— Это я уже помню,- подтвердил юноша.- Даже запомнил, что сказал ему в тот момент. Хотя смысл стал понимать лишь в последние дни.
— И что же? — заинтересовался Опт.
— «Я пройду этот путь снова,- медленно повторил Эрик.- Но начну теперь с самых окраин».
— Да уж, д?дальше отступать вроде некуда: загнали в самую нору. А заодно с нами и большую часть огров. Вот только смогут ли они «п?пройти этот путь снова»? И нужно ли это к?кому?то, включая их?
— Скажите лучше, что сами вы видели в ту ночь такого, чего не видел или не запомнил никто. К примеру, что там вытворял я?
— Честно сказать, я не сразу это п?понял. Лишь затем, просматривая и анализируя записи…
— Не томите, Олт!
— Всю ночь ваше тело не п?покидало Храм. В то время как дух ваш не один час блуждал по Дворцу, сгущаясь вблизи т?тогдашних ваших подружек почти до вещественной плотности. Происходило это не сразу, не быстро — п?поначалу. То есть когда вы вместе с Итой, Сидом и Юкой, этой сановной троицей, п?пробирались к императорскому страж?пульту, я смог разглядеть ваше эфирное тело лишь на второй половине пути. Но в молельню, к Зие, вы перенеслись в один миг, разом во?плотясь в сияющего исполина. И принялись такое творить!.. Впрочем, в тамошнюю суматоху вы стали вмешиваться много раньше, голосом Хуга призвав Крогов к обороне. Более того, без вас и без Зии, понукаемой вами же, Кроги не появились бы в молельне вовремя, а значит, сражение бы не состоялось — Избранных попросту вырезали бы без шума и хлопот. А ведь какая была битва!
Увлекшись, старик даже перестал заикаться. Глаза его разгорелись, и дрожь вроде бы поутихла — дай бог, безвозвратно.
— Не распыляйтесь, Олт,- все же придержал Эрик.- Сейчас нет времени на всю картину — вот позже я выслушаю вас с громадным интересом! Задержитесь пока на этой моей странности, ладно? Итак, я сумел как?то укорениться в тех ведьмах…
— Наверное, это связано с тем, что вы владели каждой из них,- предположил Олт.- Хотя не обязательно. К примеру, ощущать Ю вы стали, по?моему, еще раньше, чем…
— Ну?ну, старина, продолжайте!
— Во всяком случае, телесное слияние наверняка упрощает духовную сцепку,- решительно заявил старик.- И пустив корешок в очередном объекте, вы уже не теряете с ним контакта, конечно, если объект не пустышка.
Эрик задумался, прикидывая, кто из таких вот, незаурядных, мог сейчас оказаться поблизости. Пожалуй, что никто, исключая разве… гм… Ли, бывшую императрицу. Конечно, если она не пригрезилась ему, а впрямь возникала на пути в тот смутный период. Поинтересоваться, что ли, у Опта?
Но спросил о другом:
— А если в своих играх мы чуть?чуть не дошли до… э?э… слияния… По?вашему, это может сработать?
— Почему нет? — ответил Олт.- Я же говорю: слияние тел — не главное. Если вы хоть раз успели подвести ее к взрыву…
— Тогда, с вашего позволения, старина,- прервал Эрик,- я подремлю с часок на соседней полке. Да и вам не повредит отдых верно?
Подхватив на руки Ю, так и не выбравшуюся из своих раздумий, Эрик бережно уложил ее в глубину ближней ниши, рядом прилег сам. Затем плотно зажмурил глаза и стал вслушиваться в себя, не слишком представляя, чего ждет. Но если тогдашние события кажутся сродни видениям, значит, и приблизиться к ним можно во сне.
Лучше бы, конечно, притормозить на грани — не то и вправду такого наснится!.. Само собой, первой почувствовал Ю. Причем совсем рядом — так, что даже трудно различить, где кто. Все?таки Эрик разобрался с этим, заодно приноравливаясь ориентироваться в странной этой среде, наполненной радужным мерцанием и тонкими бледными лучами, ускользающими от его непослушного внимания, точно смутные видения.
Наконец он ощутил ниточку, уходившую от него вдаль, в сгущающуюся мглу, и, напрягшись, устремился по ней сознанием, пока еще с трудом владея призрачной своей сутью. Однако полет ускорялся, клочья тумана вокруг сливались в сизые стенки, будто Эрик скользил по трубе. Он мчался все быстрее, пытаясь считать секунды, хотя вряд ли в этом был смысл. И вдруг с разгона влетел в тесную камеру, тотчас же услышав чей?то вскрик — тонкий, напуганный.
Эрик и сам застыл в испуге, еще не понимая, куда угодил. То есть предполагать он, конечно, мог, но в такой среде и себя?то едва сознаешь.
«Я — друг,- сказал?подумал Эрик для затравки, с натугой вспоминая, что когда?то уже занимался таким странным общением.- Слышишь меня?»
— Кто? — выкрикнул голос.- Господи, опять! Сколько можно?.. Да оставьте же меня!
И теперь Эрик узнал его. Все?таки он попал куда стремился. И, насколько он помнил девочку?тиберийку, лучше пока не пережимать.
Чуть выждав, он осторожно подключился к чужому зрению и увидел перед собой массаж?парную, отлично знакомую Эрику по роскошному «плавунцу» Водяного,- причем озирал ее из угла, в который, по?видимому, забилась Тина. В каморке оказалось пусто и почти темно, лишь над низкой дверцей светилась лампа, будто неостывший уголек.
Затем картинку (к слову, довольно блеклую, хотя размерами и убранством этот вездеход, похоже, мало уступал машине озерного царя) стали оживлять и разнообразить звуки. Сперва Эрик различил ровный гул моторов, наконец сообразив, отчего так раскачивает парную, затем из?за двери донеслась озерная речь, тявкающая да булькающая.