— Ты считал так, потому что видел во мне подобного себе,- пояснил гость.- А вот когда я разглядел нашу схожесть, мне это сильно не понравилось. И я решил малость поглупеть, если судить с твоей горки. Вдобавок я так и не смог подняться над инстинктами и даже мстительность не изжил. Мне ведь давно хотелось посчитаться с тобой, Рэй, но там на Втором Материке, я не успел это сделать, пока ты был опасен. А убивать в Лесу тех, у кого уже вырваны зубы… От такого и свихнуться недолго, верно?
— Ну вот,- помог ему Рэй — теперь я вновь сделался опасен.
Хотя скорее он пошел навстречу своему страху, словно бы мстя предателю?телу. Нет, Рэй по?прежнему не опасался диланки, как не испугался бы и самого Тигра, будь тот во плоти. Но чего ждать от диковиной этой смеси? Страшила неизвестность.
— Ага,- удовлетворенно подтвердил Дан.- Теперь мне есть чем себя оправдать. К тому же мы не в Лесу.
— Позволь дать совет,- сказал Рэй, опять назло плоти решив показать себя радушным хозяином.- Если пришел убивать, не следует увлекаться болтовней. Во?первых, такие речи отдают мелодрамой, во?вторых, ситуация может перемениться. Зачем же рисковать?
— Не скажи,- усмехнулся Дан.- Если решился на убийство, следует получить от него все удовольствие. Ведь это месть, мы оба понимаем это,- не какая?то там профилактическая ампутация, где боль стараются свести к минимуму. В идеале хотелось бы довести тебя до истерики, но раз это нереально, хотя бы дам тебе время вглядеться в смерть. Ты ведь не из тех, кого это радует?
— И что, по?твоему, я увижу? — спросил Рэй, тоже кривя губы.- Ну, не станет меня — и все дела! Жаль, конечно, но когда это случится, огорчаться будет некому. Или ты тоже веришь в посмертное возмездие? Дескать, провалиться мне в Подземелье, на вечные муки… Да кому там дело до моих грехов? Если впрямь существуют высшие сути — у них что, иных забот нет, кроме как взвешивать кому, сколько и за что отвалить?
— Возможно, взвешивают не они.
— Кто же?
— Само мироздание. Законы, по которым живет Вселенная. Думаешь, ты вполне их постиг? Вот я не убежден.
— И каковы эти законы? — хмыкнул капитан.- Нет, в самом деле, Тигр, как с их помощью поддерживаются мировой порядок и вселенская справедливость? У тебя есть какие?то предположения на сей счет? Я уж не говорю о гипотезах.
— Мой бывший маленький брат…
— Бывший? — вскинул брови Рэй.
— Бывший маленький,- уточнил Дан.- Братом он, понятное дело, остался. Так вот, мой Эри убежден, что все мы крутимся в кольцах судьбы, разной ширины и протяженности. И в конце каждого цикла минуем некий заслон, теряя сознательную память, чтобы уйти затем на новый круг.
— Это обнадеживает, а?
— Но от того, как пройден предыдущий круг, зависит уровень следующего. Можно подниматься с каждым циклом, а можно нисходить.
— Это обнадеживает, а?
— Но от того, как пройден предыдущий круг, зависит уровень следующего. Можно подниматься с каждым циклом, а можно нисходить. Либо крутиться по единственному кругу, что, по мнению Эри, равносильно смерти.
— Любопытная версия,- признал Рэй.- Во всяком случае, привносит некую ответственность за поступки. Но ведь это лишь догадки твоего братца?
— Он утверждает, что наблюдал такое кольцо собственными глазами. Эри ведь немножко маг, ты не знал?
— И тебе он врать не станет, верно? Да и ты не стал бы сейчас сочинять.
— Рэй задумался на минуту, затем покачал головой: — Жаль, жаль, что мы забываем прошлые круги!.. Конечно, если они были.
— Может, и остается кое?что,- возразил Дан.- Иначе откуда взялись байки про загробную жизнь, посмертное возмездие, Подземелье? А возможно, есть те, кто не теряет ничего и для кого круги сливаются в спираль, бесконечную как Космос. По?твоему, невозможно?
— Но нам?то это не грозит, правда? А мне так и вовсе…
— В нынешнем круге — наверняка. Слишком много ненависти ты уже разбудил.
Плохо, что он настолько спокоен, посетовал Рэй. Спокойного трудно отвернуть, почти невозможно. Вот если бы Дан не перекипел… Как говорится, от ненависти до любви… ну, не до любви, ладно,- до прощения.
— А ты не думал, что ненависть — это разновидность любви!? — закинул Рэй новую удочку, без особой надежды хватаясь на подсказку.- Недаром же они так легко меняются местами!
— Только у больных,- не согласился Дан. брат считает, будто на них наложено заклятие.
— Уместный термин!
— Ну, назови это матрицей,- предложил Тигр.- Составленной из животных рефлексов, примитивных программ. Эта кая сеть, наброшенная на человеческое сознание и подменившая его собой. Чем не заклятие?
— Не знаю, не знаю. Помнится, в юности я преклоняло перед Божественной, обожал ее до фанатизма. Но когда втора жение на Второй Материк захлебнулось…
— …ты стал богине мстить, выискивая ее подобия в дилан. ках? — Призрак усмехнулся.- Придумай что?нибудь убедительней.
Да, действительно, вздохнул Рэй, Как?то не очень стыкуется с общей концепцией меня.
— Хотя в то, что сейчас ты не любишь Ю, поверить легко,- прибавил Дан.
— А если бы плавал мельче, вполне мог бы податься в ее убийцы. И это забавно, поскольку мой Эри тоже начинал с поклонения Ю. Но как далеко разошлись ваши пути!