— Отрубить? — уточнил дотошный Волмонтович.
— Да нет же! Изолировать!
— Как? С помощью пеньковой петли?
— Я ценю ваше остроумие, князь. Поверьте, мы найдем достойную замену петле.
Девушка подалась вперед, бледная, как полотно.
— А потом? Что будет с добровольцем?
— Не знаю, — развел руками Эрстед. — Если мне удастся правильно распределить потоки… Ци добровольца, по идее, растворит в себе флюиды призрака. Так вода растворяет соль. Если же у меня не получится — последствия могут быть самые печальные.
— Не попробуем — не узнаем. Я согласен.
Князь встал из-за стола и, щелкнув каблуками, вытянулся во фрунт. Поляк имел склонность к драматическим эффектам.
— Вы о чем?
— Вам ведь нужен доброволец?
— Я не имел в виду вас, князь!
— У нас нет другой кандидатуры.
— Есть.
Девушка встала рядом с князем: губы упрямо сжаты, в глазах — вызов.
— Есть.
Девушка встала рядом с князем: губы упрямо сжаты, в глазах — вызов.
— Опыт смертельно опасен. Вы должны понимать…
— Я знаю. Это мой призрак. Я виновата. И не позволю вашему другу рисковать собой.
Стало слышно, как потрескивают свечи. Все замерло — даже тени на стенах.
— Я доверяю вам, мастер Эр Цэд.
— Вежливый пан обязан уступить панне, — буркнул Волмонтович по-польски. — К тому же ясная панна не оставила мне выбора.
И поклонился китаянке.
Сцена шестая
Ошейник тринадцатого дракона
1
— Вы уверены, что ремни выдержат?
— Да. Я пытался разорвать один для пробы. У меня ничего не вышло.
— Хорошо.
Сила князя была Эрстеду отлично известна. Тем не менее он отвлекся от собираемой электрической цепи и еще раз осмотрел привязанную к столу Пин-Эр. Следовало трижды перестраховаться от любых случайностей. Слишком уж рискованный эксперимент они затеяли!
Китаянка лежала нагой. Две полоски хлопковой ткани прикрывали бедра и грудь. Загляни в дом кто-нибудь посторонний — кинулся бы звать стражу. Двое лаоваев украли порядочную девицу, раздели, связали — и теперь собираются ее насиловать, пытать и приносить в жертву чужому кровожадному божеству!
Одно слово — дикари…
Вчерашний день Эрстед провел на ногах. К сожалению, Волмонтович с трудом изъяснялся по-китайски, а Пин-эр ничего не понимала в естественных науках. Будь на ее месте Лю Шэнь или лаборант Чжао Два Бревна…
«На ее месте? Нет уж, лучше не надо!..»
Итогом хождений явились: бутыль серной кислоты; объемистая склянка и две полосы оловянной фольги — для изготовления «лейденской банки»; стеклянный шар на стержне из дерева, приводная ручка, две стойки, металлическая трубка-кондуктор — и связка копченых угрей, благоухавших на целый квартал!
Еще Эрстед заглянул к ювелиру, сделав необычный заказ.
Угрей благополучно съели за ужином. Наутро датчанин, собрав электростатическую машину, усадил Пин-эр крутить ручку. Князь предложил свою помощь, но Эрстед ответил отказом.
Заряжать «лейденскую банку» должна та, в чье тело войдет ину-гами. Хоть коллега Фарадей и уверял, что источник получения электричества не важен для конечного результата — Андерс Эрстед оставался при своем мнении. В случае воздействия на неживые объекты Майкл прав. Но в этом опыте важна каждая мелочь. Даже малая толика флюида китаянки, попав в «банку», сыграет важную роль.
Так, крепления в порядке. Свечи и призмы Николя под рукой. Компас — в качестве индикатора. Лохань с заранее намагниченной соленой водой. Набор магнитов… И главный инструмент: князь Волмонтович, вооружившийся до зубов. Два барабанных пистолета работы Полина, на пять зарядов каждый, нож и любимая трость.
То-то ину-гами устрашится!
— Вам ремни не жмут?
— Нет.
— Хотите о чем-нибудь попросить, прежде чем мы начнем?
Фраза прозвучала двусмысленно. Так спрашивают приговоренного о последнем желании перед казнью.
— Да. Если не удастся смирить ину-гами — убивайте его. Любым способом. Обо мне не заботьтесь, — Пин-эр улыбнулась. — Вы хорошо меня поняли?
Эрстеда мороз по коже продрал от ее улыбки.
— Вы хорошо меня поняли?
Эрстеда мороз по коже продрал от ее улыбки.
— Я сделаю все, что в моих силах. Вы готовы?
— Да.
Два провода уже были прикреплены к угловым бляшкам шкатулки. По очереди, не желая раньше времени замкнуть цепь, Эрстед окунул свободные клеммы в лохань. Держа провода на отлете, чтобы их концы не соприкасались, размял в пальцах кусочки древесной смолы. Места на теле девушки он определил заранее. Правое подвздошье и «двор ци» под левой ключицей. Войдя в Пин-эр, призрак сразу угодит в восьмеричный поток ее флюида.
Это облегчит слияние и нейтрализацию.
Прилепив смолой первый контакт, он взялся за второй. Тело Пин-эр было жилистым и твердым. Неудивительно, что амазонка ходит в девицах. Сейчас недостаток работал «в плюс». Годы упражнений развили и усилили флюид дочери наставника Вэя. Второй контакт…
По телу Пин-эр прошла волна мелкой дрожи.
— Мастер!..
— Не волнуйтесь. Это еще не призрак. Это электрический ток… м-м-м… Короче, все идет по плану. Когда ину-гами начнет выходить, мы его увидим. Или засечем по вращению стрелки компаса.
«Одно предположение подтвердилось, — отметил он. — Владельца шкатулки током бьет в гораздо меньшей степени, чем любого другого человека. В чем причина? Возникает биологическая изоляция? Ладно, потом…»