Он снова пересчитал машины противника: ровно семнадцать. Причем три заметно крупнее других, с двумя излучателями на каждого, а четвертый и вовсе большой мальчик, даже с тремя пушками. Всего же более двадцати стволов — недурной залп, если позволить им подойти. Хотя не смертельный, даже не очень разрушительный, если сравнить с ответным. Куда же они спешат: к собственной смерти? И ведь сколько отменной кожи сокрыто в кабинах — целое состояние! Жаль будет предать ее огню, разнести взрывами на обгорелые клочья. Увы, издержки большой войны!.. Тайные вылазки дают все же больше навара.
— Да кто мог знать, что к ним подоспеет помощь! — возразил капитан?водитель не слишком уверенно.- И отбивались они, надо признать, умело. Будто им подсобляли местные.
— Вот и я о том,- подтвердил тайник.- Кто мог знать? Местных?то мы, само собой, пошерстим, прибавил он про себя. Возможно, добрые наши граждане впрямь забыли про чужаков, поддавшись огрским чарам, но скорее просто не желали помнить. Что ж, придется поддержать в них патриотизм — надлежаще оформленные экзекуции весьма этому способствуют! И запасы срединной кожи нелишне восполнить. Конечно, в зарубежье выше качество, зато наша дешевле, можно сказать, даровая.
Конечно, в зарубежье выше качество, зато наша дешевле, можно сказать, даровая.
— Я вообще не понимаю, как смогли они пробраться в тот лес,- проворчал капитан.- Да еще, говорят, жили там больше года!.. Куда глядели здешние сборщики?
— Ну зачем вам, милейший, эта головная боль: понимать? — вздохнул Шинтай едва не с завистью.- Как пробрались, да почему не выявлены, да кто там и куда смотрел. Пусть уж адепты напрягают мозги — для того они и существуют… Имею в виду адептов,- улыбнулся он.- А мы давайте решать поставленную задачу. По?вашему, каких еще сюрпризов следует ждать от этой банды?
О том, что он сам адепт, к тому же из лучших в Топи, тайник предпочел не упоминать. Хотя никакой это не секрет — а как иначе он бы выбрался в Руки?
— Представления не имею,- признался Бунго честно. (Похвальное свойство, иногда даже способное отсрочить сдирание кожи.) — Уже то, что они заявились сюда в «пластунах»…
— Именно,- кивнул Шинтай.- Ведь наши друзья озерники горазды на придумки. А вдруг они поделились с ограми?
— Ну да! — недоверчиво сказал капитан.- С чего это?
— А с того, уважаемый, что озерников вообще трудно понять. Я ведь как?то гостил у Водяного — присматривался, изучал, даже вербанул кое?кого из ближнего круга. Но что они выкинут в следующую минуту…
Шинтай воломнил чудную ту девчушку и нежную ее кожу — такую тонкую, прозрачную, совсем непрактичную, но столь изысканную. Подобные тона он всегда любил, даже коллекционировал образцы. Жаль, жаль, что она дочь Водяного!.. Хотя у озерников вроде не в чести родственные узы. То есть они ценят их, но выборочно… А еще хуже, что эта малышка — ведьма, причем из сильных.
— Ну?ка, притормозите,- внезапно распорядился он.
Капитан с удивлением воззрился на него, кстати сказать, Довольно неучтиво. Попробовал бы сам Шинтай вот так посмотреть на Властителя!.. Живо бы узнал, кого и насколько Украшает скромность. Уж в Гнезде не церемонятся.
— Да?да,- подтвердил тайник.- Общая команда. Всем — стоп.
— Но ведь… Оборвав себя, Бунго прихлопнул губы микрофоном и забубнил в трубку приказ. Содрогнувшись, болотоход круто затормозил. Чуть позже встали другие самоходки. Несколько малышей?»брызгунов» проскочили вперед, опоздав среагировать, но тотчас же вернулись в строй. (Позже надо будет выяснить нарушителей, отметил про себя Шинтай,- если ничего не случится. Все же у меня дурные предчувствия!..) Теперь застыла вся техника пластунов. Зато вездеходы огров продолжали приближаться на полном ходу, расплескивая по сторонам болотную жижу, с прежней уверенностью распознавая броды, будто катались по здешнему пустырю с рождения.
Похоже, без магии не обошлось, вздохнул Шинтай. Ай?ай, опять выперло!.. А мы?то надеялись, что после Дэва, так бездарно провалившего свою затею, огры угомонятся надолго, Выходит, не зря Лот предупреждал? И ведь как настойчиво подталкивал, какие блага сулил!.. Откуда он прознал, интересно, кто прячется за ним? Или сам Лот унаследовал несколько из качеств Дэва и ныне раскручивает новый виток? Тогда ним, пожалуй, стоит дружить. В любом случае мы не напрасно сюда выбрались: уж скучно тут не будет, судя по началу. маленькое сражение нам не повредит — да еще с такими уч телями!.. Собственно, пластунам давно пора осваивать нову тактику. Не сидеть же до скончания веков в трясине, по ноздри погрузясь в вонючую грязь и слушая пересвист слизней и падалыциков? А здесь мы сможем неплохо попрактиковаться… если ничего не случится, повторил он как заклинание. Да спрячут нас болотные духи!..
— Смотрите, тишайший,- вдруг сказал капитан.- Кажется, огры перестраиваются.
— Дистанция? — быстро спросил Шинтай.
— На пределе.
— Дистанция? — быстро спросил Шинтай.
— На пределе. Конечно, можно попытаться пальнуть…
— Погодим тратить снаряды, тем более что шансов почти нет. А вас не настораживает это новое совпадение?
— Что они вытворяют? — перебил Бунго, позволив себе повысить голос.- Смотрите же, смотрите!..