— М?да,- пробормотал он,- а ведь когда?то наши мудрецы знали Истину и, насколько хватало сил, смиряли жадность и злобу диких огров. Но затем, себе и нам на беду, они вывели породу бесполых и бесстрастных существ, чтобы те прислуживали Божественным и копили знания. А Хранители очень скоро сумели поменять хозяев.
— Может, хватит истории? — снова встрял Эрик.- Как же все?таки устроен мир? Неужто Хранители смогли выдумать его наново?
— Нет, конечно. Они только перемешали кубики мироздания, а один, самый важный, выкинули вовсе. Но теперь нам известно, что существует лишь один истинный Дух, всемилостивый и созидательный. А то, что подсовывают нам Хранители,- как раз и есть темные демоны Подземелья, толкающие людей в пропасть.
— Замечательно,- рассмеялся юноша,- теперь и среди Духов завелись Истинные!.. Значит, у вас с Хранителями мировоззренческие разногласия? Вот из?за чего такой шум!
— А вам не интересно будет узнать, что в прежние времена огрское Божество составляла разнополая пара? И что лишь полное слияние этих двух половинок рождало то высшее и цельное существо, которое становилось частицей Мирового Духа и приобщалось к его бесконечной мудрости? А кого слышат нынешние богини, кроме потусторонних демонов?..
— Вот теперь понял,- сказал Эрик.- Это вы и называете «разбудить Спящую». А кем же тогда стану я?
— Мы выбрали вас из многих еще и потому, что ваш отец был лучшим среди нас,- сообщил Тэн.- Когда мы узнали достаточно, то попытались поспорить за власть. Однако Хранители нас опередили. Наверное, зря мы не попробовали тогда договориться с Олом…
— Моего отца так и не нашли?
— Мы долго искали,- со вздохом ответил Тэн.- Но Хранители умеют запутывать следы.
— Чем же вы заняты сейчас? — спросил Тигр.- Кстати, сколько вас тут?
— Посвященных? Десятка полтора. Для наблюдений этого хватает, а на большее мы пока не претендуем. Пусть здешние безумцы рвут друг другу глотки, сражаясь за власть,- нам это на руку.
— Как и Хранителям?
— Что? — удивился староистинный.
— Насколько я понял, цели у вас разные,- пояснил Эрик.- Но здесь ваши интересы совпали — не странно ли?
— Хранители не знают всей нашей силы,- возразил Тэн.- К тому же теперь, когда с нами Божественная и…
— А если знают? Тэн покачал головой:
— Они собрали здесь всех, чтобы уничтожить. В результате опереться им станет не на кого, кроме как на Псов. И тогда на свет явимся мы.
— Если успеете,- хмыкнул Тигр.- Один раз вы уже переоценили свои силы либо недооценили Хранителей. Поверьте, они знают своих врагах куда больше, чем те о них.
— Так считает и Ю? — после паузы осведомился староистинный.
— А разве мы не одно? Теперь Тэн задумался надолго.
— Хранители всегда были горазды на сюрпризы,- добавил Эрик,- и просчитывают ситуацию на десять ходов вперед. Когда вы радостно возникнете из подполья, наверняка окажется, что они припасли для вас гадость. И третьего шанса вам уже не дадут, Тэн!
— По?моему, вы решили вступиться за Львов,- предположил тот.- Я не прав?
— А вы видите союзников надежней? Назовите!
— Но ведь Львы служат Хранителям и…
— Так было, Тэн,- перебил Тигр.- Пока Тора уравновешивал Совет, прайдом можно было вертеть. Теперь же старый Глава решает единолично, и вряд ли он доверяет бесполым, как прежде.
— Но Тор не умеет оглядываться. И если уж что вбил себе в голову…
— Пока Хранители не организовали ему замену и пока рядом с ним Нора…
— Нора? — переспросил Тэн.- Так вы не знаете еще? Старик засадил ее под замок.
— Что, в самом деле? — изумился юноша.- И где?
— Пока что в собственных ее покоях, но вряд ли на этом успокоится.
— Старый пень! — Эрик оглянулся на богиню.- Неужто он способен любить лишь тех, кто лижет ему пятки? Послушайте, Тэн, вы должны провести нас к Львице.
— А может, сперва осмотрите нашу молельню? Не беспокойтесь, до завтрашнего утра Нору не тронут.
Снова поглядев на Ю, юноша обнаружил в ее глазах интерес.- По?вашему, это обязательно? — с сомнением откликнулся он и вздохнул.- Ладно, ведите.
Без лишних слов жрец поднялся и длинными тесными коридорами повел их в глубь Горы. Похоже, эти ходы пронизывали всю Крепость, а кто и когда прорубил их в толще стен, зачем потребовался еще и второй слой секретности, оставалось гадать — даже староистинные вряд ли знали ответ. Несколько раз Эрик замечал по бокам аккуратные дыры, наверное, проделанные в сплошном камне чудовищным скалогрызом, и тогда ему вспоминалась укороченная рука одного из староистинных. Нарваться на такую мерзость в темноте — бр?р!..
Наконец из душного хода они выбрались в округлую комнату, показавшуюся Эрику на удивление просторной, хотя изрядно одряхлевшей. Все ее стены и даже потолок были покрыты искусной резьбой, но странные узоры скорее тревожили, чем радовали глаз,- словно бы за ними угадывалось присутствие ошеломляющих истин. Когда?то этот зал был, вероятно, доступен всем обитателям Крепости. Теперь все прежние входы замуровали, а сохранившиеся планировки наверняка скорректировали, иначе бы о молельне прознали Хранители. И уж они навели бы тут порядок — вряд ли тогда загадочные эти узоры продолжали бы смущать нестойкие умы. Непочтительно хмыкнув, Тигр поинтересовался: