— Теперь — быстрее,- подстегнула Бэла, словно подслушав мысли Тигра.- Скорость, скорость!..
Эта задачка тоже лучше всего годилась богатырю. Подхватив ведьму под мышку, он рванулся вперед, а послушный ему, как второе тело, Уорд устремился следом, сцепившись с напарником секирами, чтобы не отстать, а второй рукой волоча за собой Хорта. И вот в такой занятной связке, словно единый механизм, отрядец понесся по коридору с немыслимой быстротой, благо поворотов тут не было. Боги, ну и команда! — восхитился Эрик. Заполучить в качестве движителя самого Рона, взамен чутких приборов применить ведьму, добавить сюда пару отменных стрелков?рубак — и кто из людей сможет остановить такое?.. Беда в том, что в этой игре участвуют не одни люди. И даже Невидимки тут — не самое страшное. А ход уже обрывался, так и не успев ощутимо сжаться, приведя в просторную комнату, отлично знакомую Эрику по прежней жизни. Одну из стен помещения едва не целиком составляли экраны, дополненные недурным пультом, возле которого изготовились к обороне двое. Причем одного Тигр тоже знал великолепно — Мон?Варан, недавний Верховный Страж. А по совместительству, как выяснилось, Глава Тайных Воителей.
Причем одного Тигр тоже знал великолепно — Мон?Варан, недавний Верховный Страж. А по совместительству, как выяснилось, Глава Тайных Воителей.
Второй Воитель — то ли помощник, то ли охранник — дернулся навстречу пришельцам, будто его подтолкнули. Но туг же оцепенел, наглухо изолированный Эриком от сторонних команд,- с рабами обычно нетрудно управиться, когда знаешь способ. Однако Мон если и относился к рабам, то не к простым, умеющим лишь сражаться и умирать. Возможно, он даже обладал некоторой автономией, потребной на таком посту для эффективной деятельности. Кроме того, Мон имел превосходный нюх на силу и прежде не раз успевал вовремя переметнуться к победителю. Конечно, сейчас?то его не выпустят так просто, но ведь и натура кое?что значит?
Во всяком случае, Мон не шелохнулся, пока его окружали враги. Затем и мечи аккуратно убрал в ножны, вполне понимая никчемность, даже опасность лишних телодвижений. Сложив руки на груди, Глава изобразил вежливую улыбку на сухом, изрезанном тонкими морщинами лике и уставился немигающими глазами на Рона, наверняка приняв его за предводителя.
Но в этом отряде, похоже, каждый выполнял то, что умел лучше других, и помогал товарищам, чем только мог. Без церемоний отодвинув бывшего Верховного в сторону. Хорт уселся за пульт и резво застучал пластиковыми пальцами по клавишам, обозревая окрестности,- он и в этом считался среди Стражей едва не лучшим.
Впрочем, Мон даже не оглянулся на бывшего подчиненного.
— Какая встреча,- произнес он, разглядывая богатыря.- Нас почтил визитом сам Рон, гроза колдунов!.. И что же привело сюда столь дорогого гостя?
— Да уж, встреча будь здоров! — подтвердил тот, отдуваясь.- Кто ожидал наткнуться тут на эдакое гнездовье? Подарок Небес, ей?богу!
— Или Подземелья? — вполголоса вставил Воитель. Извечный вопрос, усмехнулся Эрик. И кто только не задавал его себе? Разве только глупцы, знающие все наперед.
— Я?то гадал: куда же вы попрятались? — продолжал Рон тоже ухмыльнувшись на замечание.- А вас, выходит, Хранители приютили. Или даже кэнты?
— Не важно кто помогает,- возразил Мон,- лишь бы это служило Цели.
— А Цель у нас одна: порядок на материке,- заключил богатырь.- Как же, слыхали!.. Вот по этому порядку мы и саданем сейчас из всех орудий.
Сорвавшись с места, Бэла заскользила вплотную к стенам, проверяя их на предмет скрытых сюрпризов. Вот без них действительно лучше бы обойтись.
Краем глаза Мон следил за ведьмой, но главное внимание по?прежнему уделял Рону. Как и все завзятые царедворцы, Воитель признавал лишь единоначалие.
— Так ведь если не будет порядка, наступит хаос,- негромко заметил он.
— Этого вы добиваетесь?
— Не лучший из раскладов,- согласился Рон.- Но, видать, неминуемый. Не хватало дать здешнему чудищу войти в силу! У него и так ее невпроворот, а ежели еще завладеет производством да разгонится хотя бы вдесятеро… Вот тогда нам всем погибель.
— Вы же и так все сгубите!
— Ну, не все — не завирай. Без Координатора подстанции сдюжат худо?бедно. А вот к чему будет обилие, когда придется идти к Лабиринту на поклон? Ты?то в этом дерьме с головой, но мне туда лезть не хочется.
— А другим?
— А это их забота! — гулко хохотнул богатырь.- Каждый вытворяет, на что годен. Я вот сумел пробраться сюда. И кто перетянет, как думаешь?
— Конечно, Рон, сейчас ты — лучший,- согласился Воитель.- Но беда в том, что люди уже исчерпали себя. А с теми, кто идет на смену, не справиться и тебе. Сейчас главное: правильно выбрать господина. Не промахнись, герой!
— Мельчает, мельчает нежить! — даже с некоторым сожалением заметил тот.
— Вот Дэв задал всем жару, а на тебя и заряд?то потратить жалко.
— Вот Дэв задал всем жару, а на тебя и заряд?то потратить жалко. Чего возьмешь с нормального чинуши? Тем более что его легко заменить.
Отстранив Главу с пути, он встал за плечами Хорта, вроде бы больше не глядя на Воителя. Но у того хватило ума не делать глупостей — тем более за ним неотступно следил Уорд, в любой миг готовый угостить фирменным ударом. Сейчас и Мона, и второго Воителя спасала неподвижность — вкупе с привычкой их противников к честной игре. Но любое отступление от правил сразу обернулось бы смертью.