— Хватит! — рявкнул великан и через силу усмехнулся.- Расскажи это своим девочкам на досуге, а с меня довольно. Что меня заботит сейчас, так это ближнее будущее. Может, погадаешь, провидец?
Затуманенным взором Эрик вновь покосился на чудную парочку, так неожиданно и легко сдружившуюся. Ласки девушек стали уже обоюдными, причем поражало, с какой готовностью обучалась Ю. Впрочем, умелость наставницы впечатляла не меньше. Пожалуй, Эрик не отказался бы послужить пособием в умопомрачительном этом уроке… вот только что?то раздражающе скребло и дергало его изнутри, предвещая близкие невзгоды. Уж не припас ли толстяк еще какую?нибудь пакость?
— Охотнее я бы тебя прикончил,- ответил Тигр пещернику.- Но пусть уж решает Нора. Все?таки вы с ней…
В стене напротив вдруг с хрустом распахнулась дыра и оттуда вырвалась безглазая узкая голова на жилистой шее. В первое мгновение Эрик принял пришельца за питона. Но в следующее из норы возникли когтистые лапы и рывком выдвинули чудище еще на пяток локтей — так, что слепо раскачивающаяся голова нависла над оцепеневшими в озере девушками.
— Скалогрыз! — ахнула Нора.
Тотчас голова нацелилась вниз и распалась надвое, выставив устрашающий набор треугольных зубов. Медленно Львица стала надвигаться на Ю, закрывая телом.
— Сюда! — крикнул Тигр, выхватывая мечи. Страшная голова снова дернулась на звук, затем чуть втянулась в плечи, и скалогрыз словно катапультировался из норы.
Пролетев над бассейном и мимо посторонившегося Эрика, он с хрустом вгрызся в стену и повис на ней, погрузив в камень стальные когти. Разом мужчины атаковали чудище с обеих сторон, целясь по лапам. Но если Тигр начисто рассек сустав, то меч пещерника увяз в жесткой кости. Мгновенно скалогрыз мотнул головой вбок, срезав Боншу руку, тут же оттолкнулся от стены и с шумом упал в воду, извиваясь гибким телом и угрожающе щелкая зубами. Эрик прыгнул следом, но зверь подтянул под себя лапы и вновь сиганул через всю пещеру, едва не протаранив раздавшихся по сторонам девушек.
— Ко мне, гадина! — свирепо рыкнул Тигр, и скалогрыз прыгнул в третий раз.
Со всей силы Эрик метнул меч в распахнутую пасть и упал под летящее на него тело, сторонясь смертоносных лап. Сейчас же вскочил, в два прыжка настиг бьющееся в судорогах чудище и точным взмахом отсек голову. Торжествующе рассмеялся. Ну, кто здесь творит судьбу?
— Эрик! — вдруг позвала Нора, и он круто обернулся. Прижимая к груди девочку, вполне невредимую, Львица указывала на дверь, за которой Эрик разглядел качающуюся спину пещерника. Зажав здоровой рукой обрубок, тот уже набегал на сияющий проем. И только Бонш погрузился в него, как свечение померкло, будто насытясь.
— Все?таки ушел,- с досадой сказала Нора.- Не упустил момент.
— Залечат?то его быстро,- отозвался Тигр,- но руку вряд ли восстановят.
И он кивнул в сторону, где под висящей на стене лапой валялся тяжелый меч, еще сжимаемый пальцами сбежавшего Бонша.
— Ну что за мерзость! — Львица брезгливо покосилась на шевелящиеся останки скалогрыза, вокруг которых растекалась черная кровь.- Такое место испоганить и так не вовремя!..
Со вздохом она поцеловала девочку в висок и по мелководью зашлепала к выходу. Нехотя завернулась в плащ, подсела к пульту. И сразу на экране возникло суровое лицо Тора.
— Образумилась? — без предисловий зарокотал он.- Лучше не гневи меня, Нора!
— Отложим, а? — поморщась, предложила Львица. слышала, вы затеваете встречу с Лотом.
— И что?
— Возьмите меня с собой.- Женщина вкрадчиво улыбнулась.- Я столько его не видела!..
— Вы сговорились? — угрюмо спросил Глава.- Этого же добивается Лот.
— Тем забавнее,- рассмеялась Нора.- Думаю, у нас найдется, чем удивить друг друга.
— Ладно, обговорим,- нехотя уступил старик.- Через два часа жду у себя. И чтобы без фокусов, ясно? Экран потух.
— Что, братик,- сказала Нора, усмехаясь,- не побоишься сунуть голову в львиную пасть? Уж этот Лев настоящий — едва ли не единственный, кто остался!
Она уже сбросила плащ и развалилась в кресле вполне вольготно, с явным удовольствием подставляя себя под взгляды юноши. И поглазеть тут было на что — даром, что принадлежит другу. Но разве красота может считаться собственностью?
— Конечно, мне приятнее иметь дело с Львицей,- ответил Эрик вполне искренне.- Но и к Тору я отношусь со всем почтением.
— Чего не скажешь про Горна,- вздохнула женщина.
— Конечно, порой его сильно заносит…
— Которого? — уточнила она.- Похоже, на сей раз Горна занесло, так занесло! Черт знает куда… А что будем делать с Ю?
— Поручу заботам Тэна. Уж староистинные не обидят богиню. И не попытаются приспособить ее к своим нуждам — как ни удивительно это по нынешним временам.
— Да, веру Тора лучше такому испытанию не подвергать,- согласилась Нора.- Конечно, он тоже почитает Божественную…
— Вот именно.
— За сколько ты обернешься?
— Тебе же назначен срок? Значит, тогда я и появлюсь у Главы. Только не опаздывай!
— Будь спокоен: Тор давно отучил меня от таких повадок. Серьезные дела не терпят расхлябанности, а ведь я — Вождь Горных Львов!.. Во всяком случае, была им до вчерашнего дня,- прибавила она с сожалением.