Сколько же подружек у меня было? — вспоминал он расслабленно. И всех ли можно считать подружками? Ведь далеко не в каждом теле, сколь бы потрясающе оно ни смотрелось, я находил живую душу. (И слава Духам, иначе сейчас меня разорвало бы на десятки крохотных Тигров.) А настоящие, цветные ведьмы вообще наперечет. Ну кто еще, кроме пресловутой троицы? Как выяснилось, Тина,- правда, она только проклюнулась… Конечно, Габи, да!.. Скорее всего Бэла…
Наверное, Ли. Хотя можно ли царственную красотку отнести к цветным ведьмам? Или все же черная? Или она вовсе лишилась магии в ночь, когда сгинули Ита, Зия и Кошка?.. Под вопросом остаются и две высокородные девицы, ныне слоняющиеся невесть где. Да еще, пожалуй, парочка Низких, забытых в Столице и неизвестно, живых ли.
Всё!.. Впрочем, не так и мало, если посчитать. Как ни смешно, полная дюжина — вместе с Ю да Норой.
Кто сказал: время собирать камни? — спросил Эрик себя. Не помню, может, и не знал вовсе. Наверное, издалека принесло. Скорее всего через Ю, ныне блуждающую невесть где, заброшенную туда недавним взрывом.
Хотя тело ее по?прежнему возлежало рядом с Эриком в теплой воде, даже не касаясь каменного дна, потому что богиню поддерживало сразу несколько рук, его и Норы. Все же их суммарной умелости хватило, чтобы сплавиться в единой вспышке, и теперь, даже не открывая глаз, Эрик явственно ощущал рядом Львицу, хотя за все время ни разу не заступил за отведенные себе рубежи… чего не скажешь, правда, о Hope. (Хотя, возможно, ее граница пролегала поближе к нему.) Более того, он слышал внутри нее мерцание новой жизни, о которой сама женщина лишь догадывалась. (Слышать мерцание — эк завернул!.. Так ведь в этой среде прежние термины не годятся.) Тина тоже находилась неподалеку — дремала в спальне Львицы, по самый подбородок укутавшись в роскошные меха. Лекарь?староистинный и впрямь оказался хорош: он излечил тиберийку от свежих травм, а заодно изрядно затуманил впечатления последних дней — не стер вовсе, но словно бы отдалил на годы назад, чтобы не корежили, не ломали нежную психику.
И все же Тина не захотела отпускать Эрика, вцепившись в него, как в единственного знакомца,- будто он мог заменить ей погибших родичей. Пришлось вести девочку в Норины покои, укладывать за тонкой перегородкой и дожидаться, пока она уснет. И надеяться, что ее не потревожат ни отчаянные вскрики Львицы, ни сдержанное рычание Тигра. Слава богам, у Норы приход нечаянной гостьи не вызвал раздражения — ни явного (что понятно), ни даже скрытого. Львица приняла тиберийку с таким радушием, будто узнала в ней потерянную сестру,- похоже, как раз этого не хватало Тине, чтобы окончательно поверить в спасение.
А после началось это… безумие. Стремительно расходясь, будто запущенный из нескольких мест сразу, пожар страстей настолько заслонил все дальнейшие события, что сейчас трудно было отделить факты от фантазий, а воспоминания от грез. Прокрутить бы эти ощущения снова! — со вздохом подумал Эрик.- И лучше — на пониженной скорости. И не один раз, да?
Он открыл глаза и наткнулся на пристальный взгляд Львицы.
— Что,- спросила она шепотом,- ведь это не было больно?
— Наоборот,- признался Эрик со вздохом.- Ты не боишься, что мы войдем во вкус?
— И станем заниматься этим для услады, а не по необходимости? — смеясь, подхватила женщина.- Нет, не боюсь. То есть это вообще меня не пугает, а вдобавок не грозит нам — просто не хватит времени.
— Наверное, так,- согласился юноша.- Хоть что?то спасает.
И неожиданно спросил:
— А может, нам стоит вновь наведаться на самый верх — в ту занятную пещеру где мы искали ВК? Вдруг мы там пропустили что?нибудь?
— Чтобы опять наткнуться на Невидимок? — Нору передернуло, будто ей сделалось зябко.- И теперь уже без Горна! Братик, тебе что, жизнь наскучила?
— Так ведь я нынче дороже стою?
— И все же не стоит испытывать судьбу, Разом они вскинули головы, услышав, как отворяется дверь. В проеме возникла тоненькая фигура Тины, сразу вступила в бассейн. Двигаясь, как сомнамбула, даже не открывая глаз, девочка прошлепала по мелководью к сплетению тел на краю уступа и улеглась рядом с Эриком, обхватив его сразу рукой и ногой, а пушистую голову уложив на плечо. И сразу затихла, будто выключилась.
Переглянувшись со Львицей, юноша растерянно хмыкнул: что называется, влип!.. И куда деться теперь от этого гарема?
— Слушай, Тигр,- неожиданно предложила Нора,- а попробуй?ка снова полетать по окрестностям. Может, достанешь еще кого?то?
— Думаешь, есть шансы?
— Во?первых, насколько смыслю, ты сейчас в нужном настрое,- стала перечислять женщина.
Может, достанешь еще кого?то?
— Думаешь, есть шансы?
— Во?первых, насколько смыслю, ты сейчас в нужном настрое,- стала перечислять женщина.- Во?вторых, у тебя уже есть в этом опыт — вдобавок удачный. В?третьих, теперь у тебя сразу три якорька, значит, и улететь сможешь дальше.
— А в?четвертых?
— В?четвертых, я посторожу твое драгоценное тело,- фыркнула Львица.- Или не доверяешь?
— Честно сказать, меня больше заботит Ю.
— Будь уверен: Тор не побеспокоит нас в ближайший час,- сказала она.- Его мысли ворочаются небыстро, а подумать старому есть над чем. И Бонш вряд ли сюда сунется, даже если захочет. Хранители не из тех, кто является лично. С Псами я сама справлюсь, по крайней мере приторможу до твоего возвращения. А Невидимки и тебе пока что не по зубам… Ну, убедила?