— Биер! — крикнул Тигр.- Где же ты снова прячешься, мой Волк?
Однако Ю призвала его, и он побежал за колонной притихших Львов, удивляясь, что не ощущает нарастания крутизны, хотя давно уже должен был скатиться в пропасть. Затем склон выровнялся, и Эрик неожиданно обнаружил себя внутри исполинской и почти горизонтальной пещеры, стены которой плавно раздвигались, убегая в мерцающую, зыбкую даль — в бесконечность. А из глубины пещеры, еще недавно считавшейся вершиной Горы, мощно напирал ветер, в котором плыли тысячи пылающих мячиков.
— Из расщелины не высовываться,- покрикивал Тигр, обгоняя колонну.- Держаться плотно, голов не выставлять… Всем на дно! — вдруг заорал он и громадными скачками бросился вперед.- Лечь, застыть!.. Не двигаться!
Рядом оглушительно взревел Тор. Вдвоем они повалились на камень, закрывая собой Нору и Ю. Залегли все, кто успел забился в щель.
И тогда воздух над ними загустел, расцветился радужными переливами, а поверху прокатилось нечто — громадное, ужасающее, вдавливая людей в почву. Над ними, по гребням, крошились и плавились камни, осыпаяспины раскаленными крошками, и нарастали тяжесть, боль, страх… Напрягшись, Эрик выпихнул из себя защитный купол, растянув его на женщин и Тора, но что это против гнева Безымянных!.. Даже Горн здесь вряд ли бы выстоял.
Но,громада уже катила дальше, словно бы не заметив притаившихся внизу букашек, и уходила из тела тяжесть. Вскинув косматую голову, Тор обнажил клыки в дерзкой ухмылке.
— Кто же это был: Безымянный? — спросил он.- Ну и силища!
— Быстрее, Тор! — отозвался Эрик.- Если мы в полчаса не уберемся, останемся тут навечно.
Глава распрямился, проревел подъем. Обгоняя строящихся Львов, их слаженный отрядец устремился в голову колонны, задал темп. И даже после изнурительной битвы люди бежали за ним с охотой — никому не хотелось задерживаться в Подземелье сверх необходимого. Все же первыми выхода достигли Эрик с Ю, неутомимые и нагие, и остановились, поджидая Львов. Наконец Эрик снова ощутил под ладонью податливую талию девушки, вздохнул сожалеюще. Когда же все это кончится, Духи!.. Когда они смогут остаться наедине?
Растянувшись в цепочку, Львы стали проникать в узкую щель, а их Глава тем временем переводил дух, опершись на копье?меч. И ветер уже стихал.
— А не прогуляться ли нам дальше? — усмехаясь, спросил Top.- Оказывается, Подземелье не так и страшно.
— Благодарите небо, что мы успели проскочить,- ответил Эрик.- После каждого Вздоха здесь затишье, однако оно уже кончается — смотрите! — Он указал вдаль, где на склон наползал громадный огненный вал, вздымаясь все выше, заслоняя воздух, стены,- Скоро сюда вернется чужой мир, и тогда чудища Огранды покажутся мотыльками. Помоги нам Ю благополучно одолеть хотя бы эти норы.Последними они оставили Подземелье и, снова побежали вдоль стен, обгоняя латников. Поначалу узкий, тоннель разрастался, скоро Львы смогли сомкнуться, в привычный строй и скорым шагом двинулись вглубь, выслав вперед разведчиков. И странное дело: визуально ход все круче задирался вверх, но стоило закрыть глаза, как он снова казался горизонтальным. И что поджидает дальше: исполинский ползунок, бегунки, озерники?.. Вот и еще круг замкнулся. Кто же нас водит по ним?
Впереди, прямо поперек тоннеля, стало разгораться обширное Окно, и Эрик вскинул руку, командуя остановку.
Это что, опять Псы? И ведь как точно рассчитали Хранители! Теперь, когда у Львов не осталось Щитов…
Но вместо сплошной лавины Псов, сыплющих перед собой молниями, в Окне возник единственный человек. Однако вид его ужасал, ибо незнакомец был громаден, могуч, а кожа отблескивала, точно полированный металл. И прожекторами сияли глаза на бестрепетном лице.
Вот и Невидимка пожаловал, угрюмо подумал Тигр. Секретное оружие Хранителей… Сбывается предсказание Горна.
Оскалясь, он выхватил мечи и шагнул навстречу гиганту, спиной ощущая присутствие Ю. Ну, моя богиня, этот бой я посвящаю тебе!..
2
Спрыгнув на камень, Горн не спеша приблизился к колонне.
— Опять меня не узнал,- укоризненно сказал он Эрику.- А ведь и ты изменился, разве нет?
Вскользь проведя ладонью по пушистой головке Ю, гигант надвинулся на Нору, осторожно взял за плечи.
— Не боишься? — спросил он.- И правильно, теперь поздно.
Женщина смотрела в его пылающие глаза, силилась улыбнуться. Удивительно, но в сумбуре ее чувств едва ли не доминировало желание. И как она представляет себе это, интересно?
Гори повернул голову к Тору.
— Эта труба,- он кивнул за спину,- выведет вас к родовому замку. Но торопитесь — Хранители от вас легко не отстанут!
— И это все? — сумрачно спросил Top.- Больше тебе нечего сказать?
Исполин улыбнулся.
— Когда у Норы родится сын,- ответил он,- не пытайтесь его подчинить. Не тратьте сил попусту: непокорство будет у него в крови. Но и ваш гордый дух возродится в нем, хотя без потребности подавлять… Берегите его, Тор!
Старик кивнул и первым вступил в Окно, взмахом громадной руки увлекая за собой Львов.
— Ты прощаешься? — тихонько спросила Нора.- Разве ты уже провидишь судьбы?
— Ну?у, не пугайся до срока! — усмехнулся Горн.- Провидеть не так просто, особенно когда строишь будущее совместно с врагами.