Тут прибежал хозяин дома, начал извиняться, поднялась общая суматоха. Я с трудом сел, услышал шум воды из-под крана, потом ощутил резкий холод — Эдриен прижимала к моему виску мокрое полотенце с завернутыми кубиками льда. Сдерживаясь, чтобы не стонать, я разглядывал ее полуобнаженную грудь, снова удивляясь молочной белизне кожи.
— Извини, что втянула тебя. Он просто скотина.
— Я так и понял.
Эдриен отняла полотенце от виска — оно было красным.
— Ого! — Приглядевшись, она сжала пальцами кожу у меня над ухом.
— Черт… — Я зашипел от боли.
— Извини. Этот ублюдок тебя поранил.
— Сильно? — выдавил я сквозь сжатые зубы.
Она снова пригляделась и озабоченно поцокала языком.
— Похоже, без швов не обойтись, сладенький мой. Вот до чего доводят ковбойские игры, думал я, поднимаясь с помощью Эдриен на ноги. Однако «сладенький» звучало совсем даже неплохо. Крепко взяв меня под руку, девушка повела меня по коридору.
— Куда мы теперь? — спросил я.
— В больницу. Вот держи. — Она сунула мне в руку пакет со льдом и стала оборачивать его свежим полотенцем.
— Да ладно, не надо… — запротестовал я.
— У тебя переключение скоростей автоматическое? — не слушая, перебила она.
— В машине? Нет, ручное, а что? — удивился я.
— Если ты не каскадер, то не сможешь прикладывать лед и вести машину одновременно.
— Вообще-то да… Знаешь что, вызови мне такси.
— Ну уж, глупости! Это ведь все из-за меня, так что давай ключи.
В очереди в травмпункт мы выглядели великолепно: пророк Моисей и женщина-змея. Сидели и болтали — в основном почему-то о регулировании рождаемости. Странный способ ухаживать, подумал я, но… в конце концов — она же работает в больнице, почему бы и нет.
Потом мне сделали рентген и отвели в кабинет, где выбрили волосы на виске и наложили швы. По пути домой голова у меня раскапывалась. Эдриен приняла приглашение зайти, приготовила мне порцию виски со льдом, дала таблетку аспирина и заботливо уложила спать.
Среди ночи я вдруг открыл глаза — или мне это только приснилось… Невыключенный телевизор монотонно шумел, отбрасывая на стены голубоватое сияние и подчеркивая резкие очертания предметов. Или шум был от чьей-то дождевальной установки на улице? Эдриен лежала на кушетке в углу. Она спустила свое кожаное платье до пояса и делала что-то странное со своим телом. Я не мог повернуть голову и видел кушетку лишь краем глаза, с трудом всматриваясь сквозь голубоватую дымку, но мог бы поклясться, что тонкие длинные пальцы странной девушки, похожие на когти, щипали и мяли ее собственную грудь. Сначала это даже возбуждало меня, но потом она потянула груди за соски и стала вытягивать их кверху будто резиновые… Выше, еще выше — пока они не стали похожи на два сложенных зонтика. Тогда я наконец понял, что вижу сон, и с облегчением закрыл глаза.
Утром, когда я, шатаясь и протирая глаза, побрел на запах кофе, то увидел за кухонным столом Эдриен, с аппетитом поедающую шоколадное мороженое.
— Вот он и встал, — улыбнулась она.
Чувствовал я себя прескверно, над ухом под кожей был словно вшит теннисный мяч. Глотнув кофе и подняв взгляд на часы, я убито простонал:
— Черт побери, опоздал! Надо позвонить в клинику.
— Ты все время чертыхаешься, — заметила моя гостья.
— Тебя это беспокоит? — спросил я, вовремя подавив раздраженное «ну и что».
— Просто кажется лишним. Не вижу смысла. Подобная сверхъестественная щепетильность никак не вязалась с ее вчерашним образом.
— Не рановато ли для мороженого?
— Тебя это беспокоит? — передразнила Эдриен.
Теперь еще и профессиональное клише. Нет, мне положительно надо следить за своим языком. В воздухе повисло отчуждение. Сейчас начнем перебрасываться колкостями, как поднадоевшие друг другу супруги.
— Спасибо, что выручила, — поспешил улыбнуться я.
— Взаимно, — кивнула она, глядя в сторону и слизывая с губ шоколад.
— Судя по тому, как ты вырубила того клоуна, моя помощь была не очень-то и нужна.
— Это меня санитары научили — как наводить порядок в палате, предупреждать драки и все такое.
— Зачем тогда было звать меня? — спросил я, удивляясь своему внезапному раздражению.
— Его надо было отвлечь, — пожала она плечами.
— Ну что ж, рад оказаться полезным, — буркнул я. Эдриен бросила на меня ледяной взгляд.
— Я уже извинилась. — Она поднялась из-за стола, одним махом слизнула весь остаток мороженого и швырнула палочку в мусорное ведро.
Провожая ее к двери, я попытался загладить вину.
— Эдриен, давай позавтракаем вместе! — Она открыла дверь и обернулась.
— Потом как-нибудь.
— Ты спешишь?
— Сегодня ночная смена, нужно выспаться.
— Давай я подвезу тебя до твоей машины, — предложил я.
— Клоун еще вчера ее подогнал. Очень извинялся.
На лестнице стояла миссис Джордан — в халате и с утренней газетой в руке. Интересно, что она подумала, увидев своего соседа с забинтованной головой, провожающего зловещую дамочку в черной коже.
— Так что? — спросил я вслед.
— Позвони мне, — помахала рукой Эдриен.
Я подождал, пока она отъедет, и повернулся, чтобы войти в дом. Миссис Джордан все еще стояла и внимательно меня разглядывала.
Миссис Джордан все еще стояла и внимательно меня разглядывала.
— Что с вами, Джон?