— Прежде всего я стараюсь спасти Ю,- ответил он.- А для этого нужно сыскать ей в Империи подходящее убежище, набрать защитников. И заодно сделать так, чтобы она перестала быть необходимой стольким алчущим. Ведь все будто помешались на ВК! А Ю — единственный к нему ключ. Я должен вывести ее из?под обвала.
— Раз,- сказала Ли, загнув на левой ноге мизинец.
— Два — пытаюсь уравнять силы в Империи,- добавил юноша.- Потому что лишь так можно свести к минимуму потери. Иначе победители не успокоятся, пока не вобьют в землю всех,- собственных тормозов ни у кого уже не осталось.
Молча императрица загнула второй палец, на всякий случай придвинув другую ступню к первой. Ну, на столько?то у меня не наберется целей! — усмехнулся Эрик. Не такой уж я многоплановый.
— Три — вывести из игры главных имперских маньяков. Самое поразительное, что как раз за ними охотнее всего следуют толпы. Выходит, безумие заразно? С сомнением Ли поджала средний палец. А интересно, указательные на ногах тоже имеются? — подумал юноша. И на что же ими указывают?
— Четыре — намерен все?таки подняться к своей вершине,- продолжал он.
— Пять — желаю найти своего отца. Шесть…
Исправно подтверждая счет, женщина смотрела на него с ожиданием. Вздохнув, Эрик аккуратно распрямил все ее пальчики.
— Подплываем,- сообщил он.- Пора выстраивать мизансцену. У тебя же в этом немалый опыт?
— О, это большое искусство! — усмехнулась Ли.- И я тут не из последних.
— Хочу предупредить напоследок,- сказал Эрик.- Не пригрозить — боже упаси! Здесь ведь идет очень серьезная игра. Нечеловечески серьезная. Понимаю, что она затягивает и сулит многое. Но лучше тебе не особенно усердствовать, встревая в нее,- для тебя лучше. Большая власть всегда была опасной, а ныне сделалась смертельной. На чьей стороне быть, решать тебе — даже я пока не знаю, кто прав. Но наши противники бьются за правду, не считаясь с потерями, а мне это не нравится. Ангел, который берется за карающий меч,- уже наполовину демон.
— А как насчет вас с Горном?
— А мы пока больше защищаемся,- ответил он.- И пытаемся защитить других. Это о чем?нибудь говорит?
— Вот и Горн на прощание меня предупреждал,- улыбнулась Ли.- Это что у вас, у Стражей, традиция такая?
2
Скрестив перед собой ноги, точно заправский дилан. Дан Оседал на пышном мхе, больше похожем на роскошный ковер, вплотную к постели, едва приподнятой над полом.
Чуть улыбаясь во сне, Ита лежала перед ним, закинув руки за голову и разбросав колени, будто хоть сейчас готова его принять — в очередной раз. Самое смешное, что и сам Дан не прочь был повторить. Вот сможет ли — это другой вопрос. Все?таки прошло совсем мало времени. И в этом одно из существенных наших отличий от женщин! — усмехнулся он. И от магов, видимо,- если признать, что они есть.
Легонько, почти на автомате Дан разминал ладонями упругие мускулы Спрутессы, от ее голеней до плеч (благо длина рук позволяла), и наслаждался ощущением этой волшебной кожи, гладкой, точно шелк, и словно бы сияющей в полутьме. Насколько бы ни оскудела девушка после того, как из нее якобы ушла душа, отправясь по срочным надобностям на другой материк, это не вызвало у Дана ни страха, ни отвращения. Даже неприятия не было, словно бы он ценил тело Иты не меньше, чем ее сознание, получая острое удовольствие от общения с ведьмой на всех уровнях, от почти животного (собственно, почему «почти»?) до возвышенно интеллектуального.
Даже неприятия не было, словно бы он ценил тело Иты не меньше, чем ее сознание, получая острое удовольствие от общения с ведьмой на всех уровнях, от почти животного (собственно, почему «почти»?) до возвышенно интеллектуального. Или это и впрямь любовь? Но тогда я должен ценить Иту, как себя,- вот критерий. А так ли это? Увы, увы… Конечно, я готов отдать за нее жизнь, но потому лишь, что иначе потеряю самоуважение. Все мы не чужды предрассудкам — кто больше, кто меньше. Хотя есть исключения. Н?да…
Все?таки забавная штука — человеческая инерция, подумал Дан. Как же не хочется иногда верить в то, что наблюдаешь собственными глазами,- слишком привык к иной картинке мира. Вот и явление призрачного моего братика (выросшего, как оказалось, в громилу) куда проще счесть глюком, с которым, по странному совпадению, говорила и добрая моя Ита. Но почему тогда она изменилась так сильно: в самом деле вынули душу? Или это тоже обычный психосдвиг, то есть не вполне обычный, конечно, однако не выходящий за рамки.
А допрос, учиненный нагрянувшему братцу, в общем?то, ничего не доказал. Если это глюк, он и должен был знать не меньше меня. Но если это какой?нибудь самозванец… После общения с Лесом, с легкостью выгребающим из мозгов любые сведения, такие способности уже не кажутся запредельными. Хотя заурядным их тоже не отнесешь. И тогда, выходит, это вправду маг? Но зачем магу, истинному и могущественному, выдавать себя за моего брата? И потом, дело?то не в фактиках, пусть и сокровенных,- но я ведь узнал Эри, действительно узнал! Несмотря на столько прошедших лет и многие перемены, случившиеся в малыше. Так почему же не поверить в него, что мешает? Инерция, инерция… Неужто дело лишь в ней?