— Хочу в баню,- объявила Юка, наконец заговорив, едва не впервые за этот вечер.- Хочу, хочу!.. Ну сколько можно заниматься этими скучными делами?
Лучше бы она и дальше помалкивала. А ведь с виду казалась повзрослевшей.
Часть 3
Ничто не слишком
Глава 7
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА КРУГ
1
Без лишней спешки Эрик открыл глаза, начав улыбаться еще до пробуждения, потому что рядом, в самой близи, ощутил присутствие двух женщин, действительно самых близких ему сейчас, самых дорогих… хотя вот это, дороговизну то бишь, сравнивать сложно. Если вообще возможно.
И все равно юноша не видел здешних своих подружек лишь несколько часов и уже соскучился до гложущей боли, хотя полностью не уходил отсюда ни на миг.
— Ну, малыш,- тотчас спросила Нора, улыбаясь в ответ,- с чем пожаловав?
Они по?прежнему пребывали в ее спальне, сплетясь на просторной, словно бы многоместной постели в замысловатое кольцо,- и чем эти трое занимались тут, в какие игры резвились, Тигр предпочел не выяснять. Тем более что Ю и сейчас с увлечением исследовала его тело, заодно изучая реакцию на Разные способы воздействия. А возражений у него это не вызывало — то есть совершенно. И кого стыдиться тут: Норы? Не смешите!
Все же как здорово попадать в нужные места, за мгновения переносясь на громадные расстояния! И видеть там родные лица — вдобавок прекрасные. И великолепные фигуры, почти всегда не отягощенные лишним декором, не подпорченные одеждой.
— С подарками,- откликнулся Эрик.
— С подарками,- откликнулся Эрик.- Полный мешок. Как сказала бы Габи: добрый дедушка Потоп.
— Ну, до дедушки тебе еще расти!.. Нет, в самом деле не пустой? — спросила Львица, уложив твердую ладонь ему на грудь.- Ну, не тяни!
Конечно, можно сомкнуться сознаниями, и тогда новые сведения хлынут в нее рекой, но это неинтересно.
— День прожит не зря,- похвалился юноша.- Я участвовал в двух сражениях и в обоих не прогадал, на чьей стороне биться.
— Истинный огр!.. А что насчет подарков?
— У вас имеется дальний приемник? — спросил он.- Или придется бежать к староистинным?
— У Тора?то наверняка есть,- заверила женщина.- Хотя он не признается в этом.
— Тогда пусть он свяжется с Мэгом и получит наконец доказательства, что именно его сын навел на вас имперцев в ночь перед бунтом. А еще, что Лот поддерживал связь с пластунами — безусловными врагами Империи.
— Ого! — тихонько произнесла Нора.
— Но это не все,- наслаждаясь ее реакцией, продолжал Эрик.
— Не все?
— Не все,- подтвердил он, стараясь не замечать, что с ним сейчас вытворяет Ю, бесстыдная и невинная, точно ди?ланка.- Даже не самое важное.
— А что — самое? — прошептала женщина, замирая от предвкушения.
— Насколько понимаю, Хранители держат Тора на коротком поводке, помахи?вая перед ним обманкой, отдаленно смахивающей на ВК,- сказал Эрик.- Заодно на ее запашок сползлось пол?Империи: кэнты, пластуны, загорцы… Так вот, теперь вся эта возня теряет смысл, поскольку возникло оружие, на голову превосходящее прочие.
— Возникло — где? — снова спросила она.
— На озерах, у Габи. И у нас тоже, хотя не в таком количестве. Зовутся эти чудища броненосцами, и каждый стоит войска. Правда, управлять ими непросто: требуются незауряды, которые, как выяснилось, в достатке имеются лишь в Загорий да еще, может, среди пластунов. Хотя и тиберийцы, пожалуй, не безнадежны — там?то куда меньше свирепствовали славные наши корчевщики, Тайные Воители. И Хранителям тамошние правители особенной воли не давали — в отличие от Уна.
— То есть пока что у озерников фора, да? В числе машин и особенно в способности ими распоряжаться.
— Без второго они смогут вскоре обойтись,- уточнил Эрик.- Когда доведут до ума бортовые вычислители. Для нормального вождения требуется железка, по мощи сравнимая с Храмовым Координатором, но, конечно, более компактная. А в этих делах, как ты знаешь, с озорниками трудно тягаться. Опытные образцы у них уже появились — осталось запустить это на поток. И тогда капитаном броненосца сможет заделаться любой зауряд!.. Весело, да?
А Ю все набирала активность — словно лишь с возвращением Эриковой сути у нее проснулся настоящий интерес к его телу, и теперь она решила оценить эту занятную конструкцию в собранном виде. А Тигру все труднее становилось сдерживаться… хотя и с Норой хотелось поговорить — накопилось.
— Меня вот что удивляет,- заговорила Львица.- Как смогли эти неуклюжие мягкотелы обскакать нас настолько?
— А как смогла кэнты вышвырнуть нас в Огранду? При том, что каждый огр в драке стоит десятка Низких. Наши бойцовские качества уже не имеют прежнего значения — теперь соревнуется техника.
— Это?то я понимаю,- отмахнулась она.- Если бы мы не превосходили остальных в вооружении, нас не спасла бы и сила, ни реакция — слишком нас мало. Но боги всегда помогали нам, одаряя знаниями, в критические моменты подбрасывая новые, поначалу кажущиеся чудом — настолько они опережали тогдашний уровень.
— В том и беда,- проворчал Эрик.- Слишком привыкли мы полагаться на богов и Хранителей.
И заплатили за их дары умением думать, сами же истребляя своих умников, на которых, кстати, указывали те же бесполые… А «неуклюжие» озерники обходились собственными силами, постепенно набирая инерцию. И вот когда доступные запасы готового знания стали истощаться, озерники пошли на обгон. Это тела у них мягкие, а мозги, видно, потверже, чем у нас.
— Думаешь, мы уже выработали жилу? — не поверила Нора.- Но ведь в Поднебесье — все знания Вселенной!..