— Не «в обмен»,- возразила она.- На что мне новые конечности — я же не спрут!.. Но, как воспитанный Лев, ты мог бы отблагодарить за услугу.
— Ответной услугой, видимо?
— Соображаешь!
— И какой?
— Сведи меня с Лотом,- напрямик сказала Львица.- Нужно с ним выяснить кое?что.
— Что, при личной встрече? — даже слегка испугался пещерник.
— Боже упаси — это же Лот!.. Он ведь из тех, кто обожает ломать чужие игрушки, а с такими лучше говорить на дистанции.
— Вот как? — Бонш снова ухмыльнулся.- Ладно, попробую что?нибудь сделать. Береги мою руку. Нора!
Экран потух. Отложив клавиатуру, Львица оглянулась на парочку, мало?помалу расходившуюся все больше.
— Решили не терять времени? — спросила с завистью.- Правильно, когда еще выдастся передышка… Господи,- вдруг вырвалось из нее со всхлипом,- если бы и мой громила был тут! Куда же его занесло, а?
— Это ведь Горн,- откликнулся Эрик, стараясь говорить внятно.- Он из любой переделки выберется. Если даже с того света вернулся…
— Пожалуй, я опять к вам присоединюсь,- решила Львица.- Иначе свижусь. Все?таки замена, да? — И прибавила с гневом: — Ведь это он меня заразил!..
— Кто бы возражал,- пробормотал Эрик, в нынешнем состоянии и впрямь не способный на возражения.- Раз это требуется для дела… можно сказать, дружеская взаимовыручка.
Размякшее сознание расплывалось вокруг него шире, давно поглотив спальню, затем и все покои Львицы. (Впрочем, не такие уж просторные, если не считать бассейна.) И вдруг ткнулось в скопление льдистых искр, кружащих в водовороте, стремительно наплывающих.
— Дьявол! — рыкнул Тигр, рывком садясь на постели.- Опять!..
Разом напружинившись, Ю отпрянула от него, высвобождая для действий. Одним скачком он достиг стены, сорвал с нее мечи, вторым — метнулся к выходу, перемахнув через кровать. А дверь уже сминалась, точно под напором стопохода, и в комнату вторгался смерч, в котором лишь искушенный взгляд мог распознать человека. Точнее, убийцу, чудовище… Невидимку!
Впрочем, теперь юноша видел его отчетливо — не то что в прежние разы, когда приходилось спасаться от ночного кошмара бегством или когда их спасал Горн. Но теперь оставалось лишь драться — прочие варианты отпадали. И не дожидаясь пока стальная туша вновь наберет инерцию, Тигр атаковал сам.
Встречным взмахом ему едва не оторвало руку, зато и Невидимка притормозил. Расплывшейся сутью юноша ощущал как Львица выхватывает из?под подушки игломет, с ходу нацеливая, и как из богини в него стекает свежая сила, удивительная в ее легком теле. И как еще откуда?то — наверное, из Тиберии, Кэнтии, Загорья — по незримым нитям поступают другие порции, словно бы в ответ на его неосознанный зов. И как от этих потоков в его груди взбухает огненный шар, смутно знакомый юноше по прежней жизни и послушный его воле, готовый скакать по всему телу, изредка даже вылетая наружу. А все это вместе как?то выравнивало шансы.
— Ты, урод! — прорычал Тигр.- Решил и тут наследить?
И снова ринулся вперед, потому что отступать было некуда. Новые столкновения потрясли его не меньше, но по крайней мере не отбросили далеко. В этот миг Нора начала стрелять, часто и густо, посылая иглы вплотную к Эрику, чтобы монстру было трудней увернуться,- еще одна выгода ментального контакта. Похоже, целила Львица не вслепую, не лишь бы попасть в контур, но за такой проворной мишенью трудно поспеть. Все же несколько игл угодили в уязвимые места, исторгнув из чудища оскорбленный рев. Погрузились, конечно, неглубоко, зато раззадорили. Как видно, в этом и заключалась слабость Невидимки: обидчив, видите ли!..
Прежде чем вопль оборвался. Тигр атаковал в третий раз, вдобавок к своему телу сорвав с места огненный шар. И сразу, точно по накатанным колеям, тот заметался от клинка к клинку подкрепляя их удары своими яростными взрывами. С внезапной податливостью Невидимка отступил в проломленную дверь, как видно, предпочтя для своих действий простор.
Но там его поджидал сюрприз: поперек удлиненной и довольно?таки узкой комнаты громоздился строй из четырех воинов, выросший словно по волшебству. А юноша уже изготовился к обороне на пороге спальни, готовый выстоять либо умереть — просто потому, что не оставалось третьего. Неожиданно монстр оказался в окружении врагов, каждый из которых, во всяком случае, стоил внимания, и такой поворот событий его вряд ли устраивал.
С тем же возмущенным рыком стальной смерч метнулся на железную стену, с налета проломил ее, разбросав могучих латников по сторонам. И рванулся дальше, через миг сгинув в проходе, будто погрузился в камень. Разом все стихло, только сдержанно отдувались воины да с негромким скрежетом поднимался один из них, все же опрокинутый Невидимкой на каменный пол.
— И давно пасете нас? — спросил Тигр, ничуть не удивившись появлению староистинных.- Уж лучше тогда сторожите перед дверью. А как вы догадались, что он заявится?
— Этот ход было нетрудно предугадать,- сказал Тэн, убирая забрало.- Вы сделались слишком большой помехой для Хранителей. И чересчур быстро набираете силу. Вот уже и против Невидимки, сумели выстоять.
— Во?первых, недолго,- возразил Эрик.- Во?вторых, меня подпирало сейчас столько подружек!.. Так что это был не поединок — мы задавили его числом.