Вдруг рассмеялся Сид, жмурясь от удовольствия, привлекая к себе взгляды остальных.
— Ну, люди,- сказал он, оборвав смех столь же резко,- с вами не поскучаешь. Как жизнь?то оживилась, а? Прямо как «в старые добрые»!
И тут с некоторым опозданием захихикала Юка, сегодня на диво тихая.
— Не заиграться бы,- проворчала Ита.- Когда процесс делается важней результата…
— Спасает любовь,- заключил Сид.- Ты ведь любишь меня, сестрица? А я тебя. И таких якорьков в нашем кружочке, слава Духам,- множество!
Ли и Бур вскоре ушли. За ними и Мэг откланялся, едва не силой уведя с собой Тину, внезапно расшалившуюся. Да что это с ней?
— Похоже, визитеры отбывают в обратном порядке,- заметил Хуг, тоже поднимаясь из?за стола.- Теперь подошла моя очередь. Зия, идешь?
— Нет, милый,- проворковала Кобра,- я еще посижу. Ты ложись, ладно? Не жди меня.
Старый Крог натужно усмехнулся и той же мерной поступью убрался из зала, как видно, почувствовав себя тут неуютно. К тому же за окном начало темнеть, и в комнате быстро сгущался сумрак.
— Ты забыла прибавить: пупсик,- сказала Ита.- Или козлик. Или мой старичок.
— Или старый козел,- резанула Зия, и теперь в ее голосе прорвалось положенное шипение.- Рога бы ему обломать!..
Эрик поглядел на нее с любопытством, а Сид опять засмеялся, радуясь новым коллизиям здешнего действа.
— Ну так?то — зачем? — произнес Гир, тоже не удержавшись от ухмылки.- По?моему, Крог вел себя достойно. Хотя бы в сравнении с Буром, все?таки угодившим в сети Паучихи.
— Так что же теперь, Хуга на руках носить? — откликнулась принцесса.- Слава богу, у старика хватает ума не ломать лишних дров. И делает он это вовсе не из любви к нам. Значит, и мы ему ничем не обязаны.
— Все же нас было много для нормального разговора,- заметил Сид.- Полдюжины, как сейчас, куда ни шло, но одиннадцать!.. Сговорились они, что ли?
— Зато сразу выяснили позиции,- сказала Ита.- Но кто меня удивляет сегодня — это Юка. Случайно, ей не отсекли язычок?
Приоткрыв маленький рот, девочка тотчас опровергла предположение.
— Смотри?ка, на месте! — удивилась Ита.- Даже стал длиннее. Ну, тогда, наверное, она влюбилась.
— Кто — Юка? — Сид даже фыркнул.- Скорее уж я.
— И я даже знаю, в кого. Тебя всегда тянуло к большому и яркому.
— Любовь зла… — вздохнул он.
— …полюбишь и Дракона,- заключила девушка.- Видела, как ты пялился на пристани. Ох, не обожгись!
— Разве мы сами выбираем объект? — посетовал принц.- Это как гнев Духов, божье наказание!.. Одно радует: я не из тех, кто теряет голову.
— Предлагаю перебраться в парилку,- на правах здешнего хозяина пригласил Гир.- Чего мне по?настоящему не хватало в Огранде — это вот ее. А тиберийские бани я уже оценил!
— И состав подходящий, да? — поддела Спрутесса.- Трое на трое. То есть если и Сида считать за мужчину.
— Мне пора возвращаться,- с сожалением объявил Эрик.- Ю уже заждалась меня, да и Нора… Конечно, своего фантома я оставляю,- прибавил он.- Думаю, в бане он не испортит компанию. И вообще… А если войдет в раж, сразу вызывайте приструню.
— По крайней мере теперь тебе есть что предъявить Тору,- сказала Ида, глядя на него с сожалением.
— По крайней мере теперь тебе есть что предъявить Тору,- сказала Ида, глядя на него с сожалением.- Расклад сил в Империи изменился кардинально, а его хваленые Сверхщиты — детские игрушки в сравнении с Броней озерников. И даже если он заполучит пресловутый ВК, это не даст ему абсолютного превосходства над прочими.
— Кстати, я отыскала в архиве Хуга пару занятных материлов на Лота,- сообщила Зия со сдержанным торжеством.
Все же разведка у старика налажена неплохо!.. Ну и кое?что мне подбросили сородичи.
— Неужто то самое, с пластуном? — засмеялась Ита. Улыбнувшись в ответ, Кобра покачала головой.
— Шинтай там фигурирует, но в ином качестве,- сказала она.- Зато как Лот сдает свой род имперцам, снято в деталях. По?моему, такой фактик ненамного хуже, чем дружба с пластуном.
— Дело за малым,- хмыкнул Эрик.- Как переправить это в Огранду: почтовым голубем? Так ведь там он не улетит далеко. А с собой этого не прихватишь.
— Дальняя связь,- вспомнил Сид.- Ну конечно!.. Умник Мэд давно разжился ею, как и Водяной. А у Тора наверняка сыщется приемник, хотя бы один. Так что проблема лишь в шифре. С другой стороны, почему не оповестить о позоре Лота всю Империю? Понятно, Тору это не понравится — и бог с ним, нечего было упрямиться столько! Но свои доказательства. он получит, разве нет?
Следовало признать, в этих сплетениях принц разобрался быстро — даром что провел все время в стороне от главных событий.
— Сработает,- подтвердила Ита.- Вполне, вполне… Ну что, Тигр, кажется, твоя поездка удалась?
— Общими стараниями,- согласился он.- По?моему, мы неплохо потрудились, не зря я вас собирал.
— То ли еще будет! — сказала принцесса и оглянулась на Зию.- Верно, подружка?
Кобра молча кивнула, взирая на Тигра с похожим сожалением. Действительно, ну почему он больше не свободен?
— За Тиной приглядывайте,- попросил Эрик на пpoщание.- Не пришлось бы изгонять из нее озерских демонов что?то неладно с девочкой. Попозже я и сам наведаюсь, а предварительно расспрошу Габи.