Что за почет будет тому, кто ясную зброю за шеляги покупает?
Казацкую саблю он позаимствовал у ее хозяина, богатыря-урядника. У него же прихватил и ржавый пистолет, без пуль и пороха. Ничего, пригодится в добром хозяйстве! Урядник не возражал: скалился разинутым ртом, глядел в хмурое небо. Кончились заботы у москаля — лежи среди чащобы, истлевай помаленьку. Приводя клинок в порядок, пан Никто задумался: кого обобрать довелось?
Врага? союзника? соратника?!
То, что сам он — литвин или поляк, пан Никто уже понял. Увы, не мог вспомнить, кому служить довелось. Горька ты, польская доля, — ни отчизны, ни короля, ни дома родного…
Война прошла Южной Польшей недавно, в конце зимы. Русская армия адмирала Чичагова гнала австрийцев фельдмаршала Шварценберга, а те не слишком упирались. Не от души воевали солдаты цесаря за французского «круля» — по обязанности. Серьезных боев не было, но арьергардных стычек хватало. Пошаливали дезертиры; считай, у каждого села ватага кормилась. Из беглецов и состояла шайка, куда нацелился пан Никто.
Парни тертые, с такими ухо держи востро.
Перед тем как пойти к оговоренному месту встречи, он долго мылся в лесном пруду, оттирая песком кровавую грязь. Переоделся — смену платья приготовил заранее. Прежнему хозяину, купчику-коробейнику, одежда без надобности, как и сабля уряднику. Сладко было пить кровь из жил купчика — из живого оно втрое слаще.
Bardzo dobrze! [14]
В шайке встретили неласково, но придираться не стали. Ясное дело, брат-дезертир шальной каши хочет. А в каком полку служил, под чьим штандартом — разницы нет. Рядышком будем висеть, на соседних ветках!
Оглядывали его со всех боков, словно невесту на выданье. Слов не говорили, зато мысли думали. Пан Никто смекнул втихомолку: мысли — галки, шумные птицы.
Прислушайся — кое-что различишь в хриплом гвалте. Особенно у тех, кто попроще и рожей поглупее. Не спрашивая, учуял: атаман, рыжий да щербатый — познанский немец, одноглазый верзила-помощник — литвин из-под Минска.
Горланили черные галки. Много узнал про себя пан Никто: и всякого, и разного. Сразу разъяснилось — к кому спиной не поворачиваться. Новым товарищам он лишнего говорить не стал. Слова берег, как заряд в бою. Мало ли? Больше слушал, но без заметной пользы. Разбойники тоже помалкивали, разве что во хмелю песни орали.
С правилами новичка ознакомили. Не воруй у своих. Не гадь, где живешь. Окрестных хлопов зря не трогай, стереги проезжих. Если берешь в селе — бери еду.
Пан Никто обычаи чтил. Еду, и ту брать отказывался. Иной была его пища — на двух ногах, с очами, расширенными от ужаса. Ночью, как заснет шайка, шел он на охоту. А чтоб внимания не привлекать, наплел про вдовушку-зазнобу на дальнем хуторе. Полезный, мол, человек, и на передок слаба.
Голодать не голодал, но и сытым бывал не часто. Вначале никак понять не мог отчего. Завет помнил: я — упырь. Значит, кровь — моя пища. В человеке крови много, захлебнуться можно с непривычки, а не радует. Вскоре догадался — не в крови сладость. Самое приятное, это с едой поговорить. Хоть два слова, а не в пример вкуснее выходит. Главное же — имя спросить.
Имя, имя, имечко.
Агнешка, Яцек, Войтек, Малгожата, Рихард, Мария…
И сны потом приходят яркие, приятные. Про дальние земли, про чужие города. Про людей незнакомых, интересных. После таких снов бодрым встаешь, сильным. Иногда снилась женщина. Пани Никто. Ее ногти чертили у него на спине дивные руны. Ее пот язвил эти письмена, придавая им смысл. Потом бородатый казак вгонял пику в живот пану Никто, и надпись на спине вспыхивала огнем, обещая жизнь вечную.
Насчет вечной — ладно, а от разбойной жизни он окреп. Говорить научился, улыбаться. Заодно и карты вспомнил — видать, прежде был мастак. Разбойники часто перекидывались — от скуки, или судьбу испытать. Взял пан Никто в ладонь картонки засаленные — и чуть не расхохотался в голос. Громко думали разбойнички, губами от усердия шевелили.
Хочешь — мысли слушай, хочешь — по губам их глупым читай.
Выигрывать не рвался. Злой в шайке народ, мстительный. Заподозрил пан Никто — не один он кровушкой людской пробавляется. От двоих таким духом несло, что сразу за кол осиновый схватишься. Сам он, правда, осины не боялся — и серебряные талеры в пальцах без страха вертел. Зато костелы обходил стороной, смотреть не мог. А уж крест сотворить — и помыслить жутко.
Упырь, пся крев!
Летели дни-ночи. Война далеко ушла, в земли швабские. Начали власти возвращаться. Сперва в городах освоились, затем по селам пошли. Старосты, стражники, судьи каморные да возные, писаря-кляузники с гусиными перьями наперевес. В деревнях покрупнее стали русские отряды постоем.
Не шибко забалуешь!
Атаман-немец совет собрал. Одна голова только на плахе хороша. Но что присоветовать? Разбежаться? — каждому на все четыре стороны, чтоб дольше ловили. Можно, конечно. Жаль, серебра в запас накопить не успели, а о золоте и думать не смей. Звенела медь в карманах — и то спасибо.
Предложил ушлый шваб перед тем, как на все стороны, соседний городок обчистить. Там ярмарка собиралась — вот тебе и серебришко, и золотишко, а барахла несчитано. Послушали разбойники — и согласились. Послушал пан Никто и решил: не риск это — глупость смертная. Разбойников — взвод, а из стражи ярмарочной хоть полк формируй.
И народу в городе Радоме уйма, и гусары, синие ментики, в предместье стоят.
Вызвался в разведку — стражников посчитать. В город поехал на коне, с узлом вещей. Мол, платье запасное, для дела нужное. Кроме платья, вез полезные бумаги — зря, что ли, с выпитых собирал? Много их скопилось, на разные имена, со всякими печатями.