— Подожди, сейчас.
— Ой! — он вскрикнул от боли. Дверная ручка шибанула током так, что в глазах помутилось.
— Котенок, ты принесла халат? — закончил он, проклиная про себя последними словами Альвертину.
— А как же! — прямо перед ним стояла Наталья, уперев руки в боки. — Явился? Мы уж заждались, котеночек.
— Конец света! — охнул Инсилай и взглядом убрал ожог с ладони. — Откуда ты взялась, чудовище?
— Я?то никуда и не девалась, а вот где ты шлялся, котик мой мартовский? — Наталья расхохоталась, увидев растерянную физиономию старшего ученика Волшебницы.
Инсилай огляделся, узнал дом Варвары и понял, что пропал.
* * *
Мы сидели на кухне и пили чай. Варвара с вареньем, Лика с лимоном и какими?то вязнущими на зубах конфетами. Боря хрустел печеньем, воровал у Лики блестящие фантики и приставал к Волшебнице, постоянно покрикивая: «Варвара, Варвара, ура!»
— Заткнись, дурак! — не выдержала Лика.
— Дурак, дурак! — обрадовался новому слову Боря.
— Я его удавлю, — пообещала Анжелика.
— Он кучу денег стоит, — вступился я, — не всякому по карману такое сокровище удавить.
— Заткнитесь оба, — посоветовала Варвара, — разберемся, что мы на сегодня имеем. Потом ругайтесь хоть до утра.
— Итак, Химеру от «Тифона» мы можем получить только на следующей неделе, у них, видите ли, все сотрудники нужной нам квалификации при заданиях. С «Ехидной» еще веселее. Они, якобы, временно не работают, но при наличии солидных рекомендаций могут сделать исключение. Цены в «Тифоне» запредельные, но и «Ехидна» не скромничает. Это по вопросу моих сегодняшних разработок. Дальше. Ни в одном из означенных нами измерений Алиса не появлялась. Это хорошо. По моим расчетам, ее там и не должно быть раньше завтрашнего вечера, так что есть шанс, что хоть в расчетах мы не ошиблись. Инсилая я отправила в Мерлин?Лэнд, так что уже завтра могу вызвать сюда Наталью, если нам это потребуется.
— Мерлин, Мерлин, — радостно заголосил Боря, набрасываясь на Варварину руку.
— Я с ума сойду от твоей галки, — возмутилась Лика. — Кстати, когда вы собираетесь вернуть на место свой благоприобретенный графинчик? Я сегодня от него чуть не поседела.
Да и птичка, кажется, поздоровела. Поберегите мои нервы. Они вам еще пригодятся.
— Но Горбуля?то каков! — рассмеялась Варвара. — Подайте ему тело и все тут.
— Горбуля — дурак, — немедленно сообщил карикус, склонив голову на крыло.
— Хорошая птичка, — ухмыльнулась Варвара, — умная. А графин, то есть егеря нашего полупьяного, я сегодня же верну в среду обитания. Но это, други мои, лирика. Что делать?то будем? За двое суток мы не продвинулись ни на шаг. Кроме теоретических выкладок и накладных расходов мы прочно стоим на месте.
— Ты забыла про три Г: графинчик, галочку и господина Горбулю, — ехидно сказала Лика, — тело покойного мы, конечно, проворонили, но все остальные в несомненном плюсе.
— Шутить будем потом, — посерьезнела Волшебница, — в нашем распоряжении последние сутки и стоит использовать их с максимальной пользой. Если ничего не прояснится, придется либо возвращаться в Мерлин?Лэнд за новой порцией волшебной аппаратуры, либо искать голыми руками. И то, и это не желательно. Что делать будем? Думайте, думайте, господа. Докажите, что головы у вас не только для того, чтобы пить, есть и скандалить.
— Ладно, — угомонилась Анжелика, — пока есть время, подведем итоги. Что мы имеем? Большое количество магических причиндалов с ограниченным сроком действия, около сотни разбросанных по измерениям датчиков, которые пока помалкивают, начисто исчезнувшую Алису в компании с Химерой?нелегалкой и относительно полное финансовое благополучие, ибо, как удалось выяснить, мы больше ни с кем не судимся, а господин Горохов согласен спонсировать нашу работу в пределах разумного.
— Боря — хороший, — вставил слово карикус.
— Ну да, — согласилась Лика, — есть еще говорливая экзотическая птичка, которую в случае полной финансовой несостоятельности мы сможем толкнуть в частный зоопарк за бешеные деньги.
— Вместо того чтобы думать о деле, ты, подруга, снова занялась словоблудием, — разозлилась Варвара, — с этой минуты ввожу мораторий на не относящийся к делу треп. Нарушители составят компанию графину на подоконнике. На мой взгляд, там не хватает пары стаканов для завершения композиции. Все ясно?
— Что значит мораторий? — шепотом спросил я у Лики.
— Это значит всем молчать, — так же шепотом перевела Анжелика, — если тебя не привлекает карьера стакана.
Что?что, а такая перспектива меня точно не радовала, и я замолчал, загрустив о прекрасном времени, когда я строгал волшебные палочки в своей мастерской, и самым большим приключением была ставка в пять мерлинов в базарном казино, а самым дальним путешествием — поход в Заповедник. И тут меня осенило. Решение оказалось простым и легким, при этом лежало совсем рядом. Я выскользнул из?за стола и попытался как можно незаметнее прошмыгнуть в комнату.
— Куда это ты? — немедленно пресекла мои попытки скрыться незаметно Варвара.
— Я помолчу в гостиной, если ты не против. Может, мысль какая?нибудь посетит. Тогда я ее оглашу.
— Иди, — вздохнула Волшебница, — извини, что сорвалась. Просто мы все устали и нервничаем. Ложись спать, если хочешь, и пусть тебе приснится принцесса Греза.