…Большое помещение с высокими потолками и огромными окнами. Возле дверей на стене доска и стол, а дальше — полукруг столов — десять рядов, уходящих вверх. Аудитория. И преподаватель в черном костюме чертит принципиальную схему радиоаппарата.
…А потом скачок и — парк с деревьями и кустарником, вдали крыши зданий, а в двух шагах — приземистый широкоплечий человек в средневековых доспехах. Немигающий взгляд строгих глаз, смуглое лицо, светлые волосы.
— Кто ты?
Тот, кто разговаривал со смуглолицым человеком, ответил. Знакомым голосом. Очень знакомым.
— Отвечаю, я не враг!
И вновь прошибла дрожь, болью сдавило голову. Нэд с силой потер лицо ладонями, выдохнул и со злостью выругался. Черте-те что!
В этот момент его окликнул Яромир:
— Нэд! Давай сюда!
Уверана вызвали к интеркому прямо из душа.
— Господин обер-официал, сканер показывает четкое присутствие фона и 77% обнаружения!
— Иду.
Он наскоро обтерся полотенцем, натянул брюки, накинул рубашку и побежал в диспетчерскую.
Там уже был начальник технической группы. Он и дежурный техник не отрывали глаз от экрана. На огромной карте Зоны, на юге, неподалеку от границы с Ламакеей, пульсировала ярко-красная точка.
— Дай увеличение, — скомандовал Уверан.
Легкое касание кнопки световой клавиатуры — и интересующий квадрат возрос до размеров экрана. Теперь точка пульсировала на месте длинной гряды холмов, соседнего леса и края степи.
— Еще, — потребовал Уверан.
— Все. Больше не даст. Вероятность 85 процентов. О! — Техник ткнул пальцем, экран разделился пополам, верхняя часть показывала прежнюю картинку, а нижняя — всю карту. — Новое обнаружение. Север Ламакеи.
— Новое обнаружение. Север Ламакеи. В районе… Горева.
Старший техник и Уверан переглянулись. В глазах обоих стоял вопрос «Сканер спятил?».
— Фиксация проявления! — Голос техника сорвался на фальцет. — Контур! Новый контур!
— Духи Вселенной!.. Что это?..
Три пары глаз наблюдали какофонию красок на экране — ярко-красный, умеренно-багровый и ослепляюще-оранжевый. Компьютер тщетно пытался отыскать в своей необъятной памяти в шесть тысяч гигабайт адекватный обнаруженному явлению цвет.
— Кто-то готовит контур для прохода в этот мир! — бесстрастно произнес старший техник. — Вторжение. Но почему так странно? И долго?..
Пальцы машинально застегнули все кнопки рубашки, воротник сдавил горло, и Уверан закашлял. Рванул ворот, вдохнул.
В голове — рой идей, догадок, версий. И проклятия непонятно в чей адрес.
И вдруг все закончилось. Экран мигнул, дернул изображение, а в следующий миг высветил карту начального масштаба. Девственно чистую, одноцветную. Без значков и пульсирующих точек.
— Запроси запись последних десяти минут!
Пальцы техника сыграли партитуру на клавишах, порхая с ловкостью виртуоза-пианиста. Тонкий звук начала сканирования и мелодия воспроизведения. По верху экрана побежала строка: «За запрашиваемый период никаких изменений показаний не зафиксировано. Обнаружен спонтанный сбой программы. Сбой устранен контролирующей программой через 1,9 секунды».
Уверан прочитал сообщение еще раз и потер лоб. Сбой… Выходит, это обычный сбой.
Старший техник наклонился перед экраном и сыграл на клавиатуре свою партию. Вновь мелодия исполнения запроса и новая строка.
«Внешняя программа контроля работы показывает изменение в данных сканера. Причина изменений не установлена».
— Что это значит?
— Значит, — ответил старший техник, — контроль уловил изменения фона. Но распознать его не в состоянии.
— То есть фон был, пробой был, но программа распознала это как…
— Как факт неизвестного происхождения.
Уверан вдруг ощутил необычайную сухость во рту. Попробовал сглотнуть, но язык не послушался. Он обвел комнату взглядом, ища, чем промочить горло. Старший техник понял, подошел к холодильнику, встроенному в стену. Достал пластиковую бутылку.
Ледяная вода смочила рот и вернула обер-официалу уравновешенность. Он выдохнул, бросил бутылку в утилизатор и кивком поблагодарил.
— Может, объясните мне, что мы видели?
Старший техник взглянул на экран, потер переносицу и откровенно признался:
— Чертовщину. Такого не может быть… потому что не может быть никогда. Проникновение в мир, установку контура анализатор опознает сразу и обозначает точкой оранжевого цвета с зеленой каймой. Фиксацию человека, прошедшего контур, — красной точкой. Но пульсация?.. И разноцветие?.. Не знаю, господин обер-официал. Такого на моей памяти никогда не было.
— Это могли быть датлайцы или равитанцы, — вставил техник.
— Их анализатор опознает как обычно, — отрезал его начальник.
— И что мне прикажете делать? — Уверан по очереди посмотрел на собеседников.
Техники синхронно пожали плечами, не зная, что сказать. Поняв по их лицам, что ответа не будет, Уверан кивнул:
— Ладно. Продолжайте наблюдение. И попробуйте проверить компьютер. Вдруг это… оставило след в другой программе.
— Да.
Уверан ткнул кнопку общей связи.
— Командиру группы охраны и начальнику оперативно-поисковой группы прибыть в кабинет начальника станции. — Он вырубил связь. — Если сканер вновь найдет что-то странное, зовите меня.