— Так она отыщет наследника?
— Наверняка. Раз Ита взяла такой резвый старт, значит, Гир жив и пребывает поблизости. Вот о прочем узнаем… О! — вдруг вскинул он палец.- Кажется, слышу ее.
— Уже? — удивилась Львица.- Действительно, иной ритм. Она оборвала себя, с ожиданием уставясь на Эрика. Но тот уже погружался в себя, обращаясь слухом внутрь. И в следующий миг разобрал: «Тигр, требуется помощь — Гир вправду угодил в оборот. Поспеши!»
«Иду,- коротко откликнулся он.- Жди». Подумав секунду, Эрик опять разделил свою суть на половинки, как уже проделывал это в «плавунце», вытаскивая Тину. Но теперь одну свою часть отправил много дальше вдогон Ите, а второй принялся готовить отъезд. Время поджимало: от Горы до места назначенной встречи не один час пути — даже на полной скорости, даже по течению, к тящему под уклон. А ведь это самый простой этап в затеян ной ими интриге!..
Конечно, если сейчас они вытащат Гира.
3
— Вот и мы,- объявил Эрик, выплывая из свинцового тумана вместе с «плавунцом», на покатом носу которого он расселся, небрежно скрестив ноги.
3
— Вот и мы,- объявил Эрик, выплывая из свинцового тумана вместе с «плавунцом», на покатом носу которого он расселся, небрежно скрестив ноги.- Заждались?
— Боги, да ты будто на прогулке! — откликнулась Ли, высовываясь из люка вездехода, легонько покачивающегося на речных волнах.- На тебя даже смотреть зябко.
Скорчив удивленную гримасу, юноша оглядел себя: легкие сапоги, кожаные брюки в обтяжку, жесткая безрукавка с плечами вразлет, узорные браслеты, обвивающие предплечья. На бедрах фамильные клинки, на широком поясе лучемет, дополненный миниатюрным иглометом,- этакий дворцовый стандарт.
— По?моему, все в рамках,- резюмировал он.- Разве слегка не по погоде — так ведь вскоре мы вступим в лето и тогда уже вам придется догонять. Или вы, госпожа, внезапно заделались моралисткой?
— Придержи язык, дурень! ?громыхнул из второго люка густой бас, звучащий все же не так грозно, как у Тора.- С императрицей говоришь!..
— Ба, да это же старина Бур, первый среди Медведей! — обрадовался Эрик.
Ухватившись за скобы, он смягчил ногами стыковку двух «плавунцов», царскрго и княжеского (второй, понятно, был скромнее), скоренько защелкнул сцепы и добавил:
— Я бы передал привет от Горна, да вот беда: наш громила запропастился куда?то!.. И мне приходится крутиться за двоих.
— Так вы из одной шатии,- прогудел Медведь уже в другой тональности, по?видимому, не ожидая хороших манер от приятеля Горна.
— Эрик, сын Главы Тигров,- учтиво назвался юноша.- Полагаю, мои услуги вам пригодятся.
Ли уже выбиралась на колпак вездехода, жестом велев Буру не встревать, что бы ни говорилось или ни происходило тут, а лучше вообще заткнуть уши.
— Ита с тобой? — осведомилась она деловито. Но тут и принцесса, облаченная в легкое платьице, выпорхнула из кабины, рассевшись рядом с Эриком.
— Так. А Гир?
— За управлением.
— И Тина тут?
— Конечно.
— Похоже, ты держишь слово,- признала Ли.
— Вас удивляет это? — не удержался юноша.- Уж в должны меня знать!..
— Иногда мы знаем больше, чем помним,- сухо парировала женщина, но в ее голосе Эрику почудилась растерянность ?давняя, привычная. Или это ощущалось не в голосе?
— Ладно, приступаем к следующему этапу,- произнес он.- Как понимаю, места хватило всем?
— Вполне, вполне. Спасибо за транспорт.
— Тогда командуйте старт. Вы уже разобрались, кто главный?
Повернув голову, императрица кивнула Буру — тот сразу отступил внутрь машины, будто, провалился. Парой секунд позже от пульта донеслась короткая команда на Медвежьи диалекте, а спустя еще минуту по сторонам зарычали вездеходы, невидимые за туманом, разливая над речной поверхностью утробный гул.
«Эк мы о себе заявляем! — покачал головой Эрик.- ведь пластуны не глухие. Похоже, некоторые участки придется пересекать под водой — во всяком случае, пока не сомкнемся с людьми Зии.
— Но, боюсь, больше сюда никто не втиснется,- предупредила Ли, будто подслушав его мысли.- «Плавунцы» заполнены под завязку.
— Разберемся,- проворчал юноша, в задумчивости глядя на воду.- Доплыть бы. Почудилось ему или нет под мутными волнами, взрыхленными порывистым ветром, сплетение хищных щупалец, похожее на оживший кустарник? Помнится, та здоровущая тварь весьма лихо вымахивала в воздух, захватывая ротозеев!..
За себя Эрик не боялся. Ну, переживет пару неприятных минут. В крайнем случае потеряет второе тело, еще не вполне оформившееся, к которому только начал привыкать.
— Пожалуй, лучше убраться в кабину,- сказал он, возвращаясь взглядом к Ли.
— Беспечность на воде, знаете ли!.. А не хотите перебраться к нам? В нашей?то машине свободней — во всех смыслах.
Краем глаза Эрик засек понимающую ухмылку Иты и тоже усмехнулся углом рта. Ну да, да: люблю окружать себя красотками, а что в этом дурного? Тигры вообще питают слабость к роскоши!
— Не знаю, удобно ли это,- заговорила императрица, в сомнении оглядываясь на Бура, снова замаячившего в люке.- Все?таки мы…
И тут Эрик ринулся на нее — малость быстрей, чем допустимо для нормального человека. (Хотя никто, наверное, уже не принимал его за нормального.) Подхватив Ли на руки, он метнулся к своему «плавунцу» и следом за вскочившей Итой нырнул в люк, ухитрясь не задеть краев. Со стороны это смахивало на захват, отлично спланированный, безупречно исполненный,- даже опытный Бур обманулся, с резвостью юнца взлетая по лесенке, чтобы рвануться вдогонку. Но, к счастью, не успел.