Эрик даже похолодел от новой мысли: хуже нет предателей, чем бывшие друзья,- собственно, в этом?то и состоит предательство. А скорее Биер вовсе не был ему другом, лишь притворялся. Ну с чего Волк вдруг так полюбил Тигра? Чтобы увлечь по скользкой тропке, а затем ударить в спину? Но с Тигром не удалось, и теперь то же самое Биер вытворяет со Львом, оказавшимся более податливым… Пожалуй, версия стоит внимания! — решил юноша. Но кто подпирает самого Бие?Ра? Неужто он впрямь связался с Хранителями?
Додумать эту мысль Эрик не успел, с разгона уткнувшись в чужое сознание,- с каждой попыткой его перелеты делались стремительней. Он даже не начал еще обрастать новой плотью, а потому решил осмотреться, прежде чем объявлять о своем приходе. И неизвестно, как примут тут такого гостя,- это же не Зия или Ита, истинные его подружки. И рассталис они с Ли, помнится, без теплоты, даже повздорили напоследок. Странно, что женщина не стала мстить,- наверное, тоже забыла почти обо всем, что стряслось в ту ночь. Или ее поползновения пресек Ун, все же, как выяснилось, не чуждый благородства.
Осторожно, не обнаруживая себя, Эрик подключился к глазам Ли и увидел перед собой заснеженные холмы, перемежаемые черными скалами. Кое?где, по укромным местам, гнездился кустарник, совсем уж редко торчали из сугробов одинокие дерева, искривленные и приземистые. А поверх ледяной корки мел злой ветер, швыряя колючий снег в лица людей, растянувшихся по едва приметной тропе в длинную колонну. Местность шла под уклон, погружаясь вдали в плотный туман, будто в море.
— По крайней мере из Огранды мы выбрались,- произнес рядом рыкающий бас, несколько смахивающий на голос Тора.- Но не оказалось бы дальше еще хуже, а, госпожа? Чего не люблю, так это схватываться с пластунами вблизи болот. Тут у них все преимущества.
Тотчас стали слышны и завывания ветра, подтверждая, что теперь Эрик обзавелся слухом, тоже позаимствовав его у Ли. Картинка поплыла вбок, в самом деле выхватив из сумрака ограндские горы, темной стеной вздымавшиеся к самым тучам. Затем горы заслонила латная фигура, ссутулившаяся то ли из почтения, то ли под весом обильной плоти, а взгляд сфокусировался на широком лице, по глаза заросшем седой бородой.
Ведь это же Бур, Глава Медведей! — сообразил Эрик. Значит, колонну составляют Избранные с семьями, сумевшие вырваться из резни, устроенной Лотом в Горном Замке. Выходит, Ли примкнула к ним? Занятный ход, а главное, удачный,-как для нее, так и для нас.
— Здешние места, уважаемый, я знаю немногим лучше вас,- сухо прозвучал голос женщины.
— Здешние места, уважаемый, я знаю немногим лучше вас,- сухо прозвучал голос женщины.- И то потому, что когда?то не пренебрегала географией.
— В отличие от снежных огров, темных и невежественных,- смиренно признал Медведь.- Вы только выведите на Южный Тракт, госпожа, а там найдутся проводники.
— В моих же интересах,- сказала Ли.- Делаю, что могу. Если бы не ужасный мороз, который вас, кажется, совершенно не трогает, встала бы во главе колонны.
— Это лишнее,- усмехнулся Бур.- Не хватало, чтобы мы укрывались за спиной женщины.
— Женщинам место в обозе, верно?
— Их место где безопасней,- уточнил бородач.- Кстати, как там мои шалуньи? И как чувствует себя бедняжка Веда?
— Девочки в порядке,- ответила Ли.- Бодры, сыты, даже не мерзнут. А все заботы возложили на вас — как всегда. Что до Веды, она поправляется на глазах, словно после стараний Хранителей. И, кажется, я догадываюсь, кто тут приложил руку. Точнее, ручищу — здоровенную, способную стены прошибать.
— Действительно, девицу приволок Горн,- хмыкнув, подтвердил Медведь.- Но вам?то откуда он знаком?
— Да уж знаком,- сказала она уклончиво.- Не странно ли: в этаком звере — И вдруг жалость!
— Так ведь без его жалости и нам не выбраться бы из той мясорубки,- проворчал Бур.- Изменник Лот устроил ее на славу!.. Я и не ждал от него такой прыти.
— Значит, у него хорошие советники. Вот что они сотворят с Лотом, когда тот перестанет быть полезным?
— Потому вы и бросили его?
— Поэтому тоже. Но главное: Лот слетел с нарезки, пошел вразнос. А такие опасны.- Усмехнувшись, Ли опять сфокусировала взгляд на лице бородача: — Устраивает вас такая правда?
— В вас меня устраивает все,- ответил тот серьезно.- И это не одни слова.
— Рада слышать. Поклонившись, Медвежий Глава вразвалку затопал прочь, обгоняя бредущих людей, большинство из которых тащили на спинах немалые тюки, а некоторые, кто покрепче,- неподвижные тела родичей, раненых либо убитых. На всем материке лишь огры осилили бы такой груз, но и у них силы были на исходе. Если в тумане впрямь поджидают пластуны, отбиться будет трудно. А до Южного Тракта еще не близко.
«А ведь поблизости лагерь озерников, вовсе не ожидающих нападения,- прошелестел Эрик в сознании Ли.- Еще чуть дальше — Южная Река, по которой «плавунцы» смогут доплыть до самой Тиберии. Ну разве не заманчиво?»
Против ожидания, женщина не испугалась, даже не уди вилась особенно. И в своем здравии не усомнилась, словно бы помнила вкрадчивые эти голоса, звучащие невесть откуда. Boт так же, наверное, с нею разговаривал Дэв, ныне сгинувший Подземелье. А может, кроме Дэва, были иные шептуны? Вед и сама Ли варилась в магии с младых ногтей, пока тот же Дэв не отлучил ее от чародейства, с мясом выдрав опасное жала Но кто?то же из загорских колдунов внедрил в Ли эту пакость. Скорее всего тамошний царь, ее отец. А затем подложил дочку под Толстяка Уна, чтобы заиметь рядом с императором личного шпиона, накрепко привязанного к Загорью.