— Ты-и.
— Ты-и… тварь патлатая! Не смей орать, здесь тебе не Зона!
— Да уж. В Зоне ты не посмел бы и вякнуть. Ссал бы молча.
Второй охранник подошел ближе и тоже положил руку на кобуру. Нэд хлопнул Рудольфа по плечу.
— Пойдем.
Рудольф плюнул под ноги охранникам и гордо удалился.
«Сосунок прав: твари мы патлатые. И вообще скоты. Но не такие тявкающие щенки, как парочка охранников. Рудольф зверь, но не трус, а эти храбры только у себя дома».
Они вышли из магазина, у каждого большой пакет. Рудольф осмотрелся, кому-то махнул.
— Мои парни там. Мы двигаем в «Волчатку». Давай с нами.
— Спасибо, но меня ждут.
— Смотри. — Рудольф улыбнулся. — Если что, давай туда. Мы до утра зависаем.
— Угу…
— И еще, — боевик понизил голос, — в городе ребята Ролки. И они слишком навеселе. Могут наехать. Посматривайте.
— Спасибо.
— Дижу и Виконту привет.
— Пока.
…»Отшельником» именовали довольно большое заведение для любителей хлебать пиво в полумраке и глазеть на немногочисленные пары, что томно покачивались в центре зала.
В отличие от Зоны клиентами были вполне мирные люди. Почти никого в коже, нормальные наряды для середины лета. И только в укромных уголках сидели трое парней, чей вид не заставлял усомниться к принадлежности к бандитской вольнице.
Диж сидел в одиночестве за небольшим столиком. Кроме пива и горы раков, ничего не было.
— Как тебе магазин?
— Нормально…
— Сидай. Отдохнем немного.
Нэд сел, протянул руку к тарелке. Глаза с интересом смотрели по сторонам. Диж заметил, хмыкнул.
— Как впечатления?
— Ничего. Непривычно немного, все чистые, вежливые. Правда, смотрят волками на нас, но это пустяки.
— Пустяки, — согласился Диж. — Полицаев видел? Что скажешь о них?
Нэд сосредоточенно чистил рака, низко опустив голову. Вопрос пропустил мимо ушей. Только что, буквально миг назад, некая сила сдавила затылок, смяла мысли и ушла, словно порыв ветра. Такое было впервые, и Нэд не знал, как реагировать. То ли вскочить и заорать от страха, что подыхает, то ли рассмеяться. Похоже, организм решил поэкспериментировать над хозяином.
— Чего молчишь?
— Так… — Шторм в мозгах стих, немного отпустило. — Полицию видел… Два внедорожника, другая модель «мустанга», что ли? Патрулируют улицы. Серьезно вооружены: два крупняка, автоматы. И связь со штабом. Вмиг помощь придет, если что. Не знаю, как окраины, но центр под контролем. Нам не светит.
Старший боевик смотрел пристально, с некоторых пор мнение найденыша стало его интересовать больше, чем слова Глеба. Где и когда успел повоевать бывший раб и гладиатор, неизвестно, но дело знает плотно. Лучшего помощника не сыскать…
— Смотри. Стол у входа.
— Ну. — Нэд поднял голову. — Там трое.
— Дрын, Капрал, Чарик. Люди Грава.
— Откуда?
— Арзан.
Боевики за столиком тоже рассматривали их, о чем говорят, разумеется, не слышно, но что-то не очень доброе.
— Они враги?
Отхлебнув пива, Диж поставил кружку, ухватил зубами заднюю часть рака.
Глаза следили за боевиками.
— Как сказать… — прошепелявил он набитым ртом. — Раньше просто конкуренты. А теперь… могут и завалить.
— Я тут парня встретил. Гигант из Тисты. Рудольф. Привет передавал. Звал в «Волчатку», они там сидят.
Диж едва улыбнулся, докончил рака, взял второго.
— А, пивное пузо. Молоток мужик. Может, и увидимся сегодня.
Нэд почувствовал тяжесть в животе, встал.
— Где туалет?
— За колонной, направо.
Диж быстро растерзал крупного рака, вытянул зубами нежное мясо, отхлебнул пива. И все смотрел на столик. Глаза становились все уже и уже.
Нэд вышел из кабинки, подошел к умывальнику. Плеснул водой в лицо, вытер бумажным полотенцем. Глянул в зеркало. Густая растительность на голове и щеках. Щетина шла почти от глаз, уши давно исчезли под волосами. И взгляд недобрый — мрачный, немигающий. От него тоже шарахались на улице, когда шел сюда. С испугом смотрели женщины, с ненавистью — мужчины, с нацеленными автоматами — полицейские. Он — кровавый волк Зоны — забрел в тихое место и ходит тут, потому что позволяют непростительно мягкие порядки. Но если только посмеет… только подумает. Прихлопнут мигом.
«Они вынуждены их пускать, — говорил Мечислав. — Фрукты, овощи, мясо. Вода тоже. Из Ругии много не привезешь. И потом: электростанция на окраине города. Там хорошая охрана, но если надо — взлетят на воздух высоковольтные линии… да и остальное. Терпят, зубами скрипят, но пускают. Если что городу придется тяжко. Осаду долго не выдержать, а сдвигать линию границы не станут — накладно. И бандиты имеют выгоду. Лекарства, техника. И контрабанда. Везут с Ругии все: оружие, боеприпасы, одежду. Обратно идут наркотики. Бартер. И концов не найдешь. Повязаны все. Посты на границе, полиция, армейцы, дельцы на континенте. Вот и выходит, что Валдан договорная площадка. Никто никого не трогает. Но полиция начнет валить всех, если бандиты вдруг решат пошалить. Главари знают и держат своих кобелей на цепи…»
Дверь скрипнула. Нэд в зеркало разглядел бандитов из-за того столика. Оба рослые, крепкие. Джинсы, жилеты, ремни брюк чуть стянуты вниз — висят стволы.
Они подошли к умывальникам, пустили воду. Ближний повернулся к Нэду: