Наверное, железное чудище могло покончить с беглецом единственным выстрелом, но почему?то не делало этого, словно решило с ним поиграть, заодно проверив ходовые качества обеих машин. В самом деле, скоро броненосец стал догонять болотоход, мчащийся уже на полной скорости, затем и обходить его, вынуждая сворачивать. А ведь пластуны так горди своей машиной — скоростной, специально созданной для здешних условий, вроде бы не имеющей соперников на материке, вооруженной дальнобойником, подобного коему нет ни у кого. Да что же это творится?то?
Чем дальше, тем больше погоня походила на глумление. Огры вынуждали свою жертву выписывать по болоту такие кренделя что о бегстве смешно было поминать. И на что надеяться — что заряд в батареях преследователей кончится раньше, чем горючее в баках болотохода? Вот это вряд ли. А сгущать туман бесполезно — нынешние приборы озерников проницают его с легкостью. Такое простенькое пластунское чудо, полезное подспорье в тайных делах… было до недавнего времени. Куда ему до настоящей магии!
— Тормози,- устало велел Шинтай.- Нам не оторваться. По крайней мере узнаем, чего они хотят.
Молча капитан остановил машину, заглушил моторы. Затем демонстративно поднялся из кресла, уступая тайнику пульт. С сарказмом усмехнувшись, тот пересел к переговорнику. И тотчас зажглась лампочка, тусклая, как гнилушка. Стало быть, с нами желают говорить? Оч?чень занятно.
Отвечая на вызов, Шинтай утопил клавишу. Тотчас экран вспыхнул, заиграл красками, яркими да сочными, какие тайник наблюдал лишь в бункере Властителя, по кабельной связи. И картинка возникла не хуже — если иметь в виду качество. (Вот сюжетец подкачал, увы.) Сильно, сильно!.. И сколько еще секретов озерники берегли для себя? А одарили ими почему?то панцирников, главных своих врагов. Ну что за удивительный выверт! Н?да… Друзья, говорят, познаются в беде. Но лучше бы их узнавать раньше — не так больно, когда доходит до беды.
Конечно, с экрана на него глядел огр — здоровенный, коричневый, как почти все они.
Конечно, с экрана на него глядел огр — здоровенный, коричневый, как почти все они. Но совсем юный, небрежно и легко одетый, с великолепной матовой кожей без единого пятнышка или шрама. Действительно, экое богатство! — с кривой ухмылкой подумал Шинтай. Да только не про наши закрома.
— Что, пластун,- спросил гигант, сверкнув снежным оскалом,- поджарили тебе пятки? Только не прикидывайся! Будто не разумеешь по?нашему!.. Я знаю о тебе больше, чем думаешь.
Голос его прозвучал неожиданно мягко, вкрадчиво, будто мурлыкала гигантская кошка, и почти дружелюбно — во всяком случае, бодро. Еще бы ему не веселиться!..
Протянув руку, огр подрегулировал что?то на своем пульте, и картинка сделалась выпуклей — будто оконце, распахнутое в соседнюю комнату. Даже пахнуло ароматами, наполнявшими чужую кабину, в основном почему?то женскими. А вот запаха самого юнца Шинтай не ощутил: видно, этот дикарь из чистюль. Либо в его роду принято подкрадываться к дичи, а не гнаться за ней со всей дури,- чтобы настигнуть одним прыжком. Кошачья порода, явно. Слегка даже родственная пластунам.
— И лучше говорить без свидетелей,- прибавил огр.- Ты ведь знаешь правила, Шинтай?
— Оставьте меня, капитан,- вяло распорядился тот.- Ступайте к своей команде.
Теперь, под пристальным взглядом чужака, Бунго повиновался как автомат — ни облачка на лице, ни лишнего жеста. Четко развернувшись, он скользнул в дверцу, тщательно прикрыл за собой. По лесенке зашаркали шаги — все ниже, ниже. Пока не стихли. Все?таки двигался капитан как военный, а не как истинный пластун, с рождения приученный к неприметности.
«Команда»! — усмехнулся тайник про себя. Два моториста и ремонтник — одно название. Вот они и вовсе не пластуны, Даже формально,- срединные болотники, призванные на службу насильно, недалеко отстоящие от рабов. По?настоящему ценен лишь капитан?водитель. Либо тот, кто его заменяет. Остальные — просто довески к двигателю.
— Небось гадаешь, отчего не прикончил тебя сразу? — снова осклабился огр.- А ты дорог мне!.. И не только мне.
— Поговорим о любви? — процедил Шинтай, едва разжимая зубы.- Ведь это надолго.
В самом деле кот! — утвердился он. Чистоплотность, звучание… в придачу манера играть с жертвой, прежде чем прикончить. Уж не Тигр ли? Вот не было печали!..
— Поговорим о твоих зарубежных делах,- не стал вилять верзила.- О тайных твоих миссиях — в Тиберии, Загорье Кэнтии… Все перечислил? Ах да, еще Огранда! Экий ты, братец, непоседа — весь материк исходил… точнее, исползал Должно быть, нравятся новые пейзажи, города? А сколько людей повидал, причем все такие разные — даже завидно, честное слово. Вот я до последнего времени не видел ничего кроме Столицы. Понятно, служба разведчика трудна и опасна, зато как расширяет кругозор!..
— Кто конкретно вас интересует? — негромко спросил тайник.- Не стоит впустую гонять ряску над трясиной.
— Конкретности хочешь? — радостно изумился orp.- Наш человек, даром что пластун!.. Недаром, видно, терся в Столице. Наверное, знался там с Дэвом, этим беднягой Спрутом? И с Лотом?Львом, начальником Дворцовой стражи, и с Корида?гом, кэнтийским Лидером, и с…