Нэд успел заглянуть на вокзал и выяснить расписание поездов, следующих на юг. Он зашел на биржу труда и получил компьютерную распечатку вакансий в трех городах у побережья.
Требовались водители, рабочие, инженеры, охранники, грузчики… Зарплата, премии, льготы… Мятежники действительно спешили построить государство.
Если все пойдет нормально, он может устроиться в Ламакее, может уехать на запад. Суда ходили в Магриб раз в три дня. Сто двадцать километров, отделявших континенты, они преодолевали за пять часов. Ближайший к побережью аэропорт обеспечивал связь с Турцией, Испанией, Португалией, Италией.
Если у тебя есть деньги — примут везде. Если нет — примут хуже, но работу дадут. Черновую, низкооплачиваемую, но работу. А дальше — вертись, как можешь. Стань миллионером или нищим. Капитализм…
Поколесив по городу, Нэд проголодался. Глянул на часы, едва пробил полдень. В киоске у дороги купил местную газету и зашел в ближайшее заведение.
Ближайшим оказался «Нефрит» — кафе-бар, стильное местечко с европейским интерьером и хорошей кухней.
В городе любой магазин, даже самый маленький, имел кондиционер, с помощью которого заведение завлекало прохожих. Ища спасения от жары, люди заходили охладиться, невольно посматривали на прилавки и что-нибудь покупали. «Нефрит», кроме сети кондиционеров, имел настоящий фонтан. Правда, маленький, в диаметре не больше полутора метров. Но брызги воды насыщали воздух влагой, благодаря чему дышать было легко и свободно, словно на побережье.
Нэд едва вошел в просторное помещение, как к нему подлетел официант. Отутюженные брюки, ослепительно белая сорочка, элегантная бабочка, на лице улыбка во все зубы, в глазах искренняя радость, словно кафе посетил лучший друг, принесший долг.
— Добро пожаловать, мы рады вас видеть! — затараторил он, гостеприимно взмахивая рукой. — Будьте нашим гостем. Пожалуйста. Вы один или ждете друзей?
Нэд окинул взглядом кафе. В центре зала несколько столиков на четыре и шесть человек. Сюда любят садиться компании женщин, выставляя на всеобщее обозрение свои персоны и облегчая задачу знакомства со стороны мужчин. Впрочем, иногда бывает и наоборот.
По краям небольшие кабинки со стенами из полупрозрачного стекла. В дальнем углу красивые занавески под цвет стен скрывают вход в отдельные кабинеты.
Сейчас несколько столиков по краям и два в центре были заняты. Нэд покрутил головой, увидел, что хотел, и указал официанту.
— Там свободно?
— Конечно. Очень удобное место. Пожелаете присесть?
Нэд кивнул.
— Прошу. Отсюда хороший вид на кафе, прохладно… — перечислял преимущества выбора официант. — Пожалуйста, меню. Или сделаете заказ сразу?
Нэд взял синий прямоугольник меню и открыл первую страницу. Названия блюд сплошь иностранные, длинные, загадочные, оттого особенно привлекательные. А за заковыристым наименованием скрывается что-нибудь вроде грибного супа с сыром или жареного цыпленка в экзотическом соусе с гарниром из шампиньонов и картошки фри.
Полистав меню, Нэд отыскал нужное и показал официанту.
— Шашлык на ребрах, две порции. Без гарнира. Самый острый соус, лаваш, зелень. Салат… с сыром и чесноком. Оливки.
Официант согласно кивал, быстро записывая в миниатюрной книжечке. На секунду оторвал взгляд.
— Что будете пить? К шашлыку у нас есть прекрасные белые и красные вина. Полусладкие, полусухие. Французские, испанские, ругийские, местные. Особо рекомендую «Хатагонское». Урожай восемьдесят девятого года. Прекрасный букет, чуточку терпковатое, полусладкое. У нас его берут как раз под шашлык.
— Пить будем… тоник «Швепс». Есть?
Лицо официанта вытянулось.
.. тоник «Швепс». Есть?
Лицо официанта вытянулось. Человек, предпочитающий изумительному вину горькую газировку, был сродни идиоту, возящему на дорогой иномарке дрова.
— А… Есть, конечно, но…
— Отлично. Литр тоника. Принесите вместе с заказом. Обязательно охладите. И отдельно льда. И главное!
— Да? — Официант вновь изобразил готовность.
— Побыстрее. — Нэд взглянул на него, проверяя, понял ли тот, что «побыстрее» относится ко всему заказу.
Официант поклонился и ушел, сохраняя на лице несколько обалделое выражение.
Пока готовили заказ, Нэд просматривал газету. Новости, политика, спорт, скандалы, бомонд, политика, погода, реклама, развлечения.
Газета ругала Ругию, обвиняла в реваншистских настроениях и подстрекательстве мирового сообщества к экономической блокаде Ламакеи. Тут же рекламировались товары из Ругии, доставленные через третьи страны. Дальше шли подробности светской жизни в столице, в мире, в президентском дворце. Обсуждалась личная жизнь знаменитой певицы и ее перспективы стать любовницей местного магната. На следующей странице новости спорта. В Ламакее играли в футбол, волейбол, баскетбол и американский бейсбол. Погоду обещали жаркую, солнечную. И тут же рекламировали курорты на южном побережье, недавно вновь открытые.
Нэд листал страницы, изредка задерживал внимание на чем-то интересном. Интересного было мало.
К столу подошел официант с подносом. Ловко расставил вазочки с соусом, зеленью, лавашем, оливками, салатом и хлебом. Рядом положил завернутые в салфетки вилку, нож и маленькую ложечку. На противоположном конце стола поставил графин с тоником и серебряное ведерко со льдом. Из него выглядывали изящные щипцы. У локтя Нэда демонстративно положил рекламный проспект, повествующий о замечательных винах и их пользе для организма. С цветными фотографиями, характеристиками каждого сорта и показаниями врачей.