— Слушайте меня внимательно. Если вы еще раз упомянете это имя, я ударю вас уже по-настоящему. Ясно?
Я поспешно кивнул. Ему можно было верить.
— Итак, — продолжал он, — вернемся к делу. Нам нужен Сол Лоуи. Где он?
— Зачем он вам? — спросил я и тут же сжался, ожидая неминуемых последствий.
Нам нужен Сол Лоуи. Где он?
— Зачем он вам? — спросил я и тут же сжался, ожидая неминуемых последствий.
Толстяк пожал плечами.
— У нас есть общие знакомые, скажем так. Извините за таинственность, но на большее я не имею права. Наши союзники. У нас договор. Они обладают передовой технологией и делятся ею с нами. Кое-что вам, возможно, уже известно…
Я в ужасе зажмурился. Это было во сто крат хуже, чем любой из фантастических сценариев мирового заговора, о которых я когда-либо слышал. Если он решился мне об этом сказать, то только потому, что у меня не будет ни единого шанса проболтаться.
— Вся штука в том, что мы должны держать наши отношения в тайне. Таково условие.
То же сказала в свое время Лора: никто не должен знать, ни одна живая душа.
— А что за технология? — спросил я. Полковник вздохнул.
— В основном под грифом «звездных войн», но гораздо шире.
— В каком смысле?
— Зачем вам лишние подробности? Могу только сказать, что мы одним скачком опередили своих врагов на целые десятилетия. — Он попытался придать своему лицу новое выражение, которое, по-видимому, считал искренним. — Я хочу подчеркнуть, Джон, что все это секретная информация. Речь идет о безопасности каждого американского ребенка.
— А как насчет остальных?
— Каких остальных?
— Не американских.
— Это уже не мое дело, — пожал он плечами.
Боже мой, подумал я, он не шутит. Спасатель, которому глубоко наплевать, кто там тонет по ту сторону его буйка. Толстяк прищурился.
— Надеюсь, вы понимаете, что вам придется держать рот на замке. От этого может зависеть ваша свобода…
Вес, мне конец. Сол, где ты? Я принялся молиться про себя. Пепел упал с сигареты мне на грудь, толстяк торопливо смахнул его.
— Наши общие друзья… — начал я. — Это они навели вас на меня?
— Они сказали, что вы представляете угрозу. Хотите разрушить нашу систему безопасности.
— Интересно, каким образом?
— А вот это вы мне скажите.
И все-то он знает, просто зависть берет.
— Значит, по условиям договора, они дают нам эту самую систему безопасности, — заключил я.
Он помрачнел и неохотно кивнул.
— Примерно так.
— Скажите, полковник, а что нужно от нас нашим друзьям?
— Этого я сказать не могу: закрытая информация. Когда вы заперты в комнате наедине с психом, который считает себя нормальным, и смерть кажется неминуемой, храбрость становится естественным состоянием — потому что терять больше нечего. Тем более если вас мучает похмелье и любые слова и поступки окружающих жутко вас раздражают. Я сел на кровати и заорал прямо ему в лицо:
— А я вам скажу, что им нужно! Сол Лоуи, вот что! Единственный человек на этой сраной планете, который способен надрать им задницу! Тот, кто лучше всех знает, кто наши настоящие враги… — Я не решился назвать их по имени, опасаясь нового удара.
Полковник снова вздохнул.
— Кстати, где сейчас Сол Лоуи?
— Да не знаю я!
Мой собеседник начал терять терпение. Вынул сигарету у меня изо рта и ткнул ее в пепельницу рядом с телефоном.
— Послушайте, Джон… Вы же не хотите, чтобы ваш брат провел остаток своих дней в тюрьме за убийство правительственного агента. Что будет с его женой, детьми, вы подумали? — Он тяжело засопел, это было похоже на скрип наждачной бумаги. — Если захотим, можем и вас засадить за убийство или за угрозу национальной безопасности. Или же просто сообщим нашим друзьям, где вы находитесь. Какой смысл жертвовать собой ради какого-то Сола Лоуи? Кто он такой, в конце концов? Свихнувшийся спекулянт из Нью-Джерси, тьфу! Разве вы не патриот? Или слишком образованны для этого? Впрочем, понимаю, вы же пацифист… За свою страну вы умирать не собираетесь.
Какой смысл жертвовать собой ради какого-то Сола Лоуи? Кто он такой, в конце концов? Свихнувшийся спекулянт из Нью-Джерси, тьфу! Разве вы не патриот? Или слишком образованны для этого? Впрочем, понимаю, вы же пацифист… За свою страну вы умирать не собираетесь.
Он замолчал, пристально глядя на меня. Еще немного — и позовет своих горилл…
— Вы правы, я не слишком высокого мнения о тех, кто работает на правительство, — поспешно заговорил я. — Большинство из них пошли туда только потому, что не способны ни на что другое…
— У меня интеллектуальный коэффициент сто сорок два, — вставил он.
— Вы помните много фактов и много секретов, — не унимался я, — но на самом деле ни черта не понимаете! Как же иначе, если вы готовы уничтожить весь мир, лишь бы получить вашу хваленую «систему безопасности»! Только я вам задам один вопрос… Что, если наши «союзники» — вовсе не союзники? Что, если они нас просто надувают, и им нужна не наша безопасность, а наша погибель? «Бойтесь троянцев, дары приносящих…»
— Данайцев! — поправил он с ехидной улыбкой. — Дары приносили данайцы, док!
— Вы сделали одну большую ошибку, Питер… — Я помолчал, стараясь выиграть еще хоть минуту времени, молясь в душе, чтобы Сол все-таки появился. — Вам не следовало оставаться со мной наедине!