Потом Бонш убрался вместе с одним из четверки, а трое остальных задержались в гостиной, устраиваясь в ней основательно и, видимо, надолго. Уж этих нагота Львицы не конфузила: что происходило рядом с Ю, в ближнем ее круге, жрецы принимали без оговорок.
— Не стесняйтесь, дорогие гости,- прищурясь, произнесла Нора.- Будьте тут хозяевами. Продукты найдете в… Что? — среагировала она на кивок Тэна.
— Мы знаем,- коротко сообщил тот.
— Подглядывали, значит! — усмехнулась женщина.- Ну?ну.
Развернувшись, она направилась обратно, искусно раскачивая бедрами, но вполне оценил это лишь Эрик. Догнав Львицу, он приобнял ее заталию, с удовольствием ощутив крутой изгиб, на который так удобно ложится рука. Этакая маленькая, почти братская фамильярность… которую так легко усугубить, скользнув ладонью чуть ниже.
Но мы не пойдем на поводу у своих слабостей! — строго сказал Эрик себе.
— Ничего сверх необходимого. Или чего Нора потребует сама? Ну?ну… цитируя ее же.
— Что имеем тут? — спросил он, кивая на прибор, который Львица уже крутила в руках.- Еще один дальний эфирник? Плодятся на глазах!.. Тебе не кажется, что Бонш уступил его слишком легко?
— Так ведь рука стоит дорого!
— Не больше, чем за нее просят. Он и так выторговал бы руку — не слишком тратясь. А может, Бонш решил, что пора делать новые ставки?
Вступив в спальню. Тигр на секунду задержался возле проема, чтобы заслонить его створками, сорванными с петель,- хотя бы от сторонних взглядов защитят. Впрочем, кого стесняться тут? Как говорит Ита: «свои же все люди»!..
— С чего вдруг? — откликнулась Нора, опять забираясь с Гногами на постель.- Еще вчера он собирался дружить с Хранителями!
Дотянувшись до Ю, она погладила богиню по бедру, подтверждая, что помнит о ней. Тигр вдруг осознал, что теперь, когда он как бы уравнялся с Божественной в статусе, оглядывается на нее куда меньше.
Тигр вдруг осознал, что теперь, когда он как бы уравнялся с Божественной в статусе, оглядывается на нее куда меньше. Хотя зачем оглядываться, если Эрик и так слышит ее, где бы ни находился,- даже на Втором Материке! А любит наверняка сильнее, хотя не имеет пока времени это доказать. Вот если бы они могли обо всем забыть!.. Впрочем, и сама Ю занята сейчас как никогда. Ей же приходится наблюдать мир изнутри, переживая, чувствуя, зановово узнавая. Даже завидно — ведь столько впечатлений!
— С тех пор многое изменилось,- заметил Эрик, подсаживаясь к подружкам.- Во?первых, мы сами постарались.
— Союз Тигра и Львицы — страшная сила! — кивнула женщина.- А если прибавить к этому милость богини…
— …чего у нас точно не отнять…
— …и поддержку первых ведьм Империи,- бодро заключила Нора,- то что нам Лот со всем его сбродом? Да мы разнесем их…
Она вдруг умолкла, продавив зубами нижнюю губу едва не насквозь. Глаза заблестели, разом наполнясь влагой.
— Что, сестренка,- сейчас же спросил Эрик,- худо? Собственно, мог и не спрашивать — ощущал он Львицу великолепно, почти как своих подружек?ведьм. Да и большая ли разница?
— Тоскливо мне, Тигр,- сказала женщина, растянув губы в болезненный оскал.- Ох как мне тоскливо и холодно!.. Готова в пламя броситься, лишь бы согреться.
— Ну потерпи,- попросил он.- Куда Горн денется — от тебя? И прошло?то совсем чуть. Обходилась же ты без него прежде?
— Ага, прежде! — передразнила Нора.- Ты еще вспомни, что было до Горна. Вот тогда без кого только я ни обходилась!..
Внезапно она прижалась к юноше, почти вонзив ногти в его спину, и то ли зарыдала в голос, то ли зарычала, трясясь, точно в приступе. Устроясь в самой близи, Ю следила за женщиной, будто за редкостным феноменом,- во все глаза. В самом деле, часто ли такое увидишь?
— Слушай меня, милая,- заговорил Эрик, когда ее дрожь стала стихать.- Не хочу повторяться, поэтому Горна пока отставим. Но ведь у нас сложился теплый кружок — действительно теплый, почти горячий. Или назови это сетью каналов, раскинувшейся от Огранды до Загорья с Тиберией и еще дальше — до Второго Материка. И ты, сестра, в этот круг вхожа и можешь черпать там, сколько пожелаешь,- мы не обеднеем. Конечно, это не заменит тебе мужа, но продержаться поможет. А то и впрямь свихнешься — таких случаев хватает… Ты же не забыла еще, откуда у Горна сила?
Отодвинувшись, Нора вытерла ладонями глаза. Заодно промокнула и его плечо, в которое вжималась лицом.
— Ой как стыдно,- выдохнула она.- Львица, Вождь!.. И вдруг — такое.
— Гордиться должна,- серьезно возразил Тигр.- Многие ли ныне способны на безумства? Исключая, понятно, сумасшедших.
— Вернемся к делам,- сказала женщина.- Как водится, найдем в них успокоение… Ну, что у нас на второе?
— Чего? — удивился он.
— Ты сказал: «Во?первых, мы сами постарались».
— А?а!.. Во?вторых, на имперской арене появился еще один игрок — некто Рэй.
— Еще и Рэй,- проворчала Львица.- Кто он такой, собственно говоря?
— По отзыву Дана, гений,- ответил Эрик.- Конечно, насколько гением может быть правитель или вояка, ущербные по определению. А такие, как Рэй, рождаются даже не каждое столетие. Пока в Империи был порядок, более или менее гадостный, а все пути перекрывали чистокровки, Рэю не давали развернуться. Зато теперь, во времена смуты… Удивительно, что он не сам это затеял!