— Молодой ты еще… — покачал головой воевода. — Под всякой швалью эти варвары понимают иноземцев вообще. Знаешь ли, что тут по дворам лают на цепях Васьки, Ромки, Костьки и прочие представители императорских фамилий? Я просто уверен, что уже родился щенок, которого назовут Бутияном.
— Эй, ты поосторожнее языком-то! — не на шутку нахмурился князь. — А то от тебя только имя одно и останется. Распустились…
Он пришпорил коня и гордо задрав голову выехал чуть вперед. Воевода прикусил язык, забыл, что новый князь куда как чувствительней к обидам, чем его почивший родитель.
— Прости, князь! — виновато вымолвил он. — Я просто хотел сказать, что надо быть осторожнее. Русичи не прощают бесчестья, у них вообще в голове все иначе. Вот для тебя было бы бесчестьем сдать город превосходящей силе?
— Ну… Это проигрыш. Но честь можно сохранить красивой и правильной сдачей.
— Верно. А они этого НЕ ПОНИМАЮТ. Для них любая сдача — позор. Они даже в кости играют до последних порток. И чаще всего честью называют не красивую сдачу, а красивую смерть.
Бутиян передернул плечами — даже само это слово веяло страшной могильной сыростью, забвением, тленом. Как можно его произносить без содрогания? Неееет! Даже думать об этом жутко.
Широкая мощеная улица вывела небольшой конный отряд к Горе, на которой возвышался резной княжий терем, обнесенный добротным бревенчатым частоколом.
— Так что будь осторожен, князь. — завершил свою мысль воевода. — Приглядись к боярам, но казнить не спеши. Смерти русичи не боятся, а вот народного гнева тебе стоит поостеречься.
— Народного? — удивленно поднял брови Бутиян.
— Именно так. Коль припечет, так они нашу рать деревянными вилами вышибут. Так что лучше не будить спящего пса. Будь ласков, но строг. Они это любят. Больше отдавай, не жадничай, зато дети твои вернут все сторицей. И вот еще что… Город городом, но при всей видимости благих намерений, я бы советовал выставить дозоры на каждой тропинке, буквально окружить Киев сплошным кольцом, чтоб никто не въехал и уж тем более не выехал. Нам просто повезло, что при Владимире не было его богатырей, которые втроем разметали бы нашу рать как ворох соломы. Не смейся, я знаю что говорю! Им наша грозность до одного места… И много, очень много воевод имеют с киевским князем военный союз, даже печенежский каган в друзья просится, а уж варяги ни единого пира не пропускают. Наша заслуга, что ни одного гонца не пропустили, иначе сейчас бы ты въехал в Киев… Верхом на колу. Рано или поздно нам еще предстоит настоящая битва, когда богатыри на заставах прознают, что город занят. И нужно быть к ней готовыми. Счастье лишь в том, что разом они точно не явятся.
— Я готов… — загадочно усмехнулся князь. — Еще как готов!
У самых ворот княжьего терема все же собралась жиденькая толпа — по большей части послы от ромеев, что жили в Киеве со времен Ярополка, но были и русичи, в основном те бояре, которые мечтали вытянуть, наконец, русский народ из темных глубин дикого варварства, заставить повернуться лицом к настоящей культуре. Они подобострастно махали собольими шапками и радостно кланялись, приветствуя просвещенного иноземного князя. Но Полуяну вдруг показалось, что они с не меньшей радостью поцелуют под хвост княжьего скакуна, лишь бы его хозяин одарил их какой-нибудь невиданной доселе культурной ценностью, вроде обучения витиеватому поклону, пышной церемонии сдачи города или понятию о бесценности человеческой жизни.
Но Полуяну вдруг показалось, что они с не меньшей радостью поцелуют под хвост княжьего скакуна, лишь бы его хозяин одарил их какой-нибудь невиданной доселе культурной ценностью, вроде обучения витиеватому поклону, пышной церемонии сдачи города или понятию о бесценности человеческой жизни.
Кроме явной знати в толпе сновали подгулявшие подмастерья, мечтавшие начать свое дело в чужих землях, их жены жадно вглядывались в покрой иноземных кафтанов, а девок интересовали не столько одежки, сколько их содержимое, включая содержимое туго набитых карманов. Затесался в толпу и убогий калика, серая хламида перепоясана трухлявой веревкой, неопрятный капюшон почти полностью скрывает выдубленное солнцем, осунувшееся лицо. Он неуклюже подвернулся под ноги княжьему скакуну и сопровождающий сотник собрался уж было размахнуться кнутом, но Бутиян, помня совет воеводы, остановил разящую руку.
— Стой! — властно вымолвил он. — Я тебе покажу, как на святого человека замахиваться! Сволочь…
Князь медленно, картинно, снял огромный золотой перстень с рубином и широким жестом бросил убогому под ноги.
— Прости, что мой конь на тебя наехал… — размеренно сказал он. — Продай и выпей за мое здоровье.
Калика не наклонившись присел и поднял запылившееся украшение, кулак сжался так крепко, словно хотел выжечь в ладони этот миг на всю жизнь.
— Слава добрейшему князю Бутияну! — нестройно заорала толпа. — Слава новому властителю Киева!
Князь чуть наклонил голову и с улыбкой въехал в распахнутые ворота терема. Наконец-то можно будет переночевать по людски, только за наложницами нужно послать, а то постель прогреть будет некому.