— Ну как же, ты ведь и сам почти бог!
— Беда в том,- со вздохом ответил Эри,- что боги оказались куда ближе к людям, нежели принято считать. Во всяком случае, это касается меня.
Непонятно как (может, по созвучию), но Дан ощутил боль — давнюю, острую, не проходящую. И ту же тоску после которой хотелось выть. Или как раз тоска произвела этот мираж? Черт, запутаешься тут!..
Бесшумно поднявшись, Эри переместился к окну и завороженно застыл, любуясь дождем, уже которую минуту продолжавшего низвергаться водопадом. Экий он все же впечатлительный!.. Впрочем, такого зрелища не сыскать в Империи. Жаль, за струями не разглядишь Лесную крышу, разглаженную сейчас до блеска, и бурные ручьи, стекающие по лиственным руслам в деревья?резервуары, точно в полноводные озера.
Хотя кто этих магов знает: а вдруг Эри видит все? Ведь он смотрит не только глазами.
— Кажется, я придумал способ дотянуться до Рэя,- сообщил Дан его спине.- Причем это вполне стыкуется с вашей методикой — так сказать, творческая доработка.
— По?твоему, сейчас стоит отвлекаться на Рэя? — спросил Эри, слегка повернув голову.- То есть потом?то он, конечно, станет опасным, если Империя войдет в силу.
— Плохо, что ты не знал его,- хмыкнул старший брат.- С другой стороны, лучше и дальше не знать. В своем роде это уникум. Уж насколько я эгоист, но до Рэя мне, как до абсолюта. Идеальная изоляция от среды — в том, что касается эмоций. Зато информация втекает без помех, зашоренности в помине нет. И сам сбалансирован на диво, а каждый блок сознания настраивается с легкостью, причем в полном диапазоне. Ей?богу, даже завидно! И если такое чудо вплывет в ваш раздрай и начнет все переиначивать на свой лад… Мало не покажется.
— Понятно,- молвил Эри.- И что за способ?
— Как видно, даже эта совершенная машина нуждается в корректировке. И он таки наследил тут, дал волю слабости.
— Представляю! — сказал младший не без опаски, словно бы не желал знать подробностей. Однако отвернулся от дождя на прежнее место, глядя с ожиданием.
— Понимаешь, у некоторых любовь принимает странные Формы. То есть они тоже привязываются, впускают за свои Щитные рубежи, но вот объектам это обычно не в радость. А иногда те огорчаются настолько, что даже умирают.
— Как в тот раз, да? — в упор спросил Эри, темнея лицом. Он что, замучил ее?
Вот теперь малыш определился в своем отношении к Рэю — разом и навеки. Из?за такой ерунды, надо же! — вздохнул Дан. Не?ет, с нашей чувствительностью надо что?то делать.
Я и сам тогда расстроился до слез. Правда, я?то девочку неплохо знал.
— А ведь говорил, что научился прощать,-.напомнил он.
— Только не такое,- отказался Эри.- Вот это уже — за гранью.
— Н?да, действительно,- пробормотал Дан. И оба, не сговариваясь, поглядели на девушку, безмятежно спящую между ними. А заодно вспомнили немало, каждый свое.
Все?таки Дан слишком размяк от всплывшей картинки, потому что призрак тотчас спросил:
— Похоже, тут личные счеты, да?
— Видишь ли, братик,- ответил Дан, усмехаясь без веселости,- когда поживешь с мое, чужих детей иной раз воспринимаешь как собственных. Хотя вообще я не ощущаю тяги к отцовству. А помнишь, как ты переживал из?за погибшего котенка?
— Забудешь такое,- поежился младший.- До сих пор слышу его голос. Ведь он звал меня — до самого конца. Словно это я был его родителем.
— Тогда ты поймешь. Конечно, многих покоробило бы такое сравнение. Но когда к зверям относишься как к людям, а не наоборот…
— Я понимаю.
— И потом, у меня к девочке долг.- Дан усмехнулся краем рта: — Еще один огрский предрассудок!.. Мне не следовало к ней привязываться, наверное, это и сгубило кроху. Не могу ручаться, но совпадение странное. Позже я выяснил: за ней приходил Родон — тот бесноватый Пес, что пытался расшатать Лес, и личный порученец Рэя. Честно сказать, сначала я решил, будто Родон… сам… Конечно, посчитался с ним сгоряча. О чем, впрочем, не жалею.
— Задрал, да? — спросил Эри с одобрением.
— Может, он и Волкодав,- ответил Дан, осклабясь.- Но Тигр оказался не по его зубам. Правда, разговорить Родона не удалось, он ведь впрямь бешеный… был. А может, из меня неважный дознаватель. Следовало обратиться к профессионалам, к тем же Псам.
Теперь младший покачал головой, возразив:
— Думаю, не стоило мараться.
— Затем картинка начала складываться,- продолжил Дан,- по пятнышку, по черточке. Но когда возникла определенность, Рэй успел улизнуть.
— Думаешь, успел? — усомнился призрак.- А может, просто поменял жаровню?
— Эксперимент покажет,- сказал Дан.- Хотя не верю я в высшую справедливость!
— Тут действует принцип: сделай сам. Кому?то ведь надо ее проводить?
— Так я же не прочь.
И оба ухмыльнулись, глядя друг на друга, точно на отражение.
— Ладно, а что за способ? — поинтересовался Эри.- Как ты собираешься добраться до Рэя?
Во?первых, у Найи полно родственников… сомнением призрак поджал губы, хмыкнул. Во?вторых? — спросил он.
— Ты ведь толковал про «банк душ»? Так вот, всех своих диланов, здравствующих и умерших… а теперь и некоторых огров… здешний Лес держит в себе, внутри своего исполинского сознания, раскинувшегося на весь материк,- этакие ментальные копии, даже как бы живущие внутри него, способные общаться меж собой и с живыми. Не знаю, можно ли считать это душами…