Занятно — столько декад Эрик бродил по здешним сплетениям, но вспоминать подробности той бурной ночи начал лишь теперь. Может, оттого, что видел и чувствовал сейчас намного больше? Среди прочего всплыло высказывание Горна о том, что в стенах Храма испокон веков складировались сведения о мире, что Лабиринт как бы отражает Империю, подражая потустороннему Подвалу, где хранятся знания Вселенной. И что иногда такая модель даже обгоняет оригинал, и тогда тому приходится следовать за своим слепком.
И вот еще что важно: между каждой частицей Империи и ее копией в Храме присутствует связь, причем настолько тесная, что из Лабиринта можно перенестись в любую даль. Или забросить кого?нибудь. Что Дэв и проделал тогда, вышвырнув в болота неподатливых, видевших больше других,- так и образовалось посреди Топи огрское поселение. Но разве не так же Эрик переносится к своим отражениям, запечатленным в сознаниях ведьм? И чем ярче, чем подробнее, чем свежей эти слепки (снимки?), тем легче и быстрей он попадает туда. А у прочих девиц не хватает таланта воспроизвести Тигра в деталях, потому и чуда не происходит.
Отряд Бэлы все не снижал темпа и не менял направления. Изумленно озираясь, Эрик не узнавал Лабиринта. Понятно, тот и раньше перестраивался, обновляясь едва не каждую декаду: одни стены раздвигались либо погружались в пол, открывая новые ходы, лестницы; другие, наоборот, возникали, превращая коридоры в тупики,- но есть же предел! Не могли же все выстроить наново за считанные дни? Хотя… Такое уже происходило тут, и как раз в колдовскую ночь, когда Храм захлестнула нежить. Сюжет повторяется?
— Что чуешь, сестренка? — тихонько пророкотал Рон.- Нас поджидают?
— Конечно,- откликнулась Бэла, болезненно морщась.- То есть Он знает, что кто?то на подходе, но без подробностей. Пока что это удается скрывать — и даже лучше, чем надеялась. Вот нас двоих он наверняка не различает.
— А их, значит, мог уже засечь,- заключил богатырь, оглянувшись на вторую пару.- Так, может, приподнимем завесу — над ними, само собой, пусть любуется. И готовит встречу — тоже им. А мы с тобой по этим встречающим ка?ак…
— Давай попробуем,- нехотя согласилась девушка.- Лишь бы нам не ударили в бок.
— На то ты и ведунья, милая, чтобы не допустить.
— Делаю, что могу. Но здесь все не так. И сквозь стены ничего не разобрать, будто на них наложены чары.
— Лишь бы нас не видели!
— Видеть — нет. Но мы же не витаем в воздухе?
— Намекаешь на датчики в полу?
— Датчики я бы заметила. Только к чему Ему датчики. Он и так чувствует! Возможно, даже определил, сколько нас.
— А вес?
— Каждого? Вряд ли. Разве общий, а тут мы с тобой удачно суммируемся: ничего этакого, если разделить пополам.
— Ладно, вперед!
Снова обернувшись, Рон сделал знак родичу. Тот притормозил, широким щитом перегородив дорогу Хорту. И дальше четверка двинулась, слегка разорвав дистанцию. Хотя какой в этом смысл, удивился Эрик, если Он (по?видимому, Лабиринт) все равно чувствует первую пару? Или расчет на то, что нынешние защитники Храма информируются не в полной мере? Вообще кто за главного там и какой ныне расклад сил? И почему Лабиринт, если он впрямь соображает, должен оберегать Координатор, лишивший старого слугу Божественной милости? Ну, полный компот!..
Очередной коридор вскоре кончился, влившись в немалый зал, уставленный кряжистыми колоннами, обогащенный многими закутками, украшенный старинной вязью и явно не лишенный опасных сюрпризов.
— Подходящее местечко для засады,- проворчал Рон, с ожиданием озираясь.- Неужто пропустят?
Как видно, ему давно хотелось поразмять кости.
— Типун тебе,- откликнулась ведьма, в который раз отчаянно пытаясь проникнуть взглядом сквозь стены.- Уж с этим лучше бы погодить.
— Задержись тут,- велел богатырь.- Схоронись в нише, накройся невидимостью. И не влезай, ладно?
И резко ушел вперед, вдруг сделавшись удивительно легким, пружинящим точно шар, несмотря на громадный вес.
— Я не смогу прикрывать, если отойдешь,- послала Бэла вдогонку.
— И не надо!
Действительно, это оказалось ловушкой. Рон не дошел и до середины, как она сработала. И без того темный, зал разом почернел от солдат, высыпавших отовсюду, хлынувших из?за упавших перегородок.
Рон не дошел и до середины, как она сработала. И без того темный, зал разом почернел от солдат, высыпавших отовсюду, хлынувших из?за упавших перегородок. И это были не кэнтийские гвардейцы, как вообразил Эрик поначалу, а Тайные Воители, тоже обожавшие темные цвета. Врагов оказалось десятки, и все равно было безумием в открытую атаковать богатыря. Вооруженный излучателем и Щитом, Рон стал опаснее любого вездехода — хотя бы потому, что обладал куда меньшей инерцией и мог развивать совершенно немыслимые ускорения. И при этом стрелять — без промаха, без пощады.
Исполин не задержался ни на миг. Сорвавшись с места, он вихрем понесся через зал, озаряясь мгновенными вспышками, точно прожекторный передатчик, и каждый выпущенный им заряд находил цель, превращая Воителя в дымный факел. Вот уж кого не смущали, не тормозили сомнения! Рон вовсе не был кровожаден, но если начиналась драка, его, как истинного богатыря, заботила лишь победа — он упивался боем. Да и кого жалеть тут: этих уродов? Каждый из которых наверняка повинен в смерти, и не в одной. Причем они?то чаще убивали безоружных — обычно девушек, вдобавок юных, заподозренных (всего лишь!) в чародействе.