С ревом чудище ринулось на дерзкого голыша. Но стремительный взмах его стали угодил в невидимую ловушку, исполненную Эриком с великолепной непринужденностью, будто он не впервые строил ее голыми руками. Тотчас ладони юноши чуть повернулись, вырывая меч из железных пальцев Невидимки. В бешенстве тот обрушил на Тигра новый удар, однако и второй клинок отлетел в сторону.
Теперь бойцы были на равных. И хотя Невидимка стартовал куда раньше и до сих пор превосходил Тигра почти во всем, управлять чудовищной своей силой так и не научился. А Эрик уже стал Мастером. Каждый его взмах казался небрежным, ленивым, но порождаемая при этом волна хлестала противника по лицу, и у того далеко отлетала голова, точно от пинка. Рыча, Невидимка кидался на Эрика снова и снова, но всякий раз натыкался на встречную порцию энергии и едва не ломал себе шею. Уже было ясно, что у монстра нет шансов,однако ни отступать, ни сдаваться он не умел — предполагалось, что ему это не понадобится.
Внезапно Тигр отпрыгнул назад, высоко вскидывая руки, и тут же из его ладоней хлынули два слепящих потока, захлестнув Невидимку огнем. Секунду тот еще сопротивлялся жару, затем с хрипом повалился на спину и застыл, медленно тускнея. Когда Эрик оборвал молнии, от трупа сохранились только контуры серого пепла. В изумлении юноша оглянулся на Ю,- кажется, он и сам не ожидал такого эффекта.
— Вот как уже умеем! — усмехаясь, произнес Горн.- И что нам теперь Хранители? — Он распахнул к напарнику Окно и пророкотал в проход: — Мои поздравления, малыш! Теперь я за тебя спокоен.
Обернувшись, Эрик обрадованно помахал ему рукой. Затем обхватил богиню за плечи и вместе с ней вступил в Окно. А на выходе обоих пылко обняла Нора.
— Здравствуй, сестренка,- растроганно откликнулся Тигр, приглаживая ее гриву.- Вот мы и снова вместе.- Он окинул взглядом комнату и покачал головой:
— Черт возьми, знакомая работа!
Потом увидел Тора и снова приоткрыл было рот.
— Все вопросы потом,- опередил его Горн.- И свои нежности приберегите для будущего.
— А куда мы спешим теперь? — осведомился Эрик.- Насколько помню, нас уже лишили цели.
— Во?первых, старик мог и соврать — это вполне в духе Хранителей. Кроме того, у меня в запасе еще один ход.
— Милый, но у нас так много раненых,- вмешалась Нора.- И мы стольких потеряли!..
— Конечно, раненых я подлатаю,- кивнул гигант.- Хотя могла бы уже и сама справиться. А для обороны у вас хватит сил. Да и кого вам теперь бояться? Хранителям мы вырвали зубы, а Духи вас не достанут.
— Горн, не уходи! — воскликнула женщина.- Тебя же тянет ко мне.
— Как ни странно,- со вздохом признал он.- Но даже с тобой я как в клетке. Тот старый пень, Хранитель, не так уж неправ: каждому своя судьба. Что же поделать, если наши не совпали?
— Родной мой, ты безумен!
— Конечно,- снова согласился Горн.- Я одержим свободой, я ее раб. Смогу ли я избавиться от этого, или меня освободит смерть?.. Не знаю, может, и успею. Однако ждать меня не стоит.
— А если я не могу не ждать? — горько спросила Нора.- Что делать тогда?
— Время все лечит,- улыбнулся исполин.- К тому же тебе будет о ком заботиться… Даже если забыть, что теперь ты — Глава Львов.
— Господи, Горн, о чем ты? Как будто это важно!
— Еще как! Почему, ты думаешь, на вас ополчились Хранители? Да если бы к гордому Львиному духу добавить толику ума — цены бы вам не было. И от того, куда повернут ныне Львы, может зависеть судьба материка. А что прикажете с вами делать, если, отказавшись быть рабами, вы станете пробиваться в правители?
— Ты и в самом деле одержим, мой зверь,- с грустью сказала Нора.- Тогда уходи быстрей, пока я не успела к тебе привыкнуть.
— Здесь ты в своем праве.
— Не понимаю вас, ребята,- пожимая плечами, сказал Тигр.- Всегда ведь можно договориться.
Будто в подтверждение, Ю улыбнулась и прижалась к нему плотней.
2
Такой бури Эрик в своей жизни не помнил. Вздох следовал за Вздохом, сливаясь в один невероятный ураган, с чудовищной силой проносившийся по опустошенной, разоренной стране, сгоняя к Огранде тяжелые тучи, перенасыщенные электричеством. Точно все стихии мира разом сорвались с цепей и набросились на их эфирное суденышко, грозя разорвать его в клочья либо испепелить.
Но капсула без особых сложностей пробиралась сквозь изменчивые заросли молний, легонько раскачиваясь под ударами ветра, хотя управлял ею водитель не самый умелый — Эрик. Что до ее создателя и владельца, то он развалился в своем призрачном кресле и словно дремал, закинув громадные руки за голову. А вот богиню что?то тревожило, и это «что?то» могло проявиться совсем скоро — как будто мало напастей без того!..
— С чего так расшалились Духи? — негромко спросил Тигр.- Уж не ты ли их раздразнил?
— Ерунда все,- не открывая глаз, пророкотал Горн.- Не этим страшны Безымянные.
На секунды они снова погрузились в сплошную огненную сеть, по защитному слою расплескалось слепящее пламя.
— Зачем такие излишества? — опять заговорил Эрик.- И чем они могут остановить нас теперь? Разве они уже не перепробовали все?
— А что такое Духи, малыш, ты знаешь? Как они думают, если думают, как действуют? По?твоему, это они насылают на нас чудовищ, Хранителей, Невидимок?