— Спасибо, — еще раз поблагодарил я.
— Пожалуйста, — кузен посмотрел на меня как?то грустно. — Где тебя искать?то, если ты не вернешься?
— На кладбище, живым я больше им не дамся. Во всех остальных случаях я обязательно вернусь.
— Будем надеяться, — несколько двусмысленно брякнул Дью. Я так и не понял, надеется он, что мне удастся вернуться, или на то, что меня непременно убьют при задержании.
* * *
Лика с Натальей уже больше часа секретничали на кухне. Алиса как пропала, так больше и не появлялась. Кира, обидевшись на шушукавшихся подруг, заперлась в спальне и всерьез подумывала об отбытии в Мерлин?Лэнд.
Кира, обидевшись на шушукавшихся подруг, заперлась в спальне и всерьез подумывала об отбытии в Мерлин?Лэнд. Единственным, что останавливало ее от этого шага, было непонятное отсутствие Варвары. Волшебницы Кира побаивалась. А в том, что Варвара не одобрит ее побега, девушка не сомневалась.
— Госпожа Кира? — услышала она чей?то приятный баритон у себя за спиной.
— Да, — девушка обернулась. За спинкой кресла, где она сидела, стоял маленький мохнатый человечек. Не карлик, не лилипут, не зверек, а именно маленький человечек. В волосатых ручках он держал шкатулку красного дерева с перламутровой монограммой «М» на крышке.
— Ты кто? — испугалась Кира. Таких существ ей видеть не приходилось. — Как ты сюда попал?
— Я Синг, сын Лоэ из Бэсснии, — представился незнакомец. — Меня прислал к Вам сир Кирилл.
— Кирилл? — обрадовалась девушка, немедленно отставив копания в памяти по поводу загадочной Бэсснии. — Что с ним? Где он? Да говори же скорей!
— Я очень хотел бы сказать Вам, что все хорошо, ведь мы, бэссы, по своему предназначению хранители невесты. Но, увы, не всегда судьба благосклонна к влюбленным.
— Что, — прошептала Кира, чувствуя, что сердце ее остановилось, и похолодели кончики пальцев, — говори.
— Он нуждается в Вашей помощи госпожа, — Синг протянул девушке шкатулку, — он в беде.
— Что это, — Кира смотрела на деревянный ларец с суеверным страхом.
— Если Вы согласны придти ему на помощь, возьмите это.
— Господи, о чем Вы говорите, — девушка схватила шкатулку и открыла ее. В черном бархате лежало тоненькое бронзовое кольцо. Легкий невесомый ободок с готическими письменами по внешней стороне. — Что делать, Синг, сын Лоэ?
— Наденьте кольцо на палец, госпожа.
— Так просто? — удивилась Кира, вынимая кольцо из шкатулки.
— Это не просто, госпожа. Это выбор. Это кольцо невесты, Вы должны знать это, прежде чем символ увенчает Вашу руку.
— Я надеваю это кольцо по доброй воле, — сказала Кира, — я люблю Кирилла и готова идти за ним на край света.
«И даже может быть чуть дальше», — добавила она про себя.
Как только бронзовый ободок оказался на пальце девушки, воздух в комнате дрогнул, запахло серой и дымом. Кира почувствовала, что мир поплыл перед ее глазами. Шкатулка упала на пол, украшавшая ее монограмма взметнулась бабочкой и заметалась по комнате. Лохматый бэсс осмотрелся и протянул руку. Бабочка упала на его ладонь, сложив крылья буквой «М». Человечек цокнул языком и растаял в воздухе..
* * *
До пещеры я добрался, как и заказывал Дью, без приключений. Спешил проскочить до рассвета. Успел, но устал, как собака. Передохнул чуть?чуть, принял душ и начал пристраивать серьгу. Чем ближе было исполнение цели, тем безнадежней мне казалось мое предприятие. Ну с чего я взял, что кто?то придет на помощь. Правильно ли я понял Мирну, кто подтвердит, что она сказала правду, кто гарантирует, что она не ошиблась в своей вере в Локи…
Нельзя пользоваться магическими предметами, не веря в их силу. Я знаю, что помощь придет. Знаю и верю. Просто нужно чуть?чуть подождать. Я подожду. Может быть, и Мирна подтянется. Ведь никто не сказал, что ее поймали.
Два часа ожидания не принесли никаких результатов. А вдруг пещера тоже экранирует? Я подумал и, достав серьгу из кармана, приколол ее ко мху над входом в пещеру. Ничего и никого. Так, в Альваре не стоит оставлять личную собственность без присмотра. Я вылез из пещеры и устроился на склоне так, чтоб видеть серьгу.
Солнце палило нещадно. Пиратское кольцо, как назло, пускало вокруг себя стаи солнечных зайчиков, искушая прохожих на воровство. Снял серьгу, зажал в кулаке и, чтоб скрасить ожидание, стал вспоминать все, что знал о Бэсснии.
Известно мне было, увы, не много. Страна — прослойка, фильтр между измерениями. Формально находится под юрисдикцией Ваурии, но имеет полуоткрытые границы с миром. Основное население — бэссы, лохматые карлики, обожающие женщин. С ними пытались в свое время наладить отношения, но у них свои законы, пришельцам не понятные. Сами в мир не стремятся. Запросто могут убить за то, что посмотрел свысока. А попробуй, посмотри на бэсса снизу вверх, когда самый гигант из них едва достает макушкой до твоего колена.
Еще знаю, что их правитель зовется Сэтх, Тауру он приходится дальним родственником. Пытался когда?то качнуть права на совместное правление, но Магистр его обломал. Интересуется аграрными реформами и стихийными бедствиями. Бэссы с ваурцами ладят, но друг друга не жалуют. Интересно, Дью прав насчет Бэсснии? Или это очередная сказка?