— Это не я, — призналась Наталья. — Это Лика. Я?то как раз побоялась.
— Спасибо, Лика, — исправился я. — Я твой должник.
— Не стоит благодарности, — откликнулась Лика. — Вероятность промаха была пятьдесят на пятьдесят. Я рискнула твоей жизнью, и тебе повезло. Удачу свою благодари и серьгу, я целилась чуть ниже ее. Ориентир безупречный.
Ориентир безупречный.
— Милые дамы, — напомнил о себе Локи, — нельзя ли поторопиться? Очень не хочется сгореть здесь заживо. Илай, отправь Ронни с Мирной подальше от огня, пока есть время.
— Окраина Альвара устроит? — на всякий случай уточнил я.
— Вполне, — буркнула Мирна и шагнула к отцу. — Ты ничего не скажешь мне на прощание?
— До свидания, ребенок, — немедленно откликнулся Локи.
— И все? — возмутилась Мирна.
— А что еще, ты же терпеть не можешь советов, — усмехнулся Учитель. — Хорошо, сегодня сделаю исключение. Запомни: помощь нужна не только тому, кто о ней просит, забота не должна быть навязчивой, а жалость — плохое чувство. Гильотина, конечно, универсальное средство, но не стоит лечить ею головную боль.
Не знаю, поняла ли что?то Мирна из этой речи, но от этого безобидного совета странным образом повеяло могильным холодом, будто над моей головой смертный приговор прочитали. Переобщался я с Тауром, везде смерть мерещится.
— Инсилай, — кто?то тряхнул меня за плечо, — ты что, заснул? Займись ребятами, им пора.
Я не стал спорить и, представив Мирну с Ронни на окраине города, хлопнул в ладоши. Надеюсь, доберутся в лучшем виде.
— Ну что, — это Учитель, — нам, пожалуй, тоже пора. Давай прощаться, малыш.
— Почему там, на поле, ты не сказал мне, что мы в Запределье? — задал я вопрос, мучивший меня в последние дни.
— Ты действовал бы по?другому? — удивился Локи.
— Ты не сказал мне про Запределье, — настаивал я, — значит, не был уверен, что я рискну выступить против Таура.
— Я сказал про Ваурию. Разве я виноват, что в то время, когда приличные ученики старательно изучали Запределье, Ваурию и черные мерцания, ты умирал от любви! Кто тогда был предметом твоих мечтаний? Джеки, Джоанна… Запутался я в твоих девицах. Кстати, давно хотел спросить. Мне это кажется, или ты их любишь в алфавитном порядке? Интересно, а что ты будешь делать, когда дойдешь до последней буквы?
— Начну с начала, — буркнул я. — Ты не сказал про Таура.
— Это что?то бы изменило?
— Я не отправил бы Ронни на верную смерть.
— Он ведь сумел выскочить отсюда, вернуться с помощью и, между прочим, спас тебе жизнь. Если б ты не рискнул, сейчас твое бездыханное тело, пронзенное сотней стрел, украшало бы ворота Альвара. Выходит, игра стоила свеч. Еще что?нибудь, малыш?
— Локи, — решился я. Все равно он знает, чего я хочу. — Прошу тебя, помоги Варваре.
— Той, что сделала из тебя человека? — ехидно уточнил маг.
— Локи, помоги Варваре, — повторил я.
— Ты пошел на второй круг или пользуешься латинским алфавитом? — Локи откровенно издевался.
— Помоги Варваре, — в третий раз повторил я.
— Разберемся, — пообещал Учитель.
— Локи. — Я хотел услышать четкое «да».
— Если переиграю Элроя, — неохотно сказал Локи.
— Это еще кто? — опешил я.
— Не важно. Знаешь, мальчик, ты выбрал не ту профессию. Тебе бы не Магом быть, а добрым сказочником.
— До Мага я не доживу, — успокоил я Учителя.
— Как звезды встанут, — вздохнул Локи.
— Слушайте, — спохватился я, — оставьте хоть что?нибудь из своих военных запасов. Вдруг пригодится?
— Такое количество чужеродного металла может серьезно изменить реальность, — предупредил Локи.
— Огнемет в моих руках тоже может изменить реальность, — возразил я. — Превращу во что?нибудь местное, в камни, например.
— Что ж, камни не горят, — сказал Учитель, — в отличие от нас с тобой. Надо спешить, или мы все изжаримся здесь на радость Тауру. Тебе придется поделиться со мной энергией, малыш, моей не хватит на троих. Дай мне руку.
Я протянул правую руку туда, где, по моему разумению, находился Локи. По холоду в пальцах было ясно, что пока у него все получается. Левой рукой я удерживал Алису, как бы ее куда не унесло в самый неподходящий момент.
— Прощай, малыш, удачи, — чуть слышно шепнул Локи. Трехцветный смерч рванулся в небо. Похоже, старт прошел успешно, о Локи и девочках можно не беспокоиться.
— Осторожно! — вскрикнула вдруг Алиса. Черная вспышка полыхнула мне в глаза.
Я на скорую руку превратил брошенный гостями арсенал в груду камней, а Алису — в черную жемчужину на цепочке, повесил ее себе на шею (если и потеряю, то только вместе с головой) и взлетел белым вихрем. Собрался было прошвырнуться по верхушкам горящих сосен, как в самый центр моего смерча ворвалась черная энергия и стала прижимать меня к земле, прямо на пылающий лес.
Я развернулся, собрал все черные сполохи, добавил дыма пожарища, дорожной пыли и запустил все это в мерцающего где?то внизу Черного Магистра. Саданулся плечом обо что?то каменное и холодное, убрал ссадину вместе со старой раной и стал двигаться осторожнее. Куда это меня занесло? Судя по цвету, сплошные камни. Что?то не видел я в окрестностях Альвара скал такой высоты, хотя, благодаря Тауру, имел возможность рассмотреть все с птичьего полета. Я протянул вперед руку, она уткнулась во что?то гладкое и холодное. Странно, с другой стороны то же самое.