— Но ты же уходишь? — настаивала она.- Снова уходишь? Ты оставляешь меня?
— А разве мало я уже навредил? Или тебе не хватает собственных забот?
— Но почему, Горн? — с тоской спросила женщина.- Должна же быть причина!
— Слишком далеко меня занесло,- отозвался он.- И чем заполнить этот разрыв, не знаешь?
— Ты охладел?.. Скажи, Горн!
Он покачал головой, наблюдая, как колонна все глубже втягивается в Окно, растворяясь в сиянии. И лишь четверка староистинных не двигалась с места.
— Полагаю, вы не последуете за нами в Подземелье? — поинтересовался у них Горн.- И не станете удерживать нас?
— Как можно, Сокрушитель! — спокойно откликнулся Тэн.- Теперь наши возможности несоизмеримы.
— Не тревожьтесь за Ю. Из нас троих она погибнет последней, а рисковать зря мы не станем.
— Сейчас нас волнует другое,- возразил жрец.- Вы ведь захотите освободить всех?
— А вы не поняли еще, что удерживает демонов в Подземелье? — удивился Горн.- Неужто Хранители смогли обмануть даже вас!.. Но подумайте: если бы свобода была абстракцией,стали бы за нее отдавать жизни?
Сумели староистинные понять его или нет, однако они разом поклонились и пристроились к хвосту колонны.
— Ну все,- сказал исполин, целуя Нору.- Береги себя и не обижай Тора. Что бы ни случилось, мое бессмертие — в тебе.
Женщина вдруг попыталась ухватиться за его плечи, но одетые в металл пальцы соскользнули по глянцевой коже.
— Убей меня,- выдохнула Львица.- Прошу, убей!.. На лицо Сокрушителя прорвалась гримаса боли, разрушая божественную маску, и он оттолкнул Нору — почти грубо. Всхлипнув, женщина бросилась вдогонку за колонной.
Всхлипнув, женщина бросилась вдогонку за колонной. И только ее поглотило сияние, как Горн движением кисти захлопнул Окно. В пещере снова сделалось пусто, тихо… Хотя вряд ли надолго.
— Вот и опять мы втроем,- улыбнулся гигант, поворачиваясь к Эрику.- Кстати, старину Олта я уже переправил к Львам, хотя и плох же он был!.. Малыш, а ты не передумал? — спросил он внезапно.- Шансов?то все меньше: против самих Духов идем!
Эрик не ответил, прислушиваясь к богине. Да уж, им проще. В отличие от Горна с Норой они сильнее вдвоем.
— Не слишком доверяй Откровениям,- предупредил Горн.- Нынче Духи вполне могут соврать… Смотри?ка,- хмыкнул он,- вот и Псы пожаловали!
Невдалеке по стенам тоннеля засветились многие Окна, и с двух сторон в тоннель хлынули воины.
— Подгадали точно,- заметил Эрик.- Кто же у них предсказателем?
Два потока сомкнулись в один, развернулись и устремились под уклон, набирая скорость. Со зловещей ухмылкой Тигр потащил мечи из ножен.
— Брось, малыш,- руки страшнее,- возразил Горн.- Гляди!
Привычно он выщелкнул перед собой пальцы, и неспешная волна обвалов погнала Псов обратно, вдоль тоннеля.
— Будут теперь драпать, пока не врежутся в озерников,- пояснил гигант.
— Если раньше не встретятся с ползуном.
— Покажи еще! — потребовал Эрик.
Горн послал вторую волну следом за первой, и неожиданна юноша в точности повторил движение, будто в сознании его подружки дремали такие же навыки. Все?таки занятный симбиоз! — подумал гигант. И удивительно, что Эрик меняется сейчас куда быстрее Невидимок, но с завидной легкостью,- не потому ли, что его ведет и направляет богиня?
— А вот еще фокус,- сказал Горн и в несколько взмахов соорудил вокруг троицы уютную капсулу, заметную лишь елабым мерцанием, но непроницаемую почти абсолютно. В ней даже были устроены подобия трех кресел, хотя Эрик и Ю, конечно, предпочли угнездиться в одном.
— Предупреждаю,- добавил гигант,- двигаться будем в третьем пространственном слое, ибо второй контролируется?Духами. А значит, все лишнее и неживое останется здесь. Если Эрик и не все понял, то не возразил. Тут же мир за стенками капсулы померк, но через мгновение возник снова. Это тоже была пещера, только с ровными стенами и почти без уклона, а по ней скорым маршем следовала плотная колонна кэнтов — прямо на капсулу. Впереди, на рабодвойках, катили Лидеры, причем почетный центр по праву занимал энергичный Коридаг.
— Уже который час Хранители кружат их по коридорам, а кэнты уверены, будто шагают по прямой.- Горн усмехнулся.- Мера вполне в духе бесполых. Они ведь не терпят крутых решений.
Мерно топоча, кэнты угрюмо спешили по бесконечному тоннелю — уже без надежды, растеряв технику, сами поредев на три четверти. И все же, помани их сейчас хотя бы тенью власти…
— Ну?ка, покажи им Ю,- велел гигант.- Ты Понял, малыш? Эрик с улыбкой кивнул. Тотчас девушка всквчила с его колен и выступила из капсулы, внезапно сделавшись видимой для кэнтовг Лидеры?встрепенулись, а?первым, как всегда, начал действовать Коридаг, бросив свою рабодвойку вперед. Вдогонку за ним рванулись прочие Лидеры, затем — вся колонна. Но тут богиня исчезла, а взамен Горн распахнул перед кэнтами Окно. И те даже не притормозили.
— Они посыпятся Псам прямо на головы,- объяснил гигант.- И пока Хранители будут разбираться с этой заварушкой… — Он опять позволил всплыть усмешке.- Теперь мы в шаге от цели, и наши приятели уже предвкушают этот шаг. А мы ударим в тыл!
Глазами он высветил парочку, снова уютно слившуюся телами в призрачном кресле, и подумал: может, дело как раз в том, что у меня?то процесс начался изнутри, а Эрик подхватил заражение кожей, от слишком частого и тесного соседства с Ю? И теперь проникновение деформаций контролируется его божественной подружкой?.
. Ладно, сейчас важнее другое.
— Хранители упрятали свое сокровище далеко и надежно,- заключил Горн, но кое?что не учли.