Чего не скажешь о Младшем. Этот бросал алчные взгляды на дверцу едва ли не каждую минуту, хотя занят был тем, что поддерживал связь с Другими «плавунцами». Чаще всего он подключался либо к головному вездеходу, либо к последнему, где раз за разом вспыхивали яростные стычки, затеваемые шустрыми бегунками. Накатывали те стремительно, призраками выскакивая из тьмы, и своими сверкающими винтами вгрызались в броню, за секунды превращая ее в лохмотья.
«Плавунцы» огрызались молниями, изредка даже попадая, и бегунки сразу уносились прочь, передвигаясь столь стремительно, что членистые ноги под ними сливались в марево. Наверняка на долгом пути через подземный лабиринт покромсали не одну машину. И все?таки наступление продолжалось — будто озерники набрали уже такую инерцию, что отвернуть не могли. Еще бы, такая приманка!..
— Не могу,- вдруг объявил Младший..- Мне опять хочется!
— У тебя недержание? — хлюпнул Средний.- Ты в сортир так не бегал.
— Это же недолго. Туда?сюда.- И забубнил, точно одержимый, мерно и с напором: — Туда?сюда… туда?сюда… туда?сюда…
— Ну, размахался! Может, тебе колотушечника организовать, чтобы ритм задавал?
— Вот что, хватит ее долбить! — неожиданно вмешался Старший.- Испортишь товар — куда тогда, рыбам на корм? Деваха не из простых, стоит дорого.
— А вот батя не мелочился: раз — и за борт,- вспомнил Средний.- Правда, после и самого…
— Ну, разик еще,- заканючил Младший.- Один, а? Ведь хочется!..
— Один можно,- подумав, разрешил Старший.- Последний.
— Тогда уж под самую завязку! — обрадовался связист. А ведь занятные типы! — вдруг подумал Эрик. То есть еще чудней, чем показалось вначале. Хоть и ругаются меж собой, хоть и подтрунивают — но функции распределены четко. Телами?то они копии, зато умами будто дополняют друг друга. Может, впрямь этот зверь о трех головах — этакий озерный дракон. Ну Водяной и выродил чудище!.. Как бы не оказалось оно пострашней папаши.
Эрик уже ощутил сгущение своей сути, о котором рассказывал Олт,- тем более юноша и сам торопил процесс, поджимаемый временем. Будто его призрачное сознание притягивало из окрестного пространства атомы, постепенно формируя новое тело. И как далеко это может завести? Ничего себе, способ размножения!.. С другой стороны, удобно: несколько телесных оболочек, управляемых из общего центра. Тоже вроде бы дракон, правда, с одним сознанием.
Пока его не заметили, Эрик отступил в душевую. Скользнув к внутренней дверце, вогнал смутную кисть в затейливый замок и наудачу пошуровал внутри пальцами. В замке щелкнуло.
И в ту же секунду в душевую вступил Младший, на ходу приспуская цветастые штаны. Под выпирающим брюхом из белесых зарослей уже пророс изрядных размеров ствол — и теперь этот воспрянувший зверь, налитой, жилистый, голодный, будто волок за собой царевича к вожделенной цели. А впрямь, это какая уже у него ходка? Не старается ли Младший тут за троих? Это у него такая роль, да? Пожалуй, что не самая плохая.
Пригнувшись, толстяк с налета ткнулся в низенькую дверь. И отлетел, отброшенный собственными телесами.
— Дохлятина! — пробормотал себе под нос.- Чё это? Попробовал еще раз — с тем же успехом. И снова — без толку. После пятой попытки Младший распрямился под потолок, заглянул в запотелое оконце.
— Эгей, стервь! — позвал он.- Ты чё» заперлась? А где ключ нарыла?
Не дождавшись отклика, потребовал:
— Отопри, слышь!.. Лучше по?доброму. Я ж не обижал тебя, да? А щас обижу, мало не покажется. Слышь, ты?
Вытянувшись, сколько позволял живот, Младший вновь приник к оконцу, пытаясь разглядеть за ним хоть что?то, а его нацеленный ствол, будто притянутый невидимой нитью, ткнулся в просторную скважину замка. Скользнув к царевичу за спину, Эрик примерился и от души пнул в широкий зад, оказав этой нити посильную помощь. Мускулистый отросток до упора погрузился в скважину, а замок среагировал на вторжение как должно, вцепившись в стороннее тело всеми зубьями. Младший сперва вздохнул изумленно, затем удивление обернулось потрясением, а уж потом сквозь вздох прорвался вой боли и ужаса.
Отпрянув в кабину, Эрик таким же способом запер внешнюю дверцу, закупорив увязшего в капкане озерника внутри Душевой, и развернулся к оставшейся паре.
Отпрянув в кабину, Эрик таким же способом запер внешнюю дверцу, закупорив увязшего в капкане озерника внутри Душевой, и развернулся к оставшейся паре.
— Эк заходится! — заметил Средний, ухмыляясь.- И откуда только… Не,- вдруг оборвал он себя,- чё?то тут… Не чуешь, а?
И царевич умолк, вслушиваясь, а снисходительная его ухмылка превращалась на глазах в болезненный оскал. Что?то он ощутил за голосом брата, какие?то эфирные выплески, словно меж их душами впрямь пролегал незримый канал.
Но руки Среднего, даже оставшись без присмотра, продолжали наводить излучатель на передний вездеход, выцеливая подходящие места. И скользнувшему вдоль стены Эрику осталось лишь надавить на один из жирных пальцев, утопив нужную клавишу. Из дула излучателя вырвалась огненная струя, на миг соединив две машины, и передний «плавунец» вспыхнул, разом просев кормой к самому полу.
— Ты! — заорал Старший.- Мокрица! Сдурел? Но Средний и сам был ошарашен не меньше, тотчас отдернув руки от управления, словно обжегся.