляд. Нэду показалось, что она чем-то недовольна.
— Ладно, не хочешь, как хочешь. Садись, я скоро. Вон телевизор посмотри. Света, пива еще принеси.
Женщина кинула на гостя пронзительный взгляд и вышла. Диж вытер руку о полотенце, подхватил с дивана пульт и прибавил звук.
— Смотри, о нас говорят.
На экране молодой диктор с усталыми глазами читал сообщение:
— По сведениям, поступающим из надежных источников, стало известно, что в Зоне Полного Отчуждения набирает силу очередной передел сфер влияния. В связи с этим армейским командованием отдан приказ усилить контроль за границей с Ламакеей. В первую очередь распоряжение касается авангардных частей, стоящих на реке Маног и сдерживающих противника…
— Все эти проныры знают. Кто только выбалтывает?..
Диж покончил с завтраком, вытер руки и губы и встал.
— Ладно, хватит сидеть. Готов к поездке?
— Вроде… Машина в порядке, бак полный.
— Бак… — передразнил Диж. — Я про самочувствие спрашиваю. Не мандражируешь?
— Все в порядке.
Старший группы с сомнением оглядел крупную фигуру новичка, махнул рукой. С ним никогда не знаешь наперед, чего ждать. Одна поездка в Сухан чего стоит. Молодец, конечно, но Диж предпочел бы иметь рядом более открытого человека.
— Пошли.
Они сели в джип, Ольбег сразу включил рацию. Сквозь шорох и треск доносился раздраженный голос:
— Трави его на нас… А?.. На нас, чего не ясно… Пусть прут к лесу, прихватим здесь.
— Вчера с плантации двое убежали. Мужик с бабой. Вроде как муж и жена.
Мужик с бабой. Вроде как муж и жена. Георг охоту устроил, поймал наконец, — пояснил Ольбег.
— Стеречь лучше надо, — рассеянно глядя в сторону, произнес Диж. Тогда и ловить не придется.
— Да это ж специально. — Стосковавшийся по разговору Ольбег охотно выкладывал подробности. — Казимир по пьянке позавчера говорил. Мол, скучно им на плантациях зады протирать, вот и устраивают мелкие провокации. Заодно потенциальных бунтарей выявляет.
Нэд внимательно слушал боевиков, поражаясь разительному контрасту. Пять минут назад Диж был обыкновенным человеком. Ел, шутил, разговаривал. И подруга его — или жена — тоже нормальный человек. А сейчас… Рядом ним сидят бандиты, с легкостью рассуждающие об охоте на людей, вся вина которых в том, что они хотят жить.
«Поодиночке — это люди. Худо-бедно, нормальные человеки с нормальным отношением к другим. Но как собираются в стаи — уже сборище подонков, подчиненных единому желанию — убивать, грабить, насиловать… болезнь такая или что?»
Нэд переводил взгляд с Ольбега на Дижа.
«Был ли я таким? Или попал сюда из Ругии? Что там делал?.. Может, приехал из Ламакеи… Или из Магриба. А там как жил?..»
И вновь в голове галопом пронесся поток мыслей, образов, воспоминаний. Оставили мутный осадок и горечь от невозможности ухватить хоть хвост странного экспресса.
«Склеротик долбаный. Теперь сам стал боевиком. И по фигу, что только за рулем сидишь и никого из мирных не убил. Скоро привыкнешь и станешь палить во все, что не нравится».
Нэд передернулся от такой перспективы и зло сплюнул на обочину.
«Хрен позволю! Даже если раньше палачом работал. Вали эту мразь сколько влезет, но если хоть раз на обычного человека руку поднимешь… Ствол к виску, и все дела!.. Скотиной не стану…»
Погруженный в мрачные размышления, он не следил за дорогой и вздрогнул от толчка в плечо.
— Не спи на ходу. Приехали, вылезаем.
Диж первым соскочил на землю. Следом вылез Нэд.
У крайних домов поселка, в двух километрах от леса, стояли десять машин: четыре «союра», один «котон» и пять внедорожников охраны. Диж прошел вдоль колонны, коротко поговорил со старшими машин, глянул на небо, сощурил глаза на ярком солнце и глубоко вздохнул.