— Чтоб узнать, как поведет себя зверь, надо спустить его с цепи,- мрачно откликнулся Горн.- Пусть сперва он и загрызет кого?то, зато потом рванет от цепи подальше.
— Ах, старина, если бы все было так просто!..
— Конечно, все куда сложнее. Но если сейчас мы начнем задумываться, много ли сумеем сделать? Вот когда добьем и этот круг…
— Не будет ли поздно. Горн?
— Что, тебе тоже разонравились простые решения? ?усмехнулся гигант.- Может, и убивать больше не захочешь? Малыш, тебя погубит воображение!
— Или поднимет на ступень выше? А ведь я уже был чудо?деем, но лишь сейчас начинаю вспоминать тот недолгий взлет. Чего?то мне не хватило тогда… Возможно, теперь наверстаю?
Горн вдруг обратился в статую, только ноздри раздувались,исследуя воздух.
— Будто кто?то следит за нами,- сказал он.- Похоже, чужим душком потянуло.
Медленно гигант огляделся, прощупывая глазами стены.
— Только близкий человек смог бы сейчас ухватить нить, добавил он.- Сохранились у тебя такие?
— Да почти все тут,- ответил Эрик, хотя и сам чувствовал себя неуютно. А может, слышал тревогу Ю. Или чью?то еще?
Кажется, стали размываться грани!..
— Ладно, двинулись,- сказал Горн, срываясь с места. Но вдруг опять замер. И тут же из?за углов выступили два нагих исполина, загородив проход. Их кожа отблескивала сталью, лица казались застывшими навеки, а из зрачков на людей взирала тьма — жуткая, завораживающая, высасывающаясилы.
— Снова тупик,- произнес Горн угрюмо.- Выходит, мы не вырвались из кольца?
С усилием Эрик стряхнул оцепенение. Собственно, из?за чего паника? Разве нам внове Невидимки?
— Тут ты не прав,- неожиданно возразил Горн.- От Невидимок у них только оболочки.
Громадные фигуры синхронно шевельнулись, и сейчас же Горн угрожающе вскинул руки.
— Назад! — яростным шепотом велел он Тигру.- Теперь это Духи, ясно?
Горн шагнул на врагов, и тотчас их стальные тела подернулись зеркальной пленкой, почти растворясь в сиянии. В следующий миг обратилась в зеркало и кожа Сокрушителя.
«К цели, малыш, к цели! — вспыхнуло в мозгу Эрика.- Богиня выведет тебя».
Одновременно в воздухе сверкнуло шесть слепящих лучей и заметались по пещерке, бешено крутясь, скрещиваясь с визгом и разлетаясь, опаляя стены,- два против четырех. А сами бойцы окончательно пропали из виду, закружившись в вихрях, лишь тени мелькали по стенам.
Растерявшись, Эрик отступал, тесня спиной богиню, когда та внезапно дернула его за руку, развернув, и побежала прочь от схватки.
Растерявшись, Эрик отступал, тесня спиной богиню, когда та внезапно дернула его за руку, развернув, и побежала прочь от схватки. Издав гневный рык, Тигр бросился вдогонку. Но за первым же поворотом Ю затормозила, ибо и с этой стороны ход оказался перекрыт,- посредине коридора их поджидал Биер. Он тоже был обнажен, с начавшей уже глянцеветь кожей, с заметно раздавшимися мускулами. Губы его подергивались, обнажая мощные клыки, глаза светились злобной радостью.
— Так это ты навел Духов? — догадался Эрик.- Скольких ты уже предал, пес?
Биер развернул ладони, и оттуда выплеснулись два сверкающих луча. Шевеля пальцами, Волк описал ими несколько быстрых кругов, словно огненными мечами.
— Продолжим? — предложил он.- Ты ведь искал меня. Оскалясь, Тигр шагнул в обход богини, и тут стена выбросила из себя пару зеркальных лап, подцепив юношу за плечи. Будто стальными рычагами его впечатало в стену, руки с хрустом вывернулись за спину, он задохнулся в сокрушительных объятиях. Ю рывком повернулась к Эрику и оцепенела, глядя поверх его плеча в чьи?то страшные глаза.
— Вот и все,- хрипло заключил Биер.- Отбегался ты, приятель.
Ухмыльнувшись, он толкнул богиню в спину, и та покорно опустилась на колена, затем и на локти, уткнувшись лицом в пол и предоставив Волку сокровенное. А Эрик даже не мог шевельнуться, изнутри и снаружи стиснутый неодолимой волей.
— Как странно переплелись наши судьбы,- продолжал Биер негромко, так что Тигр едва слышал его за грохотом близкой битвы.- Разве кто?нибудь думает о тебе чаще, чем я? Ты мне ближе брата.
— Пес, пес! — выдавил Эрик придушенно.- Убить меня… не можешь?
— А кто сказал, что я желаю тебе смерти? — удивился Биер.- Разве я самоубийца, чтобы лишать себя цели и смысла?
— Тогда зачем ты здесь?
— Я докажу тебе, Эрик… Ты ведь считаешь себя лучше и выше всех? Врешь, просто тебя не били по?настоящему!..
— Меня? — Юноша попытался засмеяться, но наружу вырвался лишь кашель.
— Ты всегда желал быть первым, а теперь вознес себя даже над богиней,- продолжал Волк.- Более того, ты завладел Ю, подмял ее под себя и…
— Ложь! — выдохнул Эрик.- Я люблю ее.
— Как свое дополнение, а? Или как собственность.- Биер осклабился.- Вот тут ты и попался, дружок. Твоего властолюбия хватило лишь на Ю, но ведь Духам?то большего не надо, довольно и такой зацепки. Мы ведь рабы своих рабов, Эрик, или не знал? Ты раб, мой Тигр, раб! Всегда ты бежал от этого, но наконец вляпался. Я говорил: в этом мире — все рабы!..
— Н?нет,- выдавил Эрик.- Врешь!
— Там,- Биер ткнул пальцем вдоль коридора, озаряемого частыми всполохами молний,-Духи приканчивают единственного твоего друга, брошенного тобой ради Ю. А ведь он заменил тебе родню!