Вздохнув, Дан с усилием оторвал взгляд от распахнутого тела девушки, влекущего к себе, точно магнит, и посмотрел в окно, за которым было темно, словно в морских глубинах, и уже довольно долго лил дождь — именно лил, вертикальными густыми струями, даже не очень холодными, будто над Лесом растянули огромный душ. При этом не хлестали молнии, не буйствовал ветер (и как бы он разгулялся тут, в сплошной воде?) — простой дождь, хотя и сильный, ничего сверх. В здешних местах такое не редкость.Вот над родовым замком Тигров, где вырос Дан, случались лишь грозы. А теперь, если верить призраку, замок сгорел. Хотя вполне мог сгореть еще в ту ночь, когда его штурмовали имперцы — пожаров тогда хватало. И трупы, трупы… С обеих сторон. Но если имперцы могли позволить себе потери, то Тигры… После такого обвала род уже не возродить (гм, забавное словосочетание), что бы ни думал по этому поводу Эри. Остались?то ошметки, вдобавок разбросанные по двум материкам.
Насторожась, Дан вскинул взгляд,- как оказалось, вновь притянутый к прелестям Иты. По другую сторону лежанки сгущалась фигура, на глазах наливаясь плотностью и мощью. Как и в предыдущее посещение, в комнате резко упала температура, словно бы для создания псевдотела (фантома, ну да! — всплыло словечко) призраку требовалась прорва энергии. В этот раз похолодание было заметнее, кое?где даже иней выпал — потому, видимо, что сейчас процесс протекал до жути быстро. Эффектно, ничего не скажешь — в Дворцовых спектаклях это пошло бы на «ура».
Надо же, в какого дылду вымахал Эри! — опять поразился он. А ведь был такой нежный, доверчивый, восторженный…
Впрочем, во многом и остался, несмотря на явные живость ума и сильный характер. Весь в папочку, паршивец,- этого не отнять.
От подкативших воспоминаний сделалось так тоскливо будто от тех событий его не отделяли годы. Да когда же это кончится?
— Похоже, ты звал меня, брат? — вопросила фигура без лишних предисловий.
— Сгинь,- мрачно велел Дан.- Я в тебя не верю пока — стало быть, тебя нет… Следишь за ходом мысли?.. Но раз это не ты, значит, я опять говорю с собой.
. Но раз это не ты, значит, я опять говорю с собой. А себе я давно обрыднул за здешние декады.
— Разве тебе не интересны диланы?
— Я в восторге от них,- признался Дан.- Слишком они нравятся мне, а потому я их боюсь — рядом с ними трудно оставаться собой, понимаешь? Хочется меняться, стремиться ввысь, любить всех сильней, чем себя!..
— По?моему, ты и так забрался на самую верхотуру, усмехнулся призрак.
— Тут это единственный способ не улететь за облака. Вот мой приятель Герд не удержался, ступил на эту тропку — и где он ныне? Был огр и не стало огра, а получилось не поймешь что. И Псиный хозяин Рэй бросил меня, променял, видимо, на подлодку,- редкостный мерзавец, понятно, но какие мозги!.. Не голова, а Храмовый вычислитель. А теперь забрали стервочку Иту, последнюю мою отраду…
— Так уж и забрали,- не согласился гость.- А это кто лежит?
— Вот и я пытаюсь понять: кто это? Внешне от Иты не отличить, а ведет себя иначе. То есть… Перестала себя сдерживать, что ли.
— Как это?
— Не хочу хвалиться,- произнес Дан действительно без всякой охоты.- Тем более что ты — лицо заинтересованное.Но с этой дамочкой приходится выкладываться в полную силу Господи, это какая?то прорва! Ей нужен не мужской сук, да и самый закаленный, а бронированный поршень… Или она не дамочка уже, раз ее душа витает по ту сторону океана? Но с кем я воюю тогда?
— Если честно, у меня подозрение, что, пока Ита выстраивает себе новое тело, здешнее, не простив измены, решило нарастить другую душу. То есть не решило и не нарастить, а… Говорят же: природа не терпит пустоты. Что, если где?то имеется банк душ, некогда оставшихся без тел? И вот они только и ждут, когда образуется вакансия.
— Еще одни «лишенные тела»? — усмехнулся Дан.- Разве мало в Империи пустышек? Если отсутствие души — единственное условие…
— Во?первых, погляди, какое тело,- конкурс же можно устраивать! Во?вторых, прочие?то оболочки не вполне пусты некие уродцы корчатся внутри них, кривляются, строят рожи, пытаются сойти за настоящих. А от них порча переходит на плоть, да и выставить их непросто.
— И кто, по?твоему, желает вселиться в нашу красотку?
— Господи, разве мало в Империи загубленных душ? Один Дэв, бывший приятель нашего отца, порешил столько ведьм!.. Скривившись, Дан покачал головой.
— Ну и терминология: «души», «ведьмы»!.. Стоит послушать тебя некоторое время, как начнешь верить в эту галиматью.
— Может, заодно вспомнишь, с кем разговариваешь сейчас? — ухмыльнулся Эри.- Разве я не заявился к тебе бесплотным?
— Заявился ли? — спросил Дан.- И вообще ты ли это, брат?
— Действительно, если сомневаться, то начинать лучше с себя!.. Уж не принял ли ты меня за галлюцинацию?
— Н?да, это я уже проходил,- признался Дан.- Точнее, прошел — мимо. И версия с самозванцем, пожалуй, не катит. Кто я такой, чтобы меня так обхаживали? Сколько ни надувай щеки…
— Кстати, почему ты здесь? — вдруг заинтересовался Эри.- конечно, Ита и сама по себе сокровище, но ведь она еще и принцесса! А тебя, помнится, всегда влекло к высоким особам, хоть к высочайшим в Империи.