Снежана не ответила, но страх на лице говорил сам за себя. Встреча с прежним возлюбленным не входила в ее планы.
Уйти было не суждено. Из-за угла двухэтажного дома плавно вырулил огромный неуклюжий «хаммер» старой модели. Тонированные стекла, впереди решетка, на капоте черная фигурка кентавра с луком.
Машина перерезала дорогу и встала поперек шоссе. Медленно открылась передняя правая дверь, из салона вышел пестро одетый мужчина.
— Олекса… — прошептала Снежана, хватая Нэда за руку. Она как-то не упоминала возраст своего воздыхателя, и Нэд считал, что тому не больше двадцати пяти. Темперамент, беготня за юбками, театральные жесты больше подходят молодым. На самом деле Олекса перешагнул тридцатилетний порог, и судя по всему — лет пять-шесть назад. Лысая голова, крючковатый нос, узкие глаза и прижатые уши. Мощный торс борца, толстые ноги и начавший расти живот.
Свободного покроя одежда не очень скрывала фигуру, расстегнутый ворот показывал мощную шею.
Хлопнула дверь кафе, и на улицу выскочили два парня. Увидев «хаммер», зашли в тыл Нэду и Снежане.
— Здравствуй, милая. — Приятный тенор контрастировал с хмурым видом Олексы. — Собралась куда-то? Опять решила сменить обувь?
За спиной кто-то хмыкнул — боевики Олексы оценили шутку шефа. Нэд глянул по сторонам. Народа на улице нет, за исключением любопытных официантов, что прильнули к окнам. Помощи ждать неоткуда, а полиция имеет свойство не спешить туда, где может вспыхнуть бойня.
— Боишься ходить одна? Решила попросить парня? — Олекса подошел ближе, с брезгливым любопытством посмотрел на Нэда. — Где только подцепила такого?
— Мы с тобой разошлись, Олекса. Чего тебе еще нужно?
— Ну-ну, милая, зачем так резко? Подумаешь погорячились вчера… Ты ведь меня любишь? А?
Снежана задрожала, с ненавистью глянула на своего экс-бойфрэнда, почти выкрикнула:
— Я тебя ненавижу! Можешь убираться куда угодно. Катись к своей крале, она тебя приласкает! А меня оставь в покое.
Нэд вздохнул.
«Зря ты так. Привыкла разговаривать, как со своим, когда он добродушно выслушивал все твои глупости и претензии. Сейчас узнаешь, что значит перечить авторитету».
Олекса покачал головой, усмехнулся, потрогал нос и поднял голову. Голос стал на тон ниже.
— За что ж ты так, девочка? Мало тебе было нарядов и побрякушек? Мало подарков? Жила как принцесса, все имела, ничего не делала… А? — зловеще спросил он. — Решила характер показать? Или слишком возомнила о себе, как о несравненной?! Быстро забыла, какой я тебя подобрал. Да?!
Последнее слово он выкрикнул, Снежана отпрянула, на лице появилось испуганное выражение. Такого Олексу она не видела.
— Что, язык проглотила? Решила, что просто так все закончится? Ишь, увидела другую!
— Ты посмел мне изменить…
— Посмел?.. Я лапал другую, так что? Думала показать характер? Показала. Чего добилась? Я тебя, дуру, любил. А ты?..
Он глянул за спину Нэду и Снежане, кивнул:
— Садись в машину, дома поговорим.
— Я с тобой не поеду. — Снежана побледнела, вскинула голову. — Больше никуда не поеду.
Нэд расслышал шаги за спиной, чуть повернул голову. Два парня подошли ближе, руки чуть врастопырку, головы наклонены — готовы к драке.
Снежана инстинктивно сделала шаг назад и прижалась вплотную к Нэду. До нее дошло, к чему привела внезапная ссора с любовником.
Нэд быстро оценивал обстановку. Двое сзади оружия не доставали, Олекса тоже, но стволы могут быть спрятаны. В машине сидел шофер, плохо различимый за тонированным стеклом. Будет короткая свалка с участием двух парней и путающейся под ногами Снежаны. И если выйдет задержка, в дело вступит Олекса… может быть.
Олекса впервые прямо посмотрел на Нэда. Чуть брезгливо поморщился и негромко заметил:
— Парень, я тебя не знаю, и девчонку ты увидел впервые. Это не твои дела. Моя подруга чуточку пошалила, бывает. Понимаешь, семейные дела. Тебе здесь делать нечего. У вас в Зоне порядок такой же, верно?
Нэд молчал — возразить было нечего. Местный авторитет действовал по «понятиям». Семейные дела — дела только двух. Начни Нэд качать права, его резонно оборвут — «косяк» голимый.
За неполные два месяца Нэд успел усвоить лексикон Зоны и правила поведения. Он был готов отступить, но его держали глаза Снежаны.
Испуганные, непонимающие и… обреченные.
Наверное, так смотрела на приближающийся шлейф пыли Дора, когда сидела одна на хуторе, когда еще не знала, что это свои. Тогда Нэд не смог ей помочь, бросил, ушел, спасая жизнь.
Бросить беспомощную девчонку на съедение лысому орангутангу — после этого называться мужчиной трудно.
Видя, что Нэд не спешит уходить, Олекса помрачнел.
— Не тяни, парень. Ступай. Со своей девкой я сам разберусь.
Он давил на «свое», напоминая, что в личные дела постороннему хода нет. Если промедлить еще немного, двое «торпед» сзади нападут. Решение пришло внезапно. Нэд согласно кивнул, отступил на шаг и тихо сказал:
— Да. Дела твои, я в них не лезу. Разбирайся как знаешь.
Снежана бросила на него короткий взгляд, сколько в нем было презрения и обиды… и понимания. Последнее ударило по сердцу.
Нэд еще раз оценил положение бандитов и расчетливо четко спросил: