— Ничего запредельного,- снисходительно усмехнулась царевна.- Немножко приметливости, немножко смекалки, немножко опытов… хотя их?то как раз хватало. А в результате мы таки обставили Хранителей!
— А заодно и Ю, да?
— Нет,- с сожалением сказала девушка.- Не такая я дура, чтобы равнять себя с ней. Ю решила бы и не такую задачку. Но тут важно правильно ставить вопросы, нужны инициатива, напор!.. А откуда у бесполых настоящее рвение? Вот они и лопухнулись.
— Все равно не понимаю,- признался Эрик.- Раз батареи у вас обычные, откуда выигрыш в мощности? Как ни складывай их, куда ни направляй…
Против опасений, Габи не вспылила — пока. Кажется, тупость гостя больше льстила царевне, чем раздражала ее.
— Если поставишь в ряд сотню заурядов, они не будут стоить одного мудреца, хотя тот умней каждого лишь вдвое?втрое,- произнесла она веско.
— Тут нельзя складывать: иные правила действуют. Когда в одном ресурсы нескольких, он может совладать с куда более сложной задачкой.
— Пример хорош,- согласился он.- Да только ничего не объясняет. Не злоупотребляй образами, ладно?
— Тебе что, весь расклад преподать? — осведомилась Габи.- С чертежами, обоснованиями… Вот прямо сейчас, да?
Действительно, время не самое подходящее. К тому же не исключено, что царевна и сама ориентируется тут с трудом. А может, озерники наткнулись на это случайно? Но чтобы наткнуться, надо хотя бы искать, да еще в нужном месте.
— Хорошо, примем ак данность,- уступил Эрик.- Стало быть, скомпонованные особым образом батареи — при достаточном их числе — дают невиданный выигрыш в мощности. А ее можно затем направлять в двигатели, излучатели, Защиту, превращая несколько стандартных «плавунцов» в подвижную крепость, оснащенную чуть ли не стационарами и стремительную не хуже колесников,- эдакое чудище на ходулях! И примерно так же взаимодействуют Щиты, вдобавок обретая новые свойства. Скажем, от здешнего гнуса вы обезопасились.
— Даже никакая лягушка не проскочит сквозь заслон, да?
— Ты не просекаешь! — в сердцах сказала Габи.- Когда плотность защиты возрастает настолько, она начинает отражать не только молнии, но и самые тяжелые тела. Включая ряды дальнобойников, что сторожат город.
— Да откуда у вас эти орудия?
— По?твоему, мы с пластунами на разных материках живем? Ведь граничим на юге!.. Это с вами болотники на ножах а нам — только что не союзники. И переняли друг у друга многое. Условия?то схожи.
— То есть обмениваетесь передовыми технологиями?
— А то! Это вы все дожидаетесь, пока Хранители подбросят новые, стыренные у Духов, а мы привыкли полагаться на собственные мозги. И сколько ваши жрецы ни мешали нам шевелить извилинами, только и сумели, что не пропустить к дальней связи. Вот ее мы пока не расщелкали, как ни жаль.
— Полная непроницаемость — это замечательно,- признал Эрик.- Я не шучу, в самом деле!.. Но почему ты уверена, что Хранители не раскопали похожего? До сих пор они опережали в новшествах всех. Собственно, на этом огры и выезжали в прежние времена.
— Значит, кончилась фора,- злорадно ответила царевна.- И чего вы стоите без нее!..
— Не знаю, не знаю, может, и не кончилась. Ты еще не слыхала про Окна?
Впрямую Габи не ответила, но вперилась в него с ожиданием.
— Секрет за секрет,- сказал Эрик, усмехаясь.- То, что я вытворяю со своей сутью, за мгновения перебрасывая ее из страны в страну, Хранители уже проделывают с телами, распахивая в пространстве короткие ходы. Представляешь, какие это открывает возможности? И похожим способом модернизируют людей, превращая их в монстров небывалой силы и запредельных скоростей — в Невидимок. Вдобавок, тех будто покрывают Щиты, делая неуязвимыми для любого оружия. Ничего не напоминает, а?
— И впрямь занятно,- согласилась царевна, неожиданно увлекаясь.- Это же вроде деформаций пространства на поверхности, так? Да тут не только глухая Защита, тут…
— Что?
— Ведь если тут не лажа, то и притяжение больше не помеха. Соображаешь, что это дает? Летучие корабли — любые высоты, расстояния!.. Вся планета делается доступной, каждый угол ее — близким.
— Да зачем корабли, когда есть Окна? — возразил Эрик.- раз — и там!
— А если с Окнами те же сложности, что у тебя? — сказала царевна.- То есть сперва надо добраться до места обычными средствами, закрепиться там… Ах, жалость — не до того нынче!
И она опять уставилась на вражеские суда, продолжавшие исполнять хитрые маневры между островками и мелями, вполне бессмысленные с точки зрения такого профана, как Эрик.
То один, то другой пропадал из виду, скрываясь за тростником или деревьями, но вскоре возникал вновь — иногда в неожиданном месте. Это что, такая национальная игра?
— Что?то они не спешат нападать,- заметил Тигр.
— Время сейчас за них,- пояснила Габи сквозь зубы.- Пока что силы сравнимы. Но если подоспеет князь Долгонос, посланный братиками из Огранды, нас задавят огнем.
— Сколько у него машин? — заинтересовался Эрик.
— Девятнадцать «плавунцов». Из них три переростка?наездника с усиленной Защитой и парой излучателей на каждого. То есть еще аж три княжеских броненосца
— вроде вон тех,- кивнула она,- что пожиже. Мелочь, понятно, не в счет.