— А сам князь — такой тощий, сутулый, впрямь с изрядным клювом?
— Ну? — подтвердила Габи, настораживаясь.- Так он уже не подоспеет. Ни он, ни его «плавунцы». Сейчас те торопятся в другую сторону, а в кабинах не озерники — огры. А сам князь никогда не выберется из Огранды, как и почти вся его дружина.
— Благодетель! — вскричала царевна.- Это же круто меняет расклад!
А мне добавляет оправданий, подумал юноша. Надо же, какие занятные фортеля выкидывает судьба!
— Кстати, и твои братики больше не во главе войска.
— Да? — радостно изумилась она.- Где же они?
— У меня в морозильнике,- нехотя признался Эрик.- Тоже на пути в Тиберию — спят, как сурки.- Он вздохнул.- Конечно, я постараюсь, чтобы с ними обошлись мягче…
— Да ты прямо Дед Разлив! — перебила девушка.- Заявился с кучей подарков… Значит, теперь я — единственная претендентка на Водяной трон? А эта старая жаба морочит всем головы.
— Ты о ком?
— О дражайшей тетушке Кваке, о ком еще? Ведь ни словцом не обмолвилась!..
— Так ведь она может еще не знать.
— Ну да! — фыркнула царевна.- По?твоему, здешние панцирники прошли бы мимо дальней связи? Ты же помнить, какая у них разведка!.. И уж у моего папеньки припасена пара?другая аппаратов, а один он наверняка засандалил в свой «плавунец».
— Но мы с Горном угнали его амфибию.
— У братиков машинка не хуже, будь спокоен.
— А ее умыкнул я один — в ней и плыву с этими близнецами ?разногодками .
— Ну, ты угонщик! — восхитилась Габи.- Может, в моем ограндском войске уже не осталось ни «плавунца»?
— Да сотни!.. Только все они увязли в Горе.
— Вот пусть и кукуют там,- рассудила царевна,- пока мы тут не разберемся. И тогда князья приползут ко мне на брюхе, вылижут ноги до колен!
— Тебе очень этого хочется?
— Лучше пускай они,- помрачнела Габи.- Я?то уже наползалась — перед Шмелями. Жаль, ты не укокошил всю тамошнюю десятку. Если посчитать, поскольку раз каждый из них вламывался в меня!..
— А почему ты назвала себя единственной претенденткой? — спросил Эрик, торопясь сменить тему.- Ведь у Водяного полно дочерей.
— Потому что лишь у меня кровь зеленая как изумруд,- снова загорелась царевна.- У прочих даже на малахит не тянет. Думаешь, с чего папенька запродал меня панцирникам? — Тут Габи фыркнула с омерзением.- Он же место высвобождал для ненаглядной своей троицы, да и сам начал побаиваться — чувствовал, урод, силу! А тут еще тетушка, жирная стервь, настропапила его: будто готовлю подмену, что за меня уже многие…
— Но ведь и впрямь кто?то был? — вставил Эрик.- Судя по нынешней твоей команде.
— Ну, эти! — Габи ухмыльнулась.- У каждого имеется круг. У тебя — свой… и у меня. Сплошной же молодняк, партнеры по ребячьим играм!
— М?да,- сказал он.
— Ну, эти! — Габи ухмыльнулась.- У каждого имеется круг. У тебя — свой… и у меня. Сплошной же молодняк, партнеры по ребячьим играм!
— М?да,- сказал он.- Наверное, веселые были игры. Сколько у тебя «плавунцов», с дюжину? Учитывая, что против вас сейчас втрое больше, эти парни сильно рискуют. И все в память о детской дружбе?
— Ну, назови это любовью,- пожала плечами девушка.
— Или колдовством?
— А что, ты сможешь провести грань?
— Хорошее дело! — подивился Эрик.- Сейчас с тобой едва не три десятка
— и это лишь те, кого ты успела собрать за неполные сутки и кто готов жизнью платить за твою благосклонность… Сколько же тогда их всего, а?
— Ты лучше своих подружек сосчитай! — огрызнулась Габи.- Разве не помыкаешь ими точно так же? Вся разница, что у тебя их с полдюжины,- имею в виду настоящих, которые не предадут. А у меня друзей больше…
— На порядок, да?
— И что? Тебе?то какое дело? Не волнуйся, каждый получит, о чем мечтает, меня на всех хватит! «Любимая работа не в тягость» — слыхал?, А уж в этой мне равных нет!.. По крайней мере в пределах Загорья,- прибавила она честно.- Разве не так?
— Тут я согласен,- вздохнул Эрик.- Но насчет «каждого» — многие ли доживут до вечера?
— А это мы сейчас узнаем,- сказала Габи, наклоняясь к микрофону.
В короткой, зато содержательной речи, сильно разбавленной издевками и угрозами, царевна оповестила своих недругов о последних новостях и предлагала наново оценить ситуацию. И вправду, за кого теперь проливать кровь? Зеленая она или нет.
Когда девушка замолчала, в эфире надолго зависла пауза. Даже неизбежный треск в динамиках тут больше напоминал шелест — конечно, это же Загорье! Здесь и грозы случаются не каждый день, а разрядов в атмосфере намного меньше, чем в привычной Эрику Кэнтии, не говоря об Огранде. Вот в Тиберии, говорят, еще спокойнее, так ведь она и куда дальше от Горы, порождающей чудовищные Вздохи.
— Слышишь, как скрипят их мозги? — спросила Габи, подмигивая.- Капитаны сейчас спешно решают, кто тут главный враль. И взвешивают, кому выгодней поверить: мне или тетушке Кваке. Вообще?то я считаюсь тут честной — в сравнении с другими.
— Надо же,- только и сказал Эрик.
Затем эфир точно прорвало, и в кабину хлынула лавина слов, из которых едва не половина была Эрику знакома, поскольку представляла собой отборную ругань, распространенную по всему материку. Очевидно, тут она и зародилась — озерный язык оказался в этом смысле богаче остальных.