— Во-во… — паренек скривил измазанные в пыли губы. — Одни мы ненормальные. Все нас прет, несет куда-то…
— Да нормальные мы! — роняя лицо в едкую пыль ответил стрелок. — Просто у нас сбылась детская мечта, а у других нет. Никто ведь в детстве не мечтает о жене, да о ведрах золота. Мечтают подвиги совершать. Вот нам и выпало. А у других так в мечтах и осталось. Думаешь не завидуют нам эти умные, богатые, знатные, когда мы по колено в грязи и по шею в крови возвращаемся из походов с зазубренными мечами и в рваных кольчугах? Отчего же тогда они млеют от песен Баяна, воспевающего ратный подвиг, отчего раскрыв рты и сжав кулаки слушают былины про витязей? Отчего они устраивают потешные бои и скачки, отчего их жены глядят нам вслед полными страсти глазами? Не потому ли, что в погоне за счастьем прошли они мимо главного, мимо того, что Боги вкладывают в несмышленые детские мечты? Разве потешный бой заменит лихую сечу, когда кровь закипает в жилах от близости смерти?
— Так Витим именно это и говорил… — удивился Микулка.
— А ты ему все перечил, мол Русь стоит на труде, а не на битвах. Он же меня и стыдил, что я в теплой избе остался…
— Знаешь… Я все чаще думаю, что он прав. Во многом прав, но не во всем. Нет ничего постыдного в труде и нельзя стыдить человека за то, что он не воин. Понимаешь? Путь у каждого разный… Но все мы хотим летом прохлады, а зимой тепла, хотим вкусно поесть, жить в ладном тереме, хотим волнующей женской ласки и детского визга. Но когда мы обретаем такое счастье, вдруг становится ясно, что этого мало… Счастье мужчины не может быть полным без этой дурацкой грязи, без молодецкого удара, без ран и ссадин, да без громких побед. Иначе мы бы не очищали дедовы мечи от ржавчины и не уходили туманным утром неизвестно куда, слыша за спиной безнадежный женский плач. Такие вот дела… Счастье для мужчины может быть полным лишь тогда, когда имеет в себе счастье быть другом, мужем, отцом, кормильцем. И еще маленькое такое счастье — быть ЗЩИТНИКОМ, а порой и завоевателем. Только почувствовав все, можно спокойно умереть на печи от старости. Иначе это будет смерть в муках.
Микулка ничего не ответил, просто лежал и сопел в пыль. Он вдруг представил землянку в своем селе, теплую постель, горячую кашу в миске, двух голозадых детей и работящую круглолицую жену из сельских девок. Тихое, спокойное счастье, а не эти бесконечные скитания. Так живут очень многие, просто у некоторых вместо землянки терем в два поверха, а вместо каши печеное мясо.
И тут он понял, что просто зачах бы с тоски, глядя на возвращающиеся с победой воинства, на ладные мечи, тяжкую броню и лихих скакунов. Да, это действительно счастье — быть воином. Счастье, которое достается не всем. Хотя что может быть проще? Взял меч и пошел куда очи глядят… Можно и без меча, как сам он когда-то пошел искать лучшую долю в ромейских землях. Вот только очень многих не пускает голос разума, как Волк его называет. И не всегда это трусость или жадность, нередко простая житейская мудрость, мол обожду маленько, надо то сделать, да еще что-нибудь… А там и старость с кривой клюкой тихонько постучится в двери.
— Ты там не заснул? — чуть не чихнув от пыли, спросил Ратибор. — Лежишь, молчишь… Умаялся что ли? Луна вот-вот в облаках скроется, тогда сразу и полезем. Только ползи прямо следом за мной, так теней меньше. И моли Богов, чтоб луна ненароком не вынырнула.
— А если вынырнет? — почесал нос Микулка.
— Тогда и поглядим. Но уж по любому не будем лежать и дожидаться когда нас возьмут.
Луна утонула в мягких густых облаках, мир словно запорошило пеплом, все разом стало плоским как на картинке, посерело, пропали тени и яркие блики. Только туманный желтый круг мокро глядел с запада, больше освещая небо, чем землю вокруг.
— Порядок! — Ратибор распластался как проглаженный. — Все, вперед! И тихо. Главное не чихни!
Он ужом скользнул, зарыв брюхо в рыхлую пыль и Микулка чуть не потерял его из виду, настолько тот стал незаметным даже с пяти шагов. А уж со стены и филин не разглядит.
— Не спеши! — голосом стрелка молвил махонький бугорок впереди. — А то на меня уже наползаешь. Тут спешка не к чему, понял? Нужно ползти очень медленно, как две полудохлых змеи. Чтоб глаз у дозорных успевал привыкнуть к переменам. А то, если бугорки и холмики скачут как сумасшедшие, это вызывает нездоровый интерес.
Микулка попробовал представить себя полудохлой змеей, но получилось плохо — от ленивых движений начало здорово клонить в сон не выветрившимся хмелем. Он с силой зажмурил глаза, отгоняя сонливость и, осторожно извиваясь, пополз вслед за другом.
Он с силой зажмурил глаза, отгоняя сонливость и, осторожно извиваясь, пополз вслед за другом.
Сотня шагов казалась верстой, Микулка спиной чувствовал пристальные взгляды дозорных, локти болели, словно об них целый день кололи камни, а в носу щекотало так, будто туда попало пушистое птичье перо.
«Если не чихну», — настойчиво думал он. — «Завтра же принесу Перуну в жертву петуха. Нет, двух — одного белого, другого черного. А-а-а-а-а… И рыжую курицу впридачу…»
Но Перун то ли не слышал, то ли в эти дни уже столько нажертвовали, что больше не лезло, но у паренька аж слезы проступили от нестерпимого желания чихнуть. Раскинутые руки не давали до лица даже коснуться, не то что нос почесать, потому приходилось тереться им о грязное плечо, оставляя в пыли глубокую извилистую борозду от зарывающегося уха.