На этом этаже матерые гвардейцы Тора приняли свой последний бой. Вся комната была забрызгана кровью, усеяна труппами. А в дальнем углу еще каталась и билась в судорогах, страшно крича, истерзанная девушка, стискивая промежность обеими ладонями. Однако Норы не оказалось и здесь.
Не сдержав горлового рыка, гигант погрузил злосчастную Львицу в безвременье и рванулся к следующей двери, по сторонам которой были приколоты к стене, словно горельефы, два неподвижных великана, молодой Бонш, Вождь пещерников, и седовласый Тор, Глава Львов. Уже не надеясь, Горн взлетел по новой винтовой лестнице и остановился на пороге верхней комнаты.
Собственно, на комнату это походило мало, поскольку все здешнее пространство пронизывали вертикальные пики, похоже, разом обрушившиеся с потолка. В самой их гуще дергался прошитый в нескольких местах Невидимка и все тянул жадные руки к близкой добыче, а от стены на него шипела вполне живая Нора, знакомым кинжалом пытаясь срубить крючковатые пальцы. На ней уже не оставалось ни лат, ни одежды, а грудь и бока были в кровь расцарапаны железными когтями,- видно, Невидимка почти добрался до цели, когда сработала ловушка.
— Нора,- негромко позвал Горн,- девочка моя! Львица вскинула голову и вдруг подалась к самым пикам, забыв про опасность.
— Пришел! — крикнула она отчаянно.- Ты пришел!..
Гигант распахнул в чащобе светящийся проход, и женщина с плачем кинулась ему на грудь, содрогаясь всем телом,
— Ты жива,- пробормотал Горн, осторожно ее обнимая.- Значит, и я буду жить.
— Ты видел Тора? — сквозь всхлипы выговорила Нора.- Что сделали они с ним!
— Я уложил двоих,- сказал Горн.- Третьего сбросили в яму, с четвертым разделались староистинные, пятый на твоем счету… Где же еще один?
Насаженный на пики монстр издал оглушающий рев и развернулся, сминая толстые прутья.
— Он сейчас выберется! — с ужасом воскликнула женщина.
— Раньше истечет кровью,- возразил Горн, но для надежности обезглавил и этого.- А ты?то как вырвалась?
— Я отбросила его,- ответила Нора удивленно.- Вот так… — Она знакомо сложила пальцы, хотя прежде и не видела такого.- А потом на миг опередила в броске к кнопке и сообразила прижаться к самой стене. Но меня все же задело,- показала она на глубокую ссадину возле соска.
— Еще бы — такая грудь! — усмехнулся гигант и легко провел ладонью по Нориной коже, заживляя царапины.- Теперь ты в ответе уже за всех Львов,- произнес он.- Где у вас пульт?
Прерывисто вздохнув, Нора ухватила его за руку и повлекла вниз по лестнице. Возле застывшей громады Тора остановилась, вопросительно, оглянулась на Горна.
Я не слышу в нем жизни,- со вздохом откликнулся тот.- Но, может, он еще не ушел безвозвратно? Пока я лишь остановил его время, хотя и это шанс.
Вытирая ладонями глаза, Львица окинула взглядом комнату. Внезапно метнулась к девушке, оцепеневшей на середине крика, но тут же отпрянула с изумленным возгласом, наткнувшись на невидимую капсулу. Обернулась к гиганту:
— Поможешь ей?
— Потом, потом!..- Он нетерпеливо махнул рукой.- Где пульт?
Шагнув к обшарпанной стене, Нора распахнула нишу, под завязку начиненную современной оснасткой, и пробежалась пальцами по клавиатуре. На экране замелькали залы, коридоры, улочки старого замка… Почти везде Львы уже переходили в наступление, тесня разрозненные, распадающиеся на глазах отряды штурмовиков.
На экране замелькали залы, коридоры, улочки старого замка… Почти везде Львы уже переходили в наступление, тесня разрозненные, распадающиеся на глазах отряды штурмовиков. Овладеть замком с налета у тех не получилось, а стойкости в этом случайном войске не хватило и на час хорошей сечи.
— Ищи шестого,- велел Горн, на свой лад занимаясь тем же.- Он один стоит всех, и если Тигр его не отвлек…
Но тут на экране возникли оба, Эрик и последний из Невидимок, сцепившиеся в один неистовый вихрь, а в глубине картинки виднелась Ю, сосредоточенно наблюдающая за схваткой. Еще дальше просматривался неподвижный строй Львов, однако вряд ли кто?то, кроме Горна, Ю да, может. Норы, различал в кружащемся смерче двух рубящихся насмерть бойцов.
Эрик сражался самозабвенно, слегка уступая Невидимке в скорости, зато превосходя отточенностью движений и следя за ним в четыре глаза. Пока что Тигр не решился совсем отказаться от стали. Но раз за разом то один, то другой его меч внезапно взмывал в воздух, и тогда из освободившейся ладони вырывался сноп энергии, сотрясая Невидимку до нутра. Впрочем, сил у того было в избытке, и каждая встряска лишь добавляла ему ярости, а его ударам — мощи. Казалось, чудище могло задавить Эрика одной своей массой.
— Этот урод убьет мальчика,- прошептала Нора.- Горн!..
— Нет,- покачал головой гигант, сам раздираемый надвое.- Эрик не простит нам, если испытание сорвется.
Вдруг юноша отбросил мечи и с усмешкой показал врагу голые ладони. На миг оба застыли, и над рядами Львов пронесся стон, словно бы там Эрика уже приговорили. Действительно, зрелище впечатляло: нагой и безоружный, юноша противостоял гороподобному убийце, чьи клинки побурели от крови многих жертв. Как видно, гордец Тигр решил устроить себе экзамен по полной программе, чтобы наверняка подняться ступенькой выше, а заодно избавиться еще от одного застарелого страха. А кто в этом мире страшнее Невидимок?.. Только Духи.