— Тварь! — Незамеченный боевик подскочил ближе, ударом вышиб автомат, тот залетел под топчан. — Это же тот чувак! Я узнал его. Из Виконтовой шайки!
Нэд нашел в себе силы сесть на полу, задержал дыхание, терпя боль. Сквозь туман разглядел третьего. Дрын. Старый знакомый. Вспомнил, сволочь!
— Что с Ломиком? — зазвенел в ушах бас Томаса. — Свалил, что ли, его?
Дрын вновь пнул Нэда, угодил в бедро. Трясущимися от злости руками вытащил из. кобуры пистолет. Ствол смотрел Нэду в лоб.
— Завалю с-суку!
Нэд попробовал вдохнуть, живот отозвался острой болью. Нога у гиганта как молот.
Томас с интересом разглядывал Нэда, на лице играла пренебрежительная улыбка. Властным жестом остановил Дрына, готового ударить еще раз.
— Глянь, что с Ломиком. И зови своих.
Дрын послушно исчез в соседней комнате. Нэд подобрал под себя ноги, рукой незаметно нащупал нож. Глянул на Томаса. Да, теперь он опознал его. Непобедимый Железный Томас. Гроза «забоя», чье имя приносит невиданный доход устроителям боев, продавцам видеокассет и ему самому. Этот гигант способен переломать человеку все кости, что не раз демонстрировал на арене. С ним придется туго. Очень, очень туго.
— Ты кто такой, малыш? Поставил не на того бойца и потерял все деньги?
— Да, — сквозь зубы ответил Нэд, ухватившись за подсказку. — На Тарантула ставил, а ты его как борова. Штука ушла!
Томас довольно рассмеялся. Вскинул руку.
— Не повезло. И ты решил убить меня? Меня?!
— Хотел деньги вернуть. Я ведь теперь в долгах по гроб жизни…
Боль в животе утихла, в голове прояснилось, тело быстро восстанавливало работоспособность. Только блестки в глазах не прошли, наоборот, их стало больше. Они устроили странный хоровод, кружа по спирали. И от этого хоровода что-то дергало в мозгах. Вдруг запульсировали виски, боль ожгла затылок и ушла. Словно ушат ледяной воды окатил голову и плечи. Нэд вздрогнул, качнул головой. Перед глазами со скоростью света пронеслась кадриль картинок. И почти каждую он успел разглядеть.
Из соседней комнаты вылетел Дрын. Губы дрожат, глаза пылают гневом. С порога он крикнул:
— Эта мразь завалила Ломика. Затылок вдребезги. Да я его!..
— Стой! — Томас выставил ладонь, и Дрын словно налетел на невидимую преграду. — Не трогай его. Знаешь, парень, я, кажется, знаю, как тебе вернуть свои бабки.
В его голосе была насмешка.
— Ты выйдешь против меня.
— Ты выйдешь против меня. И если победишь, получишь десять штук.
Дрын икнул, пораженно глянул на гладиатора. Тот самодовольно рассмеялся.
— Мое слово крепко. Завтра утром, на арене. Победишь, — тебя отпустят и заплатят.
— Ты спятил! — крикнул Дрын. — На хрена тебе?..
— Я сказал, заткнись! Будет так. Ролке сам скажу.
Дрын был здесь гостем менее именитым, чем Томас. И если приятель хозяина города сказал, значит, так тому и быть.
— А если уцелеешь — возьму к себе. Ты парень крепкий, гладиатор выйдет хороший.
Нэд покачал головой, прогоняя блестки, заметил Мечислава, сидевшего в углу на полу, белого как полотно, мелко дрожащего, с безнадежным взглядом и обреченным выражением лица.
Эта обреченность разозлила Нэда. Всякая мразь распоряжается чужими жизнями, словно имеет на это право!..
— Вставай! — Дрын пнул Нэда и вытащил из кармана веревку. — Давай руки.
— Зови сюда Ролку. Пусть посмотрит на молодца.
Дрын толкнул Нэда еще раз, тот задел стол, один меч слетел на пол, глухо ударился о ковер.
— Руки давай, мудак!
Дрын встал перед ним, протянув веревку. Нэд бросил яростный взгляд на Томаса, глубоко вздохнул. Последний шанс.
Он протянул руки и, когда Дрын опустил на них веревку, внезапно схватил того за шкирку, рванул на себя, вцепился пальцами в шею. Хрустнуло, Дрын выкатил глаза, захрипел. Нэд сбросил его на колени, резким поворотом рук скрутил шею и толкнул в бок.
Томас удивленно вскинул брови, выдвинул челюсть вперед, набычился.
— Ого! Да ты не прост, парень! Ладно! — Он подхватил со стола меч, махнул им перед собой. — Тогда я разделаюсь с тобой сейчас. Жаль, без зрителей, но ничего.
В этот момент в комнату спиной вперед вошел Валеир с ящиком в руках. Он прикрыл дверь, повернулся и остолбенел. У стола посреди комнаты с длинным мечом в руках во всей красе стоял сам великий Томас, а напротив застыл безоружный Нэд. У его ног лежал труп Дрына. Валеир почувствовал слабость, в ящике зазвенели бутылки.
— Закрой дверь! Живо!
Нэд ловко подхватил меч с пола. Он был короче первого, но довольно увесист. Тяжесть непривычно оттягивала руку. Нэд попробовал махнуть клинком, вышло неуклюже, мышцы кисти заныли.
Томас захохотал, глядя, как мнется противник. Видимо, держит оружие впервые, не знает, что с ним делать. С таким сладить легко.
— Нэд, осторожно! — заорал Валеир. — Это Томас!
— Спасибо… — сквозь зубы бросил Нэд.
— Брось железку, малыш! — Томас глядел с высоты своего роста, не скрывая пренебрежения. — Завтра будем биться без оружия. Больше шансов уцелеть. Брось!
Он вновь махнул мечом, легко, свободно, сделал шаг вперед. Нэд с отчаянием смотрел на него, понимая, что шансов мало. Автомат под топчаном, пистолет Дрына далеко, гигант не даст ему достать оружие. А на мечах…