— А может, и я тебя… чувствую?
— Сквозь все мои заслоны?
— Почему нет? — пожал плечами юноша.- Впрочем, суть, не в этом. Я ведь вправду не боюсь ничего, даже смерти. Я немогу умереть, понимаешь? Сквозь меня проходит столько нитей, светящихся, теплых,- такие узлы не исчезают, я уверен!.. И если физически меня не станет, этот узел возродится в ком?то другом — в той же Юльке, например… Не слишком вразумительно, да?
— Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь,- отозвался Горн.- И что, подобные узлы неистребимы?
— Пока я не струшу — нет,- твердо сказал Алекс.- Наш мир вовсе не так безмятежен, каким он показался тебе, и страхов тут в избытке. Но я обязан быть сильнее их, обязан оставаться свободным. А только я сломаюсь, узел погаснет, нити оборвутся. И тогда меня не станет — одна пустота.
— В которой поселятся демоны?
Кто? — удивился Алекс.- Демоны?.. Может, и так. Должно же что?то заполнить вакуум! — Плохо, что в себе я не ощущаю этих нитей,- задумчивы во произнес исполин.- Выходит, я не свободен? Все?таки не свободен…
— А ты что, очень озабочен этим? Имей в виду, одержимость — любая! — плохо уживается со свободой.
— Алекс, ты опять? — вдруг подала голос девочка.- Ну смени пластинку, сколько можно! Тот засмеялся, подмигнул Горну.
— Обращает внимание на себя,- вполголоса пояснил он.- Поклонники избаловали, спасу нет!..
— Вот всегда так,- пожаловалась Юля.- Распинается о свободе, а сам меня ни в грош не ставит.
— Тут я буду сильно возражать,- сказал Алекс.- Без тебя я калека, ты же знаешь.
— Тогда целуй,- потребовала Юля, гибко протянув к нему ногу.
С удовольствием он перечмокал все ее пальчики. Затем, коварно прищурясь, пощекотал подошву, и девочка с визгом отдернула ступню.
Горн наблюдал за малышкой с нарастающим интересом. Поначалу?то он воспринял ее как необязательное дополнение к Алексу, но, похоже, эти двое составляют целое, и оценивать их порознь бессмысленно. Теперь гигант уже не сомневался в странном родстве девочки с солнцем. Только вот что это могло значить? И какой от этого Горну прок?
— Вообще Алекс прав,- сказала Юля.
— Он надежный. С ним ничего не страшно и почти все понятно… Но и занудой он бывает редкостным!
— Вот это правильно,- засмеялся юноша.- Собственность опасно перехвалить: вдруг кто попросит подарить!..
— Да кому ты нужен, кроме меня? — непоследовательно возразила девочка.
— Хотя мне тревожно… с самого утра. Что?нибудь случится, а?
Вздохнув, она снова закрыла глаза, возвращаясь к странному общению с солнцем. И что дает ей солнцепоклонничество?
— Она провидица, точно тебе говорю,- убежденно сказал Алекс.- Или ведьма. Рассуждать?то не умеет, увы. Но иногда с таким выскакивает!.. При этом не умеет отличить откровение от глупости, и тут уж вступаю я. Мы здорово дополняем друг друга, правда. И сошлись вовремя — вот что радует… А тебя нет, котенок?
Берег снова вздрогнул, теперь куда сильней. Приподняв голову, девочка вопросительно посмотрела на Алекса. Тот успокоил ее улыбкой, в которой Горн уловил лишь готовность умереть первым, если потребуется. Но, может, предательств страшило Юлю сильнее смерти?
— Вообще тут случаются встряски,- негромко заметил Алекс.- Однако на моей памяти это впервые. Уж не твои ли это дружки расшалились? Что стоит вам снести пару гор!..
Но Горн и без подсказки ощутил, как напряглось вокруг пространство, как побежали по нему волны, пока что мелкие, точно рябь перед шквалом. Неужто разыскали? И что дальше?! Ну, подходите! Внезапно вскочив, Юля метнулась к Алексу.
— Что, кошка, беду чуешь? — пробормотал тот, одной рукой обняв ее за плечи.- В чем дело, Сокрушитель, ты знаешь?
— Похоже, ты прав,- ответил Горн, свирепо наблюдая как трепещет и проминается пустота под чудовищным напором.- А хочешь увидеть Духов?
— Слушай, устраивали бы вы свои разборки где подальше,- попросил Алекс, с беспокойством озираясь.- Можешь и меня прихватить с собой, если поможет, только уведи их отсюда!..
Снова затряслась земля, протяжный гул пронесся над горами. А ведь и верно, подумал Горн. Обидно будет превратить этот край во вторую Огранду.
— Я ухожу,- объявил он.- Если потребуется, я разыщу вас.
Алекс кивнул, изумленно наблюдая за горизонтом.
— Цунами на море? — спросил он.- Это ново!.. Извини, друг, прощаться некогда.
Подхватив подружку, юноша погнал ее вверх по склону, подпихивая под маленькие ягодицы. Опасности Алекс не страшился, но уступать судьбе, судя по всему, не привык и сражаться с ней готов был до последнего вздоха.
Они поднимались все выше — два крохотных человечка, уничтожить которых Горн мог движением кисти. И все же, все же… Вдвоем они были сильней.
Значит, из таких вот узелков и состоит Галактический Разум? — подумал гигант. И без них не образовался бы спасительный ментальный слой… Ну хорошо, а что строится из миллиардов Галактических Разумов? Вообще куда ведет эта пирамида? Не вернусь ли я снова к себе? И Создатель говорил: «Загляни в себя…»
Исполинская волна уже надвигалась на берег, заслонив полнеба и клонясь вперед для сокрушающего удара, после которого от безмятежного уголка останутся только унылые развалины, привычные огрскому глазу. Выставя ладонь. Горн послал навстречу водяной горе собственную волну — точно дозированной мощи. И та поглотила громадную инерцию миллионов тонн прозрачно?зеленой массы, бережно опустив ее к поверхности моря. До ног исполина докатился лишь неспешный пологий холмик.