На шее его вздулись синие жилы.
«Черный Гном-Расчленитель!» — сказка заслуживала пера знатного фольклориста Андерсена. Телосложения «гном» был крепкого, впору мешки на баржи грузить. Но даже окажись француз королем грузчиков — ему не задушить Андерса Вали-Напролом одной рукой.
А про вторую он забыл.
Говорят, человек возвращается из забвения, чтобы встретиться с болью, заскучавшей по хозяину. Говорят, такое сложно пережить. Боль наваливается рыхлой массой земли, хоронит заживо. Что откроется взору? Кроны деревьев над поляной с мертвецами? Тьма могилы? Белый потолок лечебницы?
Враги, желающие добить раненого?
Друзья, пришедшие на помощь?
— Пан Торвен! Сделайте что-нибудь! Я не могу его ударить!..
— Почему, князь?
— Он же новорожденный!
«Да хватит вам! — чуть было не пригрозил Торвен. — Тоже мне, романтики!» Словно услышав его мысли, Эрстед неуловимо дернул правым плечом, ставя точку в затянувшейся комедии.
Английским боксом полковник увлекался с университетской скамьи. Позже, живя в Лондоне, регулярно посещал заведение Даниэля Мендосы — того самого, о чьих поединках газеты писали на первых страницах, тогда как штурму Бастилии отводились вторые.
Хук!
Бах!
Ой!
Упал на землю всякий,
Миронтон, миронтон, миронтень,
Упал на землю всякий,
Упал и после встал…
Выждав с минуту, Эрстед склонился над койкой, пощупал пульс у весьма удачно рухнувшего Шевалье. Оттянул верхнее веко, убедился, что снег растаял. И, до сих пор красный, как вареный рак, виновато развел руками:
— Будем считать это порцией успокоительного.
— Андерс! Ты… Он тебя…
Бессвязные выкрики Волмонтовича доносились из угла, где князь без особого успеха искал окуляры. Те от воплей поляка сбежали с носа и прятались.
— Не увлекайтесь, Казимир, — поправив воротник рубашки, полковник заново стал перевязывать шейный платок. — Молодой человек погорячился. В Париже такое на каждом перекрестке.
— Wampir… Potwor…
Тронутый мучениями князя, Торвен аккуратно пододвинул тростью окуляры — прямо ему в руку.
— Дзенькую бардзо! — князь водрузил стекляшки на нос. — Напрасно мне не верите, господа.
— Напрасно мне не верите, господа. Вы, гере Торвен, пшепрашем, всю жизнь за столом просидели, перышком чиркали. Но ты-то, Андерс! Ты же видел!.. помнишь…
— Полно, князь! — перебил его Эрстед. — Видели мы с вами много. Но видимость — не есть сущность. Лейтенант, забыл тебе сказать. Ты остаешься в Париже не один. Князь едет со мной — ему определенно надо развеяться. Зато фрекен Пин-эр командируется тебе в помощь. Надеюсь, ты не против?
Торвен пожевал губами, ища слова. Вот это действительно хук! Дел у нас мало, так еще и бой-девицу сторожить! Какой из него воспитатель юниц? Дочь — дело иное, фрекен Маргарет Торвен сама кого угодно воспитает.
Удружил, полковник…
— Она, правда, возражает. Молча, но категорически. Ничего, я ее уговорю.
Торвен кивнул в ответ. Если Вали-Напролом что-нибудь удумал, не переубедишь. Придется заняться педагогикой. Книжку прикупить, что ли?
— Oui, mon colonel!
— Мсье Торвен… Мсье Торвен, это вы?
От неожиданности Волмонтович чуть не выронил трость. Зануда же отреагировал по-философски:
— Насколько можно судить, действительно я. Как вы себя чувствуете, мсье Шевалье?
Ничего особенного, упырь очнулся.
Второй раунд?
4
— Не знаю… Ранен? Не помню. Сон… очень странный…
Губы двигались с трудом. Не губы — бревна.
— Д'Эрбенвиль? Плохой человек. А что с ним?
Огюсту чудилось — он грузит баржу на Сене. Мешками-словами.
— Хорошо, потом — значит, потом. Жаль, я и в самом деле… Нет, не помню.
Душу сковывало ледяное спокойствие. Не помнит? Вспомнит. Был ранен? Жив, и ладно. Надо сообщить Бригиде… Или не стоит? Зачем ей волноваться? Бедный Шевалье добрался от самой реки в славную компанию к Маржолен, с ним теперь ничего дурного не случится.
— Эрстед? Премьер-министр? Такой седой, мрачный… Почему они смеются, мсье Торвен? Очень рад, мсье Эрстед, давно хотел познакомиться. Нет-нет, я знал какого-то другого Эрстеда — старого, страшного. Он хочет набрать армию ученых и завоевать мир. Да, весь мир, вы не ослышались. Мне о нем говорил Эминент. Вы его тоже знаете? Фон Книгге, очень умный сударь. Меня с ним свел Николя Леон, он может и вас познакомить. А почему мсье Волмон… Вол-мон-то-вич? Можно, просто Волмон? Мсье Волмон, почему вы так на меня смотрите? Нет, есть мне совсем не хочется. И сырого мяса не хочется. А это имеет какое-то значение?
Огюст Шевалье закрыл глаза.
Уснул.
Сцена третья
Виконт д'Алюмен едет в Ниццу
1
Торбен Йене Торвен тронул камень ладонью.
Он думал о сырости — промозглой, ледяной. Чего еще ждать на Болоте? Когда-то здесь хлюпала черная жижа, затягивая неосторожных в бездонные глубины. Сейчас она скрылась под булыжником мостовой, но никуда не исчезла, поджидая своего часа. Болото не покорилось людям — лишь затаилось на время, готово в любой миг поглотить тех, кто посмел нарушить его покой. Каким же быть камню на Болоте, обернувшимся парижским районом Маре? Камню, уложенному в безукоризненно ровную кладку за восемь веков до того, как маленький Торбен появился на свет?
Завидуй, Эльсинор! Не ты — патриарх!
Камень оказался до обидного сухим — и пыльным.
Ладонь испачкалась, Зануда достал носовой платок. Древность утратила очарование. Камни, кладка — ерунда…
— Впечатляет?