— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду те природные явления, о которых мы до сих пор мало знаем.
— Но мы давно и успешно пользуемся этими самыми явлениями, — с долей сарказма вставил директор Управления Контрразведки Медо Дгиз.
— Молодой человек, — Батуку перевалило за сотню, и шестидесятисемилетний Дгиз годился ему в сыновья, — мы уже двести лет используем электричество, но никто до сих пор не знает, что это такое.
— Направленное движение отрицательно заряженных частиц.
— Вы отлично знаете физику, — поддел его Батук, — По крайней мере школьный курс. Это определение силы тока. А что такое электричество?
— Забыл, — буркнул Дгиз, чувствуя некоторое смущение. Устраивать спор на заседании ему казалось глупым.
— Жаль, — вздохнул Батук. — А то бы мы наконец узнали сию тайну.
На лицах сидевших появились легкие улыбки. Старик непрост, ловко срезал оппонента.
— Не будем вдаваться в технические подробности, — прервал пикировку Апиян. — Профессор, какой вывод вы делаете из всего произошедшего?
— Вывод? Вывод такой — не знаем мы, что это за напасть! Неподвластно это пока нашему разуму. Не доросли. Мы открыли новые измерения, научились ходить по ним, построили аппаратуру, но до конца не понимаем, как и что там происходит. И раньше «контур», бывало, шалил. Но до такого… — Батук ткнул пальцем в экран, — еще не доходило. И уж коль наши уважаемые коллеги из разведки утверждают, что это не происки противника, то…
— То?
— Тогда мы удостоились милости увидеть работу Создателя.
— Вы имеете в виду бога? — осторожно спросил Штос.
— Я имею в виду истинного хозяина пространства. Бог это или нет — не мне знать. — Батук скрестил пальцы на животе. — Я, молодой человек, старого воспитания. В наше время ударяться в религию было дурным тоном. Это сейчас стало модно вспоминать бога к месту и не к месту. Что же до катавасии с проявлением нового «контура»… есть только один человек, который мог бы ответить на этот вопрос.
— Кто же он?
— Профессор Битрая. Создатель ПСД. Единственный, кто знал о «контуре» если и не все, то очень многое.
Апиян внимательно посмотрел на Батука, вежливо склонил голову в знак согласия и негромко сказал:
— Но вы, дорогой профессор, являетесь учеником Битраи. Первым учеником. И после его внезапного исчезновения в глубине пространств — лучший специалист по «контурам».
— Рунген Битрая, которого вы довели до побега, имел много учеников. Лучшие ушли с ним, когда им надоело ваше дыхание за спиной. Я из тех, у кого не хватило ума, чтобы уйти с ними. Ума или смелости.
Штос кашлянул, глянул на директора контрразведки. Тот пожал плечами, скорчил гримасу: мол, не обращай внимания, старческие причуды. Батук взгляд перехватил, угрюмо вставил:
— Молодой человек, вы устали или услышали что-то смешное? Надеюсь, это не относится ко мне? В противном случае я вынужден просить вас оказать мне честь в небольшой прогулке…
С лица Дгиза мгновенно сошла улыбка. Услышав форменный вызов на дуэль, он выпрямился и ровным голосом ответил:
— Профессор, моя мимика не имеет к вам никакого отношения. Прошу извинить меня, если вам показалось, что я вас как-то задел.
— Господа! — Голос Апияна был подобен далекому грому. — Господа, прошу вас быть учтивыми и вежливыми. Мы решаем слишком серьезные вопросы, чтобы отвлекаться на недостойные нашего положения и возраста мелочи. Господин Батук, господин Дгиз, прошу вас примириться и впредь быть поосторожнее в выражениях и… взглядах.
Он проследил за обменом любезными кивками потенциальных дуэлянтов и облегченно вздохнул. Вопреки общей уверенности в несомненном превосходстве Дгиза Апиян был абсолютно уверен в победе профессора. Ибо точно знал, что тот один из немногих мастеров рукопашного боя и фехтования. Так как когда-то Батук был его учителем в обоих дисциплинах. Как ни странно, профессор имел столь неподобающее для ученого хобби. И когда-то достиг огромных успехов. Карьере спортсмена или сотрудника помешала травма ноги, иначе бы сейчас Батук мог сидеть в кресле главы ГТП вместо него.
— Подведем некоторые итоги. Мы имеем дело с ярко выраженной аномалией, природы которой пока не знаем. И имеем факт проникновения в мир Земли одного или нескольких объектов. Кто они? Зачем пришли и что намереваются делать? Чем это грозит нам? И чем это грозит всему проекту перемещения в пространствах? На все вопросы предстоит найти ответы, и здесь нужна согласованная работа всех служб и институтов. Прошу вас в течение трех дней представить мне ваши предложения по плану работ. И помните главное… Апиян сделал паузу. — Вероятно, против нас играет некто, чьи возможности превосходят наши. Под угрозой существование цивилизации. И жизни. На всех планетах и во всех мирах. Мы должны опередить его и победить. Цена победы жизнь!
…Уже выходя из зала, Батук шепнул приват-доценту Агреде, которому слова на совещании так и не дали.
— Боюсь, мы заранее обречены на поражение, коллега.
— Почему?
— Потому что бороться с природой это все равно что… — на лице профессора возникла улыбка, — ссать против ветра. Ветер можно использовать себе на благо, но его не победить. Что за ветер мы потревожили, не знаю. Но как бы это не оказался ветер Вселенной…