Как только похотливый бандит рухнул на землю, забрызгав кровью жертву, Седой двумя очередям срезал боевиков возле машин. С другой стороны поселка Борис со своими водителями расстреляли остальных наемников.
Уцелел только один. Сообразительный боевик, как только началась стрельба и вокруг стали падать его дружки, махнул через низкую изгородь и рванул к единственной дороге из поселка — к лесу.
Пули рвали воздух вокруг головы, под ногами взлетали фонтанчики земли, но он бежал, как чемпион по спринту. Пока не налетел на Нэда, успевшего перекрыть выход.
Седой, прибежавший к околице немного позже, стал свидетелем короткой схватки. Нэд, пропустив беглеца мимо себя, выскочил из кустарника и дал тому подножку. Боевик послушно пропахал носом пару метров и влетел в сруб разрушенного колодца. Он едва успел прийти в себя и сесть, когда подскочил Нэд. Седой увидел взмах ноги и молниеносный удар. Носок кроссовка угодил в горло. Голова бандита отлетела назад, ударилась о накат колодца, отчего раздался глухой стук. Безвольное тело сползло вбок, но еще до того, как оно примяло траву, боевик испустил дух. Удар проломил трахею, смял мышцы и сломал позвоночник.
Удар проломил трахею, смял мышцы и сломал позвоночник.
Нэд опустил ногу, секунду смотрел на ручеек крови, вытекавший изо рта, потом перевел взгляд на Седого. Ничего человеческого в том взгляде не было. Вообще ничего не было. Пустота, огромная, бездонная пустота. А на губах неожиданная улыбка. Добрая, мягкая.
От такого несовместимого соседства Седой опешил и отошел, только когда впереди показалась граница.
…Сон упорно не шел к нему. Нэд ложился на удобную широкую кровать, закрывал глаза и… не засыпал. Час, два, три. Когда лежать на постели надоедало, он лез в ванную. Горячая вода расслабляла тело и туманила мозг. Накатывала дрема, веки закрывали глаза, напряжение отпускало сведенные судорогой нервы. Нэд вылезал из чугунного корыта, падал на кровать… и все повторялось сначала.
«Я не отсюда, — думал он, глядя в потолок. — Я — чужой. Это точно, как дважды три… Проклятый Хорте оказался прав. Чтоб ему!..»
Мысль, а точнее, осознание мысли доводило его до умопомрачения. Слова Хорте, хоть и подкрепленные кое-какими доказательствами, воспринимались как попытка запугать, сделать послушным. Ну, пришельцы, ну, Ущелье, всякие сканеры, проверки… Мог и наврать ради своей выгоды.
Нэд после памятной встречи на хуторе шел на автопилоте и только во время стычки с бандитами в Дологоне пришел в себя. Трудно привыкнуть, что ты из другого мира.
Он почти убедил себя в том, что здесь какая-то ошибка или недопонимание. Сумел отложить размышления до лучших времен. Но Ущелье Белых Духов не дало форы.
«Ярость, злость, желание убивать направо и налево. И сила. Человек способен проявить скрытые способности, вытаскивая из-под грузовика девушку, запрыгивая на крыло самолета, когда рядом вдруг оказывается медведь, или спасая ребенка и поднимая при этом бетонную плиту в полторы тонны весом. Но! Только один раз. На вторую попытку сил не хватает. Спадает сверхнапряжение организма, уходит стресс… А у меня вышло три раза подряд. Когда в Ущелье пережил тот визг. Он валил с ног через полчаса, а я выдержал всю дорогу. Второй раз при выезде с Косого хребта, когда вытащил одной рукой джип с обрыва. Еще миг — и машина ухнула бы в пропасть, но я удержал. И был поражен больше всех. А третий раз — когда ударил бандита. Я ведь ему оторвал голову. Седой не стал подходить близко и не увидел порванную кожу на шее. И переломанные кости позвоночника, челюсти и черепа. И хорошо, что не увидел. Как же мне теперь?.. Пришелец, мать твою!»
Слишком не вязалось все это. Зона, бандиты, война, Дора, Седой. И инопланетяне. В простую и понятную жизнь, полную своих проблем, вошло иное, чуждое всему существующему. И частью иного был он, Нэд. Найденыш, потерявший память… Было от чего сойти с ума.
Когда чехарда мыслей достигла высшей скорости и переполненный мозг готов был лопнуть, на Нэда упало небытие, а следом навалился беспробудный, бесконечный и такой милосердный сон.
…Большая зеленая муха, надоевшая своим гудением, наконец села на экран телевизора и медленно поползла по диагонали в верхний угол, там замерла, зашевелила лапками, завибрировала прозрачными крылышками. По телевизору показывали какой-то старый зарубежный вестерн. Ковбои гонялись за индейцами, потом индейцы гонялись за ковбоями, все палили друг в друга из карабинов и пистолетов, успевая в перерывах глотнуть виски и поцеловать белокурую красотку. Красотки в основном доставались ковбоям, отчего индейцы озверели и загнали тех в каньон.
Звук был выключен, что, впрочем, совершенно не портило просмотр. Энергичная жестикуляция главных героев, их мужественные, подлые, честные и красивые лица говорили сами за себя. А во время любовных сцен звук и вовсе не нужен.
— .
А во время любовных сцен звук и вовсе не нужен.
— …И все уверены, что поездки возобновятся. Кто бы ни командовал в Зоне, жрать всем охота. Так что мы еще поживем.
Нэд в очередной раз перевел взгляд с экрана на Влада, сидевшего напротив, и кивнул. За последние дни этот жест стал у него самым любимым.